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BUENOS AIRES -- La segunda ronda de partidos del US Open finalizó y dos favoritos están comenzando a emerger. Valiente (Bob Jornayvaz, Santi Torres, Sapo Caset y Adolfo Cambiaso) y Alegria (Julian Mannix, Corchito Zavaleta, Mariano Aguerre e Hilario Ulloa), que se mantienen como los únicos invictos en la competición. Poco a poco crece la imagen de una revancha con respecto a su enfrentamiento en la final de la USPA Gold Cup, tres semanas atrás. Pero estar invictos y dominar sus grupos no sólo los sitúa como candidatos, ya que a diferencia de la Gold Cup, donde se disputaron semifinales cruzadas entre primero y segundo de cada zona; aquí, en el US Open, tiene un premio extra. Ganar la zona significa pasar directamente a las semifinales, evitando los cuartos de final. Es una chance menos de resbalar antes de la meta final y mucho más aún: son horas de descanso y recuperación para una caballada que llega al final de la temporada con una exigencia y desgaste considerable. Si bien fueron sumando ejemplares, los caballos de Valiente ya llevan 20 partidos disputados. Comenzaron su raid en la Temporada Norteamericana el 9 de enero, en la Joe Barry Memorial Cup (segunda copa de 20 goles). Valiente, con Bob Jornayvaz, Santi Torres, Guillermo Caset -h- reemplazando a Cambiaso y Robert Zedda, ganó de manera invicta. Cinco jugados, cinco ganados, incluida la final ante Tonkawa (Jeff Hildebrand, Gonzalito Pieres, Rodrigo Andrade y Tomas Alberdi). Acto seguido, el equipo de Bob Jornayvaz participó de la Ylvisaker Cup y volvió a llegar a la final, después de vencer en cuatro de sus cinco encuentros. Sin embargo, por los cambios de último momento que debía realizar en la formación y los desentendidos en la comunicación con la USPA, retiró el equipo. Así, El Caburé (Scott Wood, Sugar Erskine, Agustín Merlos y Carlucho Arellano) fue campeón sin jugar y ante el conjunto que en la primera fecha clasificatoria lo había vencido por la mínima diferencia de 13 a 12. Alegría, mientras tanto, decidió apuntar directamente a la temporada de los torneos de 26 goles, que comenzó para ambos el 21 de febrero y allí, los caminos de uno y otro equipo comenzaron a cruzarse. En su primera reunión, Valiente venció 13-11 en las semifinales de la C. V. Whitney Cup; en un juego donde Mariano Aguerre, por una lesión en el codo derecho, ya le había dejado su lugar a Polito Pieres, y en Valiente, Adolfo Cambiaso fue obligado a salir del partido después de un bochazo en codo derecho y fue reemplazado por Juan Martin Nero. Volverían a verse las caras en final de la USPA Gold Cup. Alegría llegó invicto, registrando triunfos sobre Flight Options (11-9), Orchard Hill (11-10), Audi (10-7) y Lechuza Caracas (8-7, en suplementario). Valiente no había comenzado bien, cayendo ante Coca-Cola (10-7), pero se recuperó con victorias subsiguientes ante Crab Orchard (11-10), Lechuza Caracas (11-10) y Audi (14-10).En la final, ahora con Aguerre y Cambiaso en cancha, Valiente volvería a vencer por 11 a 10. Ya en el US Open, colocados en zonas diferentes, Valiente se anotó victorias sobre Lechuza Caracas (12-7) y Orchard Hill (14-11), mientras que Alegria hizo lo propio sobre Flight Options (7-6) y Audi (10-8). Más allá que cada partido hay que jugarlo, son estos resultados los que han convertido a Valiente y Alegría en los máximos favoritos a la final de este año.
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