Tres seleccionados croatas en busca de la gloria europea antes de llegar al Mundial.
Mario Mandzukic, delantero del Bayern Munich, se enfrentará a su compatriota y compañero de selección, Luka Modric, mediocampista del Real Madrid, en las Semifinales de la Champions League que se disputarán los próximos 22 y 29 de abril.
A ellos, se suma el mediocampista de Sevilla, Ivan Rakitic, quien peleará ante Valencia por un boleto a la Final de la Europa League, como los tres jugadores croatas que buscan llegar al Mundial de Brasil 2014 ostentando el cartel de Campeón Europeo.
Mandzukic, con tres goles en ocho partidos de la máxima competición continental es una de las armas más letales del conjunto que dirige Pep Guardiola. Determinante en la eliminatoria de Cuartos de Final frente al Manchester United, 'Mandza' buscará, además, revalorizarse en el mercado, pues aunque tiene contrato vigente hasta 2015, con la llegada de Robert Lewandowski al cuadro alemán, el croata, titular indiscutible hasta el momento, se verá relegado a un segundo plano.
Según los últimos reportes en la prensa inglesa, el Arsenal de Londres estaría determinado en hacerse con los servicios del jugador, toda vez que han dado por perdido a su principal objetivo, Diego Costa, quien 'coquetea' con el Chelsea.
Frente a Mandzukic, otro portento del futbol croata: Luka Modric. El mediocampista de 28 años se ha convertido en uno de los fijos para el técnico del Real Madrid, Carlo Ancelotti. Tras una primera temporada de altibajos, el jugador se ha vuelto, en su segundo curso, indispensable en la creación de juego del conjunto merengue.
Su impresionante crecimiento despertó incluso el interés internacional, y no han sido pocos los equipos que han intentado seducirlo. Entre ellos, el PSG y el Chelsea, pues en Inglaterra se rumora que el técnico José Mourinho está empecinado en repatriar al jugador a Londres.
Y mientras 'Mandza' y Modric pelean por un boleto a Lisboa, Ivan Rakitic, lidera a un sorprendente cuadro sevillano que pese a un inicio de campaña irregular, ha logrado colarse a la semifinal de la Europa League, donde se medirán ante otro conjunto español, el Valencia.
El mediocampista de 26 años es la 'joya' más preciada del conjunto andaluz. Desde que llegara al club en 2011 por la cantidad de 1.5 millones de euros, ha disputado ya 142 partidos oficiales, 113 en Liga, 12 en Copa del Rey y 17 en Europa, anotando 31 goles, 15 de ellos en la presente campaña.
Clave en el regreso triunfal de Sevilla en la segunda parte de la campaña, Rakitic se deja querer, pues mientras le salen pretendientes por toda Europa, entre ellos, el Real Madrid, el jugador retrasa cuanto puede la firma de la extensión de su contrato con Sevilla, que expira el 30 de junio de 2015.
Los tres jugadores son piezas fundamentales de la selección de Croacia. Rakitic ha vestido la camiseta del combinado nacional marcando nueve tantos. Por su parte, Mandzukic ha marcado 13 tantos en 48 encuentros internacionales con su selección. En tanto, Modric se perfila como el veterano con 73 encuentros internacionales con Croacia y ocho tantos oficiales.