Tal y como vimos con Miguel Cabrera en 2012 y 2013, algunos equipos están dispuestos a tratar de esconder una defensiva poco menos que estelar en la antesala si su bate la puede compensar. Y ya que Cabrera había jugado en la tercera base por dos temporadas completas a principios de su carrera, el colocarlo en la esquina caliente no parecía algo tan loco.
Sin embargo, cuando los Indios anunciaron que iban a intentar que Carlos Santana jugara en la tercera base esta temporada, eso ciertamente pareció un poco más alocado. Aunque Santana ya había participado en varios juegos en la tercera base a principios de su carrera en liga menor, fue por un gran total de 58 juegos, y apenas uno desde 2007.
Sin embargo, a pesar de todos los posibles dolores de cabeza que el cambio de Santana a la antesala podría provocarles a los Indios si las cosas no salían bien, esto todavía debe representar un resultado neto positivo para la defensiva de su equipo.
No es tan malo
Hasta ahora, Santana ha sido un defensor neutral en la esquina caliente, pero poco menos de dos semanas de partidos no es una muestra lo suficientemente grande. Pero lo hace este movimiento tan astuto es que se deja libre el puesto de receptor para Yan Gomes, y la diferencia entre su defensiva y la de Santana en la receptoría probablemente compensará las deficiencias de Santana en la tercera base y algo más.
Desde el 2010 hasta el 2013, Santana tuvo el sexto peor promedio de Carreras Salvadas por la Defensiva (DRS por sus siglas en inglés) entre los receptores de MLB. Él le costó a los Indios 15 carreras en ese period, y casi todas las carreras que Santana le costó a los Indios detrás del plato fueron a causa de su inhabilidad de bloquear pitcheos en el suelo y la facilidad con la que los contrarios le robaban bases.
Desde el 2010, solo Wilin Rosario (87.6 por ciento) ha bloqueado una tasa peor de pitcheos en el suelo que Santana (87.8 por ciento). Esos dos jugadores fueron 1.5 por ciento peor que el resto de los 27 receptores que tuvieron al menos 1,000 oportunidades de bloquear un pitcheo. Al ser un jugador más joven, Gomes no llegó al mínimo para calificar en esa estadística. Sin embargo, Gomes ha bloqueado el 91.2 por ciento de los pitcheos en el suelo en su corta carrera hasta el momento, cerca del promedio entre los receptores.
En adición a la clara ventaja que Gomes tiene sobre Santana en cuando a bloqueo de pitcheos, Gomes también sobresale en otros aspectos de prevención de carreras donde Santana suele fallar. El principal es la prevención de robo de bases. La temporada pasada, Gomes atrapó a 18 potenciales estafadores de base -- Baseball Info Solutions separa los robos de base a los receptores (CCS) y los robos de base a los lanzadores (PCS) – y él solo permitió 29 robos de base. Ese 38.3 por ciento de atrapados del receptor fue el quinto mejor porcentaje entre los 37 receptores que estuvieron 500 o más entradas detrás del plato.
En contraste, Santana solo atrapó al 16.4 por ciento de los potenciales estafadores de bases la pasada temporada. Mientras tanto, la combinación de la prevención de robo de bases de Gomes y su excelente forma de llamar el juego le ayudó a llegar a un DRS de 11 en el 2013 a pesar de haber estado solo 85 juegos detrás del plato. Ese número fue el cuarto mejor en su posición, y nosotros proyectamos que Gomes empatará en el tercer puesto en DRSen la receptoría esta temporada con un aumento en tiempo de juego.
Mejoría ofensiva
Ofensivamente, la adición de Gomes a la alineación es también una mejoría. En su carrera, Gomes tiene un OPS de .784. Mientras tanto, el jugador que está más propenso a perder tiempo de juego es Lonnie Chisenhall, el principal antesalista de los Indios antes del cambio de posición de Santana. En su carrera, Chisenhall tiene un OPS de .702. Esa mejora puede subestimar la mejoría ofensiva general del equipo, si la salida del puesto de receptor ayuda a Santana a jugar más frecuentemente y por más años sin el desgaste físico que conlleva estar detrás del plato.
A largo plazo, podría importar menos para Santana el ser un efectivo defensor en la tercera base. El prospecto torpedero de los Indios Francisco Lindor es considerado un defensor élite, y podría llegar a las mayores tan pronto como en septiembre próximo para reemplazar a Asdrúbal Cabrera, que está próximo a irse a la agencia libre y que también tiene malos números en DRS.
La defensiva de Lindor, considerada por encima del promedio, combinada con la defensiva por debajo del promedio de Santana podrían sumar un lado izquierdo del cuadro interior con resultados neutrales. Sin embargo, incluso si los Indios tienen que aguantar un limitado alcance en su lado izquierdo del cuadro interior durante la totalidad de la temporada 2014, la mejora defensiva que Yan Gomes proveerá sobre Carlos Santana fácilmente podría compensarla.
Dadas las expectativas que tenemos de Gomes en la receptoría en comparación con las de Santana, la movida debe rendir frutos.