HOUSTON -- Todo quedó definido en la temporada regular 2013-2014 de cara a la fase final con 16 equipos clasificados, que una vez más lideran los San Antonio Spurs que han demostrado ser incombustibles al paso del tiempo en sus jugadores claves y lograron la mejor marca.
Mientras que Miami Heat, actuales bicampeones de la NBA, dejaron todo tipo de dudas, ante el crecimiento deportivo de los Indiana Pacers, que les arrebataron la mejor marca en la Conferencia Este, y lo propio hicieron Los Angeles Clippers a sus poderosos vecinos de los Lakers, la mayor frustración, al quedar eliminados.
Dentro del apartado individual, dos jugadores lucharan por el título de Jugador Más Valioso (MVP): se trata del alero Kevin Durant, líder encestador de la liga, y LeBron James, el que lo puede hacer todo en el campo, a pesar que no tenga apoyo de sus compañeros.
El centro Jordan Hill aportó un doble-doble de 18 puntos y 14 rebotes que lo dejó al frente del juego de los Lakers que vencieron como visitantes 100-113 a los Spurs en el último partido de la temporada regular de ambos equipos.
Los Lakers (27-55), peor marca de su historia desde que cambiaron la sede a Los Ángeles, tienen previsto ser un equipo completamente diferente y renovado por lo que la mayoría de los jugadores del actual plantel pudieron haber disputado su último partido con el equipo californiano.
Mientras que los Spurs (62-19), que no quisieron buscar el triunfo que les hubiese permitido empatar la mejor marca de todos los tiempos, al darle más minutos a los reservas, tuvieron al alero Kawhi Leonard como el destacado del ataque al conseguir 14 puntos, en los 27 minutos que disputó.
Sus rivales en la primera ronda de la fase final serán los Dallas Mavericks, octavos clasificados en el Oeste, al perder en la prórroga por 105-106 ante los Memphis Grizzlies, y que llegarán a San Antonio con nueve derrotas consecutivas que han sufrido en los últimos duelos disputados entre ambos equipos.
"La pasada temporada fue muy dura para nosotros por las lesiones, pero este año llegamos en mejor condición física a la fase final y sin bajas, algo que no garantiza que vayamos hacer mejor las cosas, pero esa es la realidad positiva que enfrentamos", declaró el veterano escolta argentino Manu Ginobili.
Los Grizzlies con su triunfo evitaron a los Spurs, pero tendrán que jugar contra el Thunder, que se impuso 112-111 ante los Detroit Pistons, gracias a los 42 puntos de Durant, que aseguró su título de máximo encestador de la liga al llegar al promedio de los 32 tantos.
Los Clippers, que también establecieron la mejor marca de su historia en triunfos durante una temporada (57-25), aunque perdieron 110-104 en su visita al Moda Center, de Portland, frente a los Trail Blazers, llegan como claros favoritos a la serie ante los Golden State Warriors, sexto clasificados.
Mientras que los Houston Rockets, con el centro Dwight Howard recuperado de su lesión de tobillo y descansado, tendrán de rivales en la primera ronda, a partir del domingo, a los Trail Blazers como cuartos y quintos clasificados que son en la Conferencia Oeste.
Dentro de la del Este, la mejor marca la tienen los Pacers ante la irregularidad que demostró Miami Heat, y el equipo de Indiana tendrá como rival en la primera ronda a los Atlanta Hawks, que llegan a la fase final a pesar de tener marca perdedora de 38-44.
El Heat, que se ha dedicado a descansar en la última semana de competición, tampoco deben tener problemas con los Charlotte Bobcats, que al final no pudieron subir al sexto puesto.
Aunque concluyeron la competición con tres triunfos seguidos al ganar en la última jornada 91-86 a los Chicago Bulls, en la prórroga, los Bobcats no esperan dar la sorpresa de eliminar a los actuales bicampeones de liga en la primera ronda de los playoffs.
Más igualdad habrá cuando los Toronto Raptors, que perdieron ante los New York Knicks (95-92), como terceros clasificados se enfrenten a los Brooklyn Nets, que al final evitaron a los Bulls, que como cuartos tendrán la ventaja en la serie y sus rivales serán los Washington Wizards, que vuelven a la competición de los playoffs por primera vez desde el 2008.
La gran frustración y sorpresa negativa en la Conferencia Este fue la eliminación de los Knicks (37-45), que concluyeron la temporada regular con cuatro triunfos seguidos, pero que no les sirvió de nada a la hora de quedar entre los ocho mejores.
Si los Knicks fueron la nota negativa, al igual que los Lakers, los Phoenix Suns (48-34), aunque al final quedaron eliminados en la Conferencia Oeste, surgieron como la revelación sorpresa bajo la dirección del entrenador novato Jeff Hornacek, que puede dar mucho que hablar en un futuro dentro de la NBA.
La noticia destacada en la última jornada la protagonizaron los Milwaukee Bucks (15-67), el equipo con la peor marca de la liga, que le da el mayor número de probabilidades de conseguir el derecho de selección del número uno cuando se celebre el sorteo de la lotería con los equipos que no han clasificado para la fase final.
Además, el propio dueño del equipo, Herb Kohl, informó que había llegado a un acuerdo para la venta de la franquicia por 550 millones de dólares a los multimillonarios Wesley Edens y Marc Lasry.
El pasado enero, Forbes cotizó a los Bucks en 405 millones, la franquicia más barata de las 30 en la NBA, pero Kohl, un exsenador demócrata por el estado de Wisconsin, lo había comprado en 1985 por 18 millones de dólares.