Mejor Defensor del Año: Joakim Noah, Bulls
Roy Hibbert se había establecido como el favorito a convertirse en el ganador de este galardón como el ancla de la defensa más eficaz de la liga en términos estadísticos a principios de temporada. Francamente, el premio era suyo para perder.
Desafortunadamente para Hibbert, al igual que casi todo lo demás que involucre a unos Pacers que han estado en caída libre desde el receso por el Juego de las Estrellas, todo parece indicar que el gigante elocuente de Indiana en verdad sí que va a perder.
Mi afición por Hibbert como entrevista no podía ocultar al hecho de que una defensa de Indiana que alguna vez supo ser temida es tan culpable como cualquier otra cosa por el reciente bajo rendimiento del equipo. Los Pacers llegaban a su choque con Miami del viernes por la noche con una marca de 8-12 en sus últimos 20 juegos….y permitiendo que sus oponentes anoten 8,5 puntos más cada 100 posesiones durante ese periodo de tiempo que durante su arranque con una marca de 46-13. (Hay que remarcar que el mismo Hibbert ha bajado su cantidad de rebotes a 4,7 por partido desde el receso del Juego de las Estrellas).
Noah, por su parte, simplemente se ha dedicado a jugar de tal manera que ahora forma parte de un sinnúmero de nóminas en la votación para MVP gracias a su capacidad como líder y su versatilidad ofensiva y defensiva. Su salto de calidad como un pasador de altísimo nivel ha sido lo que se ha llevado toda la atención, pero la capacidad defensiva de Noah ha sido lo que ha ayudado a Chicago a estar a punto de superar a Indiana en la cima de la tabla de posiciones de eficacia defensiva -- tras los juegos del viernes --.
El francés ha contado con aliados valiosos como dos defensores de elite a su lado en Jimmy Butler y Taj Gibson y con el Tom Thibodeau, el entrenador de los Bulls, orquestando todo como el titiritero maestro de la defensa. Eso sí, reconozcamos que Noah es un jugador completo como defensor, ya sea bajando rebotes, bloqueando tiros, acoplándose a la defensa colectiva, cambiando de marca tras cortinas, robando el balón, absorbiendo faltas ofensivas o manteniendo a los bases fuera de la zona pintada. Él no deja ningún casillero sin llenar.
La pelea por el tercer lugar en la nómina, por si te lo preguntabas, también fue sumamente competitiva con jugadores como Dwight Howard, Tim Duncan, Marc Gasol, Andrew Bogut, DeAndre Jordan, Serge Ibaka y el joven Anthony Davis como candidatos a considerar antes de siquiera nombrar a opciones que se desempeñan en el perímetro como Paul George, Patrick Beverley, Ricky Rubio y un tal LeBron James.
Sin embargo, nosotros terminamos optando por Andre Iguodala como nuestro tercer nominado, lo cual refleja al rol que él ha tenido al unir fuerzas con Bogut y Draymond Green para que Golden State pueda ser uno de los cinco equipos más eficaces en defensa…y cuanto la partida de Iguodala de Denver ha afectado a unos Nuggets que han caído hacia la parte baja de la tabla en ese aspecto.
La nómina de Stein: 1. Joakim Noah; 2. Roy Hibbert; 3. Andre Iguodala
Vaticinio en Octubre: Dwight Howard