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BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada en los distintos tours, y los torneos en los que participarán esta semana. SEMANA DEL 3 AL 6 DE ABRIL • PGA Tour
El argentino Andrés Romero fue el latinoamericano mejor ubicado en el Shell Houston Open, en Texas. El tucumano, con 284 (72-69-70-73), ocupó el 24° lugar. "Pato" Cabrera, con 288 (68-73-75-72) fue 43°, mezclando pasajes buenos y desacertados, en su paso previo al Masters. Camilo Villegas, nacido en Medellín, Colombia, hizo el mismo score que Cabrera, en tanto, el venezolano Johnattan Vegas fue 72° entre 76, con 296 (67-75-76-78). El estadounidense Matt Kuchar podría escribir una historia titulada "Lo que Houston se llevó", para contar como perdió un campeonato que llevaba cuatro golpes de ventaja a los segundos y seis a quien lo puso knock out. Sucesos de este tipo forman parte del anecdotario del golf. Con todo, este episodio tiene algo muy singular. Fue el primer triunfo en el PGA Tour del australiano Matt Jones, de 33 años de edad, que se hizo profesional en 2001, presentó una tarjeta de 66 y con 273, menos 15, quedó como puntero en el Club House, mientras Kuchar marchaba menos 17 en la cancha. Todo estaba en manos del estadounidense cuando restaban tres capítulos por jugar. Este cometió bogey en el par 3 del 16 y mantenía un golpe a su favor en el par 4 del 18, en este caso el 72 del certamen. Se hallaba en medio del fairway, pegó el segundo tiro, desvió la pelota a la izquierda y el agua fue su dramático destino. El bogey fue inevitable y con él era inevitable el empate. Un asombrado Jones fue camino del tee del par 4 del 18, destinado para el playoffs. Salió Kuchar y su golpe dejó la pelota en el fairway; Jones, en un bunker. Ambos pusieron sus tiros de aproximación a la derecha del green. El australiano embocó desde allí, con un sensacional chip y el birdie hizo sonar el clarín de la victoria. Jones sintió una voz que decía: "Te clasificaste para el Masters y en el ranking mundial eres ahora 41°". Le parecía estar soñando, envuelto en una nube y. lo más hermoso, es que tenía razón para estar soñando Lo demás, que Sergio García fue tercero, que Fowler, McIlroy, Goosen, Mickelson hicieron tal cosa, a esta altura son harina de otro costal. Como expresó cierto histórico personaje, al preguntarle su opinión sobre el golf: "Es un deporte de locos". • European Tour y European Challenge Tour
El chileno Felipe Aguilar, nacido en Valdivia hace 39 años, número 1 de su país, reapareció en el NH Collection, después de una ausencia obligada por una lesión producida en un accidente callejero que lo mantuvo inactivo casi cuatro meses y su actuación es merecedora de elogios. Desde el primer día apareció en el grupo de los pretendientes al triunfo y estuvo a punto de conseguirlo. A pesar de partir la jornada inicial con un triple bogey y dos bogeys, se recuperó con seis birdies en los últimos diez hoyos de ese recorrido. En el segundo, bajó el par en cuatro ocasiones y subió en uno; en el tercero, bajó en siete y subió en cinco. Pese a esta irregularidad quedó en el tercer lugar a dos golpes del puntero. En la vuelta decisiva, hizo birdies en los hoyos 3, 9, 11 y 12, siendo a esa altura el único líder. En el par 4 del 13, en el par 3 del 14, en el par 5 del 15 y en el par 4 del 17 falló el green y no pudo salvar el par. En el 18 bajó el par 4, para emplear 71, totalizar 281(-7) y finalizar cuarto a tres golpes del italiano Marco Crespi y a uno del español Jordi García Pinto y del escocés Richie Ramsay. Esos cuatro bogeys fueron fatales, al comparar los 71 de Felipe en esa vuelta, con los 69 de Crespi, los 66 de García Pinto y los 68 de Ramsay. En el ranking mundial, el chileno pasó de 208 a 185 y Crespi de 258 a 157. Aguilar recibió como premio 27.720 euros, bastante menos de los 100.000 del italiano y los 52.110 de los dos segundos. El argentino Estanislao Goya cobró 4.890, por su trigésimo primer puesto, con 289 (+1). El chileno Mark Tullo, con 154 (+10) no pasó el corte que fue 148 (+4). • LPGA Tour
La estadounidense Lexi Thompson, de 19 años, se impuso en el Kraft Nabisco Championship, el primero de los cinco Majors 2014 de la Ladies Professional Golf Association (LPGA Tour), al emplear 274 (73-64-69-68), 14 bajo el par, en el Country Club de Mission Hills, en Rancho Mirage, California , al sureste de Palm Springs y obtuvo una recompensa de 300.000 dólares, Segunda, tercera y cuarta finalizaron sus compatriotas Michelle Wie, con 277 (-11), Stacy Lewis, con 281 (-7) y Cristie Kerr, con 282 (-6), respectivamente. Cuarta también fue la surcoreana Ri Se Pak y sexta la china Shanshan Feng, con 283 (-5). La colombiana Mariajo Uribe, con 291 (+3) terminó trigésima cuarta. Su compatriota Liza McCloskey y la paraguaya Julieta Granada no se clasificaron. • NEC Series-PGA Tour Latinoamérica
En la tercera edición del Mundo Maya Open triunfó el estadounidense Daniel Mazziotta, en la jornada más ventosa de los cuatro días. Este era su cuarto torneo en este circuito y en la vuelta final presentó la mejor tarjeta del día, con 68 para un total de 278, 10 bajo el par. A cuatro golpes, un grupo de seis jugadores, entre los que estaba el mexicano Rodolfo Cazaubon. Este cuarto torneo de la temporada reunió a 144 jugadores de 24 países, pero el campo El Jaguar, de par 72 y 7334 yardas, del Yucatán Country Club, en Mérida, México, resultó poco propicio a los latinoamericanos. Ni siquiera el local Armando Favela, que venía de ganar en Guatemala, ni el argentino Tommy Cocha, vencedor de este certamen en 2012, pudieron entrar en la lucha por los primeros puestos. Los mejores colombianos fueron Santiago Rivas y Marcelo Rozo. SEMANA DEL 10 AL 13 DE ABRIL • PGA Tour
Llega la semana esperada por los amantes del golf, porque es propiedad de The Masters, el famoso torneo de la chaqueta verde para el triunfador, que todo golfista de alto nivel ansía lucir y abre la serie de los cuatro Majors de cada temporada. El Masters de Augusta, como se lo denomina habitualmente, tiene dos privilegios. Uno, realizarse en abril, en plena primavera del Hemisferio Norte, cuando las flores le dan un marco pleno de belleza a la cancha. Segundo, que el recorrido del Augusta National Golf Club, un complicado par 72, es el escenario permanente desde su creación en 1934 y eso le permite ser el único Major que se juega siempre en un mismo lugar. En esta oportunidad, una situación climática alteró en parte el magnífico marco. Una tormenta de nieve cubrió la zona en enero, la que se repitió unas semanas más tarde. Dañaron el famoso Eisenhower Tree, de una antigüedad superior a los 70 años, el árbol debió ser eliminado y así el hermoso campo perdió a uno de sus símbolos característicos. La ausencia de Tiger Woods, después de 19 temporadas de asistencia perfecta, 18 como profesional y una como aficionado, con 13 Top 10, divididos en cuatro títulos (1997, 2001, 2002 y 2005), dos segundos puestos (2007 y 2008), un tercero (2006), tres cuartos (2010, 2011 y 2013), un quinto (2000), un sexto (2009) y un octavo (1998), con una sola vez sin pasar el corte (1998), impacta en los análisis previos, cuando aún es el número 1 del mundo, del que se alejará en muy breve plazo, y comienzan a girar las más diversas opiniones respecto de quien se quedará con el saco verde 2014. Numerosas son las variantes para tomar en cuenta en procura de analizar los posibles candidatos. Tras el retiro de Tiger Woods, las apuestas indican al principio a Rory McIlroy en el primer lugar 8 a 1. Le siguen Adam Scott, 9 a 1; Phil Mickelson, 12 a 1; Jason Day, 15 a 1; Henry Stenson, 19 a 1; Sergio García, 21 a 1; Matt Kuchar y Bubba Watson, 23 a 1, mientras que Angel Cabrera, el único latinoamericano, está 65 a 1. Estas posiciones, como los dividendos, cambian a medida de los montos en juego y la cantidad de apostadores. Es similar, por hacer a una comparación, a un hipódromo, con una diferencia muy significativa: la cantidad de participantes. En las gateras pueden ubicarse 14 o 16 pura sangre. En el field del Masters de Augusta tenemos 95 golfistas; con 44 de Estados Unidos; 7 de Inglaterra; 6 de Sudáfrica; 5 de Australia; 4 de Corea del Sur y España; 3 de Irlanda del Norte y Suecia; 2 de Alemania, Canadá, Dinamarca, Gales e Italia, y 1 de Argentina, Dinamarca, Escocia, Fiji, Francia, Holanda, Tailandia y Zimbabwe. Es decir, representantes de 22 países. Observar las apuestas es lo mismo que palpitar el número donde cae la bolilla en una ruleta. Prefiero investigar quienes tienen mayores posibilidades dentro de ese malón, teniendo en cuenta antecedentes y su nivel actual. El australiano Jason Day es quien se ajusta más que nadie a las condiciones solicitadas. Fue tercero en 2013 a un golpe del desempate entre Scott y Cabrera. Compartió el segundo puesto en 2011 y lo que va de esta temporada ganó el WGC-Accenture Match Play y fue segundo en el Farmers Insurance Open. No jugó el WGC-Cadillac Championship por una lesión en el pulgar izquierdo y desde entonces estuvo inactivo.
Adam Scott se convirtió en el primer australiano en obtener un saco verde, al superar en playoffs a Cabrera el año último. Igualó el segundo puesto con Day en 2011. En lo que va del 2014, viene ser tercero en el Arnold Palmer Invitational, como consecuencia de una mala cuarta vuelta, cuando parecía encaminarse a la victoria con una buena diferencia a su favor. El sueco Henry Stenson es el 3 del mundo por un sensacional final de 2013. Tuvo ocho actuaciones en el Masters y nunca figuró entre los Top 10. Y en el Shell Houston Open anduvo a los tropezones. El norirlandés Rory McIlroy, que hace un par de años parecía ser el reemplazante de Woods, le cuesta retornar a ese plano, desenvolviéndose a los tumbos, aunque en Houston se despidió con un 65 que puede ser un anuncio. Es imposible no tener en cuenta a Phil Mickelson, poseedor de tres éxitos, a pesar de su contractura en la espalda. Lo mismo sucede con Cabrera, vencedor en 2009, que siempre se inspira con el ambiente de Augusta; de Bubba Watson (2012) o de Charl Schwartzel (2013). Sergio Garcia dijo que palpita un triunfo español. Para mí, sin el fantasma de Tiger en la cancha, esta vez no me extrañaría ver ganar a quien juega por primera vez aquí, como sucedió con Fuzzy Zoeller, en 1979, y por qué no con Matt Jones que acaba de entrar por imponerse en el Houston Open o alguno de los que andan dando vueltas rondando el éxito y es tocado por la varita mágica. En forma personal me agradan los australianos Day y Scott, Sergio García, Matt Kuchar y aliento la esperanza de ver a un Cabrera iluminado. • Web.com Tour
El Bosque México Championship es el séptimo certamen de la temporada 2014 y el segundo desde que, con ese nombre, pasó a formar parte del Web.com Tour el año último. Como sucede a través del paso del tiempo, el Abierto de México o Abierto Mexicano de Golf sufrió varias transformaciones. Fue creado en 1944 o sea hace 70 años y al principio se realizaba en el Club de Golf Chapultepec. Entre 2003 y 2006 fue un torneo del Tour de las Américas, siendo co-sancionado por el Europa Challenge Tour en 2004. En 2013 sucede un hecho doble. Por un lado pasa a ser un torneo de PGA Tour Latinoamérica, que en 2014 se hará en octubre, mientras que a la vez aparece El Bosque México Championship como evento oficial del Web.com. Tour, del que nos ocuparemos en esta ocasión. Observando los vencedores del Abierto de México nos encontramos con detalles interesantes, capaces de situarnos en las distintas épocas. Empecemos con varios argentinos. Roberto De Vicenzo, quien cumplirá 91 años este mes, triunfó en 1951, 1953 y 1955; Antonio Cerda, en 1958; Eduardo Romero, en 1998, y Rafael Gómez, en 2004. También saborearon el éxito los mexicanos Ernesto Pérez Acosta, en 1970 y 1976; Esteban Toledo, en 2000; Pablo Fernández, 2002, y Antonio Maldonado, 2005, al igual del colombiano Eduardo Herrera, en 2003, y el paraguayo Fabrizio Zanotti, en 2006. Sin lugar a dudas, su época más gloriosa estuvo entre 1973 y 1999, en las que aparecen las victorias de Lee Trevino, 1973 y 1975; David Graham, Ben Crenshaw, Bill Casper, Jay Haas, Frank Novilo, y Stewart Cink, 1995 y 1999, para mencionar a algunos y tomando a todos en general resaltar este campeonato. Llame como se llame y este en cualquiera de los circuitos. El Bosque México Championship, es el sexto campeonato del Web.com Tour 2014, que distribuirá 700.000 dólares en premios y se hará en El Bosque Golf Club, en León, Guanajuato, México. En 2013, se impuso el estadounidense Michael Putnam, de 30 años, con 275 (64-72-73-66), 13 bajo el par. Participaron 33 latinoamericanos, de los cuales 20 eran mexicanos. De ellos sólo Juan de Jesús Rodríguez pasó el corte clasificatorio y fue sexto, con 279 (-9). En cuanto a los otros 13 latinoamericanos, el colombiano Camilo Benedetti termino 15°, con 282 (-6); su compatriota Manuel Merizalde, 20°; el argentino Ariel Cañete, 27°; el brasileño Alexandre Rocha, 28°; el argentino Clodomiro Carranza, 46°; su compatriota Miguel Ángel Carballo, 50°; el chileno Benjamín Alvarado, 52°, y el brasileño Fernando Mechereffe, 54°. No superaron el límite, los argentinos Matías O'Curry, Rafael Echenique y Tommy Cocha, el paraguayo Carlos Franco y el colombiano Andrés Echavarría. El Masters de Augusta basta para mantenernos envueltos en cuanto sucede desde la cena de los campeones del martes, pasando por el torneo de par 3 del miércoles hasta la definición del domingo. Así cerramos la decimotercera entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.
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