Tim MacMahon 10y

Grizzlies consiguen evitar a Spurs

MEMPHIS -- La batalla por el séptimo lugar de la Conferencia Oeste se prolongó hasta el último momento, e hicieron falta cinco minutos adicionales para decidir la pelea entre los Memphis Grizzlies y los Dallas Mavericks.

El tiro abierto de 18 pies de Monta Ellis al sonar la bocina rebotó contra el aro y salió, por lo que comenzaron a llover serpentinas color amarillo y oro del techo del FedExForum, sentenciando a los Mavs a una serie de primera ronda ante el primer equipo del Oeste: los San Antonio Spurs.

El aguerrido conjunto de los Grizzlies, que ganó 50 partidos a pesar de haber arrancado la campaña con dificultades y de haber jugado sin el centro Marc Gasol durante un par de meses, abrirá los playoffs en Oklahoma City gracias a su victoria en tiempo extra por 106-105 en el último juego de la temporada regular, que se sintió como un Juego 7. Como el Thunder comenzó a tener problemas en la recta final --perdió la mitad de sus últimos ocho partidos de la temporada regular-- este conjunto de Memphis, que tiene la tercera mejor marca de la NBA desde que el calendario cambió a 2014, podría haberse convertido en una potencial sorpresa de postemporada.

Los únicos que dirían que los Mavs serán capaces de superar a los Spurs deben ser empleados de Mark Cuban (propietario de los Mavericks) o tener pintura azul en el rostro.

"Yo no creo que nadie le tenga miedo a nadie", dijo Cuban alrededor de una hora antes de ver la lucha desesperada de dos equipos por el privilegio de no pasar el fin de semana en San Antonio.

Puede que los Mavs no les teman a los Spurs, pero parece haber pasado una eternidad desde la última vez que Dallas derrotó a su rival de la Interestatal 35.

Vaya, Jason Kidd, el entrenador en jefe de los Brooklyn Nets con algo de gris en la barba, tuvo un doble-doble para Dallas la última vez que los Mavs vencieron a los Spurs. Eso fue allá por el día de San Patricio 2012. No hay nada de afortunado para los Mavs en un encuentro de primera ronda con un rival que tiene nueve victorias consecutivas sobre Dallas.

Ahora bien, los Mavs deben engañarse a sí mismos y obligarse a creer que pueden ganar cuatro partidos en una serie contra un conjunto de San Antonio con marca de 62-20 que ha perdido un gran total de cinco veces desde el receso por el Juego de Estrellas, incluyendo el juego simbólico del miércoles contra Los Angeles Lakers.

"Las posiciones son 0-0", dijo Ellis, ignorando una pregunta sobre cómo los Mavs podrían armarse de confianza para jugar ante los Spurs.

El hecho de que Dirk Nowitzki, de 35 años, haya jugado 46 minutos, incluyendo cada segundo del último cuarto y el tiempo extra, es prueba irrefutable de lo importante que era para los Mavs apoderarse del sembrado número 7 y evitar a los Spurs.

Pero el grandote alemán, quien anotó 30 puntos ante los Grizzlies pese a haberse golpeado la rodilla derecha en la primera mitad, no está dispuesto a izar la bandera blanca antes de enfrentarse a los Spurs en una serie de playoffs por sexta vez en su carrera. No importa la racha de nueve derrotas consecutivas de los Mavs ante los Spurs.

"Creo que eventualmente vamos a ganar uno", dijo Nowitzki, quien ha salido victorioso dos veces en series de playoffs contra los Spurs, incluyendo las clásicas semifinales de la Conferencia Oeste 2006, que terminaron con su actuación de 37 puntos y 15 rebotes en una victoria en tiempo extra en el Juego 7 en San Antonio. "¿Por qué no en el Juego 1 o el Juego 2? Iremos allí y dejaremos todo en el Juego 1. Tenemos que competir como lo hicimos esta noche.

"Cuando competimos y trabajamos duro, me gustan nuestras posibilidades en cualquier lugar. Simplemente hay que darlo todo. Ellos son un gran equipo. Quiero decir, después de la pausa por el Juego de Estrellas, han estado rodando. Han lanzado muy bien. Son un muy, muy buen equipo. Definitivamente son los favoritos en esta serie. Creo que eso es bastante obvio, pero nosotros vamos a competir y veremos qué pasa".

Como dijo antes del partido: "Obviamente, San Antonio debe ser considerado [como el favorito general], pero siguen siendo los playoffs de la Conferencia Oeste. Cosas extrañas ocurren todo el tiempo".

Al igual que los Mavs, los Grizzlies no tenían razones reales y tangibles para creer que podrían sorprender a los Spurs en la primera ronda.

Seguro, Memphis sorprendió con una paliza de 8-1 a San Antonio en 2011. Pero los Grizzlies han perdido 14 de 16 partidos ante los Spurs desde entonces, incluyendo barridas en las finales de la Conferencia Oeste la temporada pasada y en la serie de temporada este año.

Afortunadamente para los Grizzlies, si vuelven a ver a los Spurs esta postemporada, significaría que llegaron a las finales de la conferencia. Eso ciertamente no está fuera del reino de posibilidades de un sembrado número 7 que ha ganado un récord de franquicia de 14 partidos consecutivos en casa y que ha compilado una marca de 37-15 desde el 1° de enero, superior a la de todos los equipos de la liga excepto las de los Spurs y Los Angeles Clippers.

"Tenemos que aprovechar esta dinámica ante Oklahoma City", dijo el ala-pivote Zach Randolph (Grizzlies) tras una actuación de 27 puntos y 14 rebotes ante los Mavs. "Oklahoma City es un gran equipo. Hemos tenido muchas grandes batallas en el último par de años. Vamos a continuar la batalla".

Ésta será la tercera vez en cuatro temporadas que Memphis se enfrente a Oklahoma City en los playoffs. El Thunder ganó las semifinales del Oeste 2011 en siete partidos. Los Grizzlies vencieron en cinco juegos a un equipo de OKC que echaba de menos a su base All-Star Russell Westbrook en las semifinales del Oeste de la temporada pasada.

"Con Russell Westbrook son un equipo completamente diferente del conjunto al que nos enfrentamos el año pasado en los playoffs", dijo el entrenador de Memphis, Dave Joerger. "Dependerá del estilo que sea más contundente. Si podemos jugar lento, obligarlos a jugar despacio y en el barro como Zach siempre dice, [esto beneficia a los Grizzlies]. Si lo convierten en una carrera de caballos, eso sería difícil para nosotros".

Evitar que los Spurs corran sin control en transición es uno de los tantos problemas que los Mavs deberán resolver durante los próximos días.

"Vamos a estar bien", dijo el entrenador de los Mavs, Rick Carlisle. "Me siento bien con respecto a nuestro equipo. De verdad. Esta noche fue un buen indicio de [nuestro espíritu] de lucha. Vamos a llevar esa pelea con nosotros a San Antonio".

Davy Crockett podría haber dicho lo mismo antes de ir al Alamo. Más o menos así parecen ser las probabilidades de los Mavs de superar la primera ronda.

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