Marly Rivera 10y

Bienvenido de vuelta Michael Pineda

TORONTO -- Michael Pineda esperó dos años, seis meses y 15 días para regresar a la lomita de un parque de Grandes Ligas, y su sueño se hará realidad este sábado en el Rogers Centre en Toronto en el segundo partido de la serie entre Yankees (2-2) y Azulejos (2-3), y quinto juego de la recién iniciada campaña 2014 para el equipo neoyorquino.

El abridor japonés Masahiro Tanaka lanzó su primer partido en Grandes Ligas el viernes en la victoria 7-3 de los Yankees en el Día Inaugural en casa para los Azulejos. El abridor de 25 años se convirtió en el tercer lanzador en las últimas 15 temporadas en ponchar al menos ocho bateadores sin permitir bases por bolas en su debut y el único otro Yankee en lograrlo desde 1914 (Rick Beck).

Pineda ahora tendrá la dura prueba de tener que lanzar ante una alineación con muchos de los mejores bates en Grandes Ligas, entre los que se encuentran sus compatriotas dominicanos José Bautista, Edwin Encarnación y Melky Cabrera, con los últimos dos conectando tres de los siete hits contra Tanaka, incluido un cuadrangular de Cabrera.

"Es cierto que [los Azulejos] tienen tremenda alineación, pero no me preocupa, porque no tengo miedo a pichar", dijo Pineda a ESPNDeportes.com. "Estoy trabajando duro para salir y hacer buenos picheos. No hay ningún tipo de nervios, me siento tranquilo y relajado y vamos a gozarnos el juego".

Pineda hizo un bullpen de 15 lanzamientos el pasado martes durante la serie inaugural contra los Astros de Houston, y admitió que al finalizar la sesión de práctica junto al coach de picheo Larry Rothschild sintió mucha emoción al percatarse de que ya era inminente su primera salida.

"Me sentía muy emocionado porque era mi último bullpen antes de pichar en las Grandes Ligas aquí con los Yankees, lo que he esperado y luchado por tanto tiempo", señaló el corpulento lanzador de 26 años.

El dominicano, quien fue Todo Estrella con los Marineros de Seattle en su año novato en 2011 antes de ser canjeado a Nueva York y sufrir una lesión de hombro que lo mantuvo fuera las últimas dos temporadas, se ganó el puesto de quinto abridor tras una excelente primavera donde lanzó 15 entradas con una efectividad de 1.20, además de registrar 16 ponches y una sola base por bola.

"Como dije toda la primavera, ¿qué podemos esperar de Michael Pineda? No lo sé", dijo el gerente general Brian Cashman durante su evaluación final en la pretemporada. "Si es capaz de mantener lo que demostró en primavera durante la temporada, nos va a ayudar mucho y será una importante contribución al equipo. Estamos agradecidos de estar en la posición de que pueda hacer su primera apertura y su velocidad no nos preocupa".

Pineda se siente satisfecho con que su arsenal de lanzamientos, que ahora incluye un mejor cambio, podrá ser un arma efectiva contra los poderosos bates que abundan en la Liga Americana. El dominicano confía en que su recta, que se mantuvo en la primavera entre 90 y 93 millas por hora, irá mejorando en velocidad mientras se vaya desarrollando la temporada.

"He estado trabajando bastante y el cambio ha mejorado y está todo bien. Soy un pitcher que tenía buena recta y todavía tengo buena recta, y me siento saludable y estoy trabajando duro y la velocidad va a llegar", acotó.

En cuanto a cuál será su enfoque cuando se llame el número 35 a la lomita la tarde del sábado, Pineda destacó que todo se tratará de agradecer a todos los que hicieron posible su improbable regreso a Grandes Ligas.

"Primero pienso darle las gracias a Dios por darme la oportunidad de estar de nuevo en Grandes Ligas y darles las gracias a todas las personas que estuvieron conmigo y que me dieron buenos consejos y que me ayudaron, y ahí entonces a salir y hacer mi trabajo, ¡y a disfrutar del juego!", señaló.

El largo sendero de vuelta a Grandes Ligas no ha sido fácil para Pineda, quien fuera de la cirugía por desgarre de cartílago del hombro también fue arrestado por conducir en estado de embriaguez durante su tiempo de rehabilitación en Tampa, pero el dominicano admitió que no cambiaría absolutamente nada ya que todo lo ha llevado a este momento de éxito en su juvenil carrera.

"Todo valió la pena, de los errores es que aprendemos y creo que he aprendido bastante", señaló.

Los Yankees finalizarán la gira de seis partidos fuera de casa este domingo en Toronto, con CC Sabathia en la lomita buscando su primera victoria de la temporada. Después de la serie contra los Azulejos, los Bombarderos regresarán al Bronx para nueve partidos al hilo en Yankee Stadium, donde se medirán a los Orioles de Baltimore de lunes a miércoles, seguidos por los Medias Rojas de Boston del 10 al 13 de abril y la primera serie interliga contra Chicago el 15 y 16 de abril.

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