NUEVA YORK -- Jackie Robinson y Nelson Mandela siempre serán recordados por su infatigable esfuerzo de luchar por la dignidad humana.
Como parte de la celebración del Día de Jackie Robinson, que fue pospuesto hasta la noche del miércoles debido a los aguaceros que cancelaron el partido del martes entre los Yankees de Nueva York y los Chicago Cubs, la organización neoyorquina rindió homenaje a Mandela, el primer presidente negro de Sudáfrica y reconocido mundialmente por ser activista anti-apartheid.
Bajo la presencia del actor y activista Harry Belanfonte, la viuda e hija de Jackie Robinson, Rachel y Sharon, los reverendos Jessie Jackson y Al Sharpton, el nieto de Mandela, Zondwa, y su esposa, así como el director de la Fundación Nelson Mandela, Sello Hatang, entre otros, los Yankees develaron una placa especial en el Monument Park de Yankee Stadium.
La placa tomó su lugar al lado de la de Robinson e incluyó la famosa frase, "Ustedes saben quién yo soy. Yo soy un Yankee", con la cual Nelson Mandela se dirigió ante las 80 mil personas que llenaron en el viejo Yankee Stadium el 21 de junio del 1990, cuatro meses después de cumplir una sentencia de 27 años en la cárcel por su combate contra de la marginación racial.
Derek Jeter le presentó al nieto de Mandela una réplica de la placa antes del inicio del partido.
El hecho de que los Yankees decidieron reconocer a Madiba, quien falleció a los 95 años el pasado 5 de diciembre, llenó a Sharon Robinson de felicidad.
"Creo que es genial. Estamos en una sociedad global y esto dos hombres tuvieron tantas semejanzas y una pasión para el desempeño que ellos llevaron, la pasión de cambiar la sociedad y llegaron hasta el final", indicó Sharon Robinson a ESPNDeportes.com.
El presidente de los Bombarderos del Bronx relató que el único obstáculo de aquella cita, que incluyó un concierto, fue la garantía que requirió el entonces dueño de los Yankees, George Steinbrenner, de que no le sucediera nada mal al terreno del juego. El entonces alcalde de la ciudad de Nueva York, David Dinkins, le aseguró a "The Boss" que nada le iba a suceder.
"Nelson Mandela es una de las grandes figuras históricas del mundo de todo tiempo. Cuando él visitó al Yankee Stadium eso fue un evento monumental especialmente cuando fue dejado en libertad de la cárcel de Robben Island", dijo Levine.
"El hecho de que llegó aquí y dijo 'saben quién yo soy. Soy un Yankee', dio un discurso en el Yankee Stadium, vistió una gorra y una chaqueta de los Yankees, a través de su visita, y fue un aficionado de los Yankees para siempre. No hay nadie que merezca más estar en el Monument Park que no sea él".
Durante una rueda de prensa antes de la ceremonia oficial, Hatang le sugirió a Levine que haga todo lo posible para que cuando se juegue el partido del próximo 18 de julio, los jugadores, entrenadores y mánagers de los Yankees y los Rojos de Cincinnati lleven el número 67, que simboliza los años que Mandela vivió luchando por los derechos humanos y el tiempo que pasó después del debut de Robinson como el primer pelotero negro en las Grandes Ligas.