Tiempo extra

Como si hubiesen quedado compras por hacer, nadie quiso partir antes de Palm Beach, o al menos eso intentaron.

Muy tarde iba a terminar la última jornada clasificatoria del US Open, a la que no le iba a faltar suspenso, intensidad y la incertidumbre de saber hasta casi la noche como serían los cruces de cuartos de final programados para el próximo domingo.

Como Valiente un día antes, la jornada la abrió Alegria (Julian Mannix, Clemente Zavaleta -h-, Mariano Aguerre e Hilario Ulloa) con la clara intensión de mantener su invicto y pasar directamente a una de las semifinales. Necesitaron de una gran reacción y un período extra para registrar una victoria de 13-12 contra Coca-Cola (Gillian Johnston, Sebastián Merlos, Julio Arellano y Facundo Obregón), que con un record de un partido ganado y dos caídas, quedó a la espera de saber que ocurría con Audi (1-1) y Flight Options, en un nuevo duelo de la familia Ganzi.

No menos dramático fue el segundo encuentro, que además se vio interrumpido por la lesión de Miguel Novillo Astrada, reemplazado por Nic Roldán. Nuevamente la paridad sólo se iba a romper en chukker suplementario, y con el triunfo 10-9 de Flight Options (Melissa Ganzi, Eduardo, Miguel y Alejandro Novillo Astrada) sobre Audi (Marc Ganzi, Gonzalito Pieres, Rodrigo Andrade y Gonzalo Del Tour), las posiciones de la Zona II, quedaron igualadas entre estos dos equipos y Coca-Cola, los tres con un récord de 1-2.

La jornada se extendió con un desempate por penales, donde finalmente tanto esfuerzo por quedarse de Flight Options fue en vano, ya salieron airosos Coca Cola y Audi, que además debieron tirar la moneda para definir quién era el segundo del grupo, y así poder armar el cruce de cuartos de final del próximo domingo.

Azar de por medio, Audi irá ante Crab Orchard (Peke Gonzalez, Cristián Laprida -h-, Facundo Pieres y Paco de Narváez), y Coca-Cola contra Lechuza Caracas (Víctor Vargas, Nicolás Pieres, Juan Martin Nero y Nicolás Espain); mientras Valiente y Alegría observan desde las tribunas.

ALEGRÍA 13 VS COCA COLA 12
Alegría demostraría su poder bien temprano, con un par de goles de Mariano Aguerre y otro de Hilario Ulloa, con Sebastian Merlos, colando el único tanto de Coca-Cola, en un primer chukker que se fue con un parcial de 3-1.

Gillian Johnston reanudaría el juego para poner las cosas 3-2, pero Aguerre estiraría otra vez la diferencia a dos tantos; hasta que Seba Merlos, en uno de sus mejores encuentros en la temporada, marcaría por cuadruplicado para igualar 4-4, y para arrancar el tercer chukker poniendo el marcador 6-4 para Coca Cola.
Antes del half time, un sorprendido Alegría, encontraría en Julian Mannix el descuento para irse 6-5 al descanso largo.

Intenso, pero muy cortado sería el trámite del cuarto período, donde todos los goles llegaron por vía de penales. Coca-Cola anotando cuatro veces, con dos de Merlos y otros dos de Arellano; y Alegria con conversiones desde las 60 yardas de Hilario Ulloa. El equipo de Gillian mantenía la ventaja y ganaba 10-7.

Sin embargo, Ulloa, como desde el comienzo de la temporada, demostró su temple y efectividad para sumar por la vía de los penales, y en el comienzo del quinto chukker achico las distancias a tan sólo un gol. Facundo Obregón respondió para Coca-Cola, y Arellano marcó el 12-9. Recién en el final otra falta le dio la chance a Hilario, desde las 30 yardas de acerca nuevamente a Alegría. 12-10 y siete minutos netos por jurga.

Una falta temprana de Coca-Cola envió Ulloa a la línea de castigo. 12-11 en apenas segundos de juego del sexto período. Alegría luchó y forzó su oportunidad hasta encontrar con Julian Mannix el gol que les faltaba para igualar e ir a suplementario.

Pego primero Alegría, pero no logró sumar. Respondió Coca Cola, también sin suerte; hasta que 1:53 minutos, llegó una nueva falta y como todo la tarde Hilario Ulloa no fallaría. Triunfo agónico, pero triunfo al fin para Alegría, con la yapa del pase directo a semifinales, y comienzo de lo que sería una larga espera por parte de Coca Cola.

FLIGHT OPTIONS 10 VS AUDI 9
El cierre de la jornada no sería menos estresante que la primera parte, en otro duelo familiar entre Marc Ganzi (Audi) y su esposa Melissa Ganzi (Flight Options).

Por la lógica de los antecedentes, no extraño que Audi comenzara ganando. Gonzalo Del Tour de jugada y Gonza Pieres con un penal de 40, pusieron primera con un parcial de 2-0.

El mayor de los hermanos Pieres marcó el 3-0 con otro penal, y para colmo de males de Flight Options, perdería por una lesión a Miguel Novillo Astrada reemplazado por Nic Roldán. En la reanudación, Gonza, volvía a marcar. 4-0 y fin de segundo chukker.

Ya en el tercer período, Pieres anotó su cuarto gol del partido. Recién después de casi dos chukkers y medio, Flight Options conseguiría sus primeros goles por intermedio de Alejandro Novillo. Si bien el 2-5, ahora no parecía tan cruel, las sensaciones que dejaba Flight Options, al irse al half time, no parecían las mejores.

Nada más errado. Tres goles consecutivos de Alejandro Novillo Astrada (dos vía penales) de golpe dejaron todo 5 iguales. Recién ahí despertó Audi. En tres minutos, Gonzalo del Tour marcó dos veces, y su equipo otra vez pasó al frente 7-5 con dos chukkers por jugar.

El primer gol del quinto chukker llegó con otro penal de Gonzalito Pieres. 8-5 y nuevamente dominio de Audi, que se redujo apenas por un gol de Alejandro Novillo Astrada, antes del final.

Nic Roldan abrió el sexto chukker con un gol y le puso pimienta al duelo. Respondió Pieres, pero el 9-7 no sería definitivo. Roldan logró una gran habilitación para Eduardo Novillo Astrada, y el mayor de los hermanos redujo las distancias y sumo suspenso.

Ya con muy poco tiempo en el reloj, Alejandro Novillo Astrada anotó con un festejado penal desde las 60 yardas. Empate y viaje directo a otro encuentro con chukker suplementario, donde Alejandro, volvería a ser héroe de la tarde para el triunfo 10-9, logrando su octavo gol personal.

Después de estar 0-5, Flight Options lograba un parcial de 10-4 para ganar al menos una oportunidad más de estar en los cuartos de final.

PENALTY SHOOTOUT
La mueca del destino quiso que en un día lleno de penales determinantes, la suerte de Coca Cola, Audi y Flight Options, se resolviera por esta vía.

Con el resto de luz de día, los dos primeros fueron los más certeros, y Melissa Ganzi y los Novillo Astrada, después de tanto luchar quedaron fuera de competencia.

El resto fue azar. Sorteo para determinar los encuentros de cuartos de final, y fin de la atapa clasificatoria del US Open.

El certamen continuará el domingo próximo con Audi frente a Crab Orchard y Coca-Cola ante Lechuza Caracas