Los Indiana Pacers han afirmado que su objetivo para la temporada regular es ser el primer sembrado en la Conferencia Este. Pero, el domingo, los Pacers -- actualmente en segundo sitio -- fueron abrumados por un equipo que todavía lucha por un sitio en postemporada, y algunas fisuras en la armadura de los Pacers aparecieron en público.
Tras una derrota en casa 107-88 ante los Atlanta Hawks que incluyó 23 puntos en la primera mitad, cifra más baja de la franquicia, y un envío masivo de sus titulares a la banca, el coach de los Pacers, Frank Vogel, dijo que Roy Hibbert no vio actividad en toda la segunda mitad, debido a que lucía "agotado".
"Antes del partido, consideré darle descanso a Roy, porque él luce agotado, es un jugador de 7 pies 2 pulgadas que ha participado en todos los juegos este año, lo que es muy raro", señaló Vogel. "Según yo, él luce agotado. Se esfuerza, pero da la apariencia de cansancio".
Hibbert jugó durante 9 minutos (cifra más baja de la temporada) y se fue 0 de 5 en tiros de campo, sin puntos, rebotes o asistencias.
Hibbert, quien ha visto una disminución de sus promedios en esas tres categorías esta temporada, mientras juega 30.2 minutos por partido (cifra más alta de su carrera), no ofreció explicación alguna acerca de por qué fue enviado a la banca o por qué jugaba a ese nivel.
"No tengo nada qué decir", comentó Hibbert a la prensa luego de la séptima derrota del equipo en los últimos nueve juegos.
El resto de los Pacers dijo que el que Hibbert fuera enviado a la banca era el resultado de una pobre confrontación ante Paul Millsap y Pero Antic de Atlanta.
"Me sorprendió, porque nunca había pasado", señaló Paul George acerca de lo ocurrido, "pero simplemente fue una confrontación muy difícil para Roy. El tener a alguien que pueda extender la cancha, poner el balón en el piso y lanzar tiros desde el perímetro. Fue una cobertura difícil, porque Roy es genial protegiendo el aro y estando en la pintura, pero Antic lo tuvo en el perímetro toda la noche.
Fuera o no una pobre confrontación o un mal partido, Hibbert y los Pacers (53-25) tienen cuatro partidos, incluyendo uno contra Miami, el líder de la conferencia, para enderezar la nave antes de que comiencen los playoffs.