MÉXICO -- Luego de caer ante Santos Laguna en un partido clave para mantener las esperanzas de salvación, los Potros de Hierro del Atlante descendieron virtualmente y con ello perdieron por cuarta ocasión la categoría en el futbol mexicano.
Fundado en 1916, lo cual pese a todo los mantenía en un sitio de encomio por ser uno de los clubes más antiguos en el balompié nacional, el conjunto azulgrana descendió por primera vez en la temporada 1975-1976, mientras en la campaña 1989-1990 volvió perder la categoría.
Sin embargo, en esa ocasión su retorno a la rama de honor fue inmediato, luego que fuera campeón de la Segunda División a costa del Pachuca, tras derrotarlo en penales con gol de Félix Fernández en muerte súbita.
En 1993, año en que eran dirigidos por el argentino Ricardo La Volpe, los equinos se coronaron con todos los honores en el futbol mexicano, al desplegar un buen futbol por todas las canchas, debido a la filosofía que caracterizaba a su entrenador.
Esa vez, el Atlante calificó como décimo de la tabla general y derrotó al superlíder Necaxa en cuartos de final con un marcador global de 5-2. Asimismo, en la etapa de semifinales dio cuenta del campeón vigente, León, por marcador global de 4-2, mientras que en la final, que disputó ante Monterrey, terminó alzando la copa tras un global de 4-0.
No obstante, a causa de los manejos de sus dirigentes, los azulgranas volvieron a mostrar intermitencia en su juego y una marcada irregularidad que los condujo nuevamente al descenso en la campaña 2000-2001, donde el aumento a 20 equipos en la Primera División dio oportunidad a que se mantuvieran en la rama de privilegio en el futbol mexicano.
Para conseguir la permanencia, Atlante terminó jugando dos partidos de promoción ante el Veracruz de la Primera "A" en ese entonces, mismos que le costaron a su directiva 5 millones de dólares.
SIGUIERON LOS ALTIBAJOS
Los Potros, que han jugado como locales en el Estadio Azulgrana (anteriormente llamado Estadio Olímpico de la Ciudad de los Deportes), en el Azteca y en el Andrés Quintana Roo de Cancún, a donde se mudaron en 2007 debido al poco apoyo de su hinchada en el Coloso de Santa Úrsula, consiguieron buenos resultados en los primeros torneos cortos, incluso, en los primeros cuatro se clasificaron a las liguillas.
De hecho, en su reciente época la escuadra azulgrana desplegó un buen futbol bajo la batuta de Miguel Herrera, quien sin embargo, no logró hacerlo campeón. Quien sí lo hizo fue José Guadalupe Cruz, con el cual obtuvo su tercer título de liga en el Apertura 2007, tras vencer a Pumas.
Este domingo, los integrantes del Atlante se entregaron y sacaron lo mejor que tenían ante Santos Laguna, que fue más equipo y con la calidad futbolística de su plantel aplacó el ímpetu de un "potro" que salió a encarar el cotejo de la fecha 15 "más para allá que para acá".
De esta manera, la escuadra azulgrana, quien cuenta tres títulos de liga en su palmarés y quien ha tenido nueve técnicos en los últimos seis torneos, sumó su cuarto descenso en 98 años de historia y su segundo en los últimos 14 años.