Rob Demovsky 10y

La posición de profundo es un área de necesidad urgente para Packers

GREEN BAY -- Selección tras selección apareció en el cintillo en la parte baja de la pantalla los días 25, 26 y 27 del mes de abril del año pasado, y aquellos preguntándose cuándo los Green Bay Packers reclutarían a un profundo obtuvieron su respuesta hasta que se anunció la selección Nº 254 --última del sorteo-- del draft del 2013.

Tres profundos se fueron en la primera ronda, pero ninguno para los Packers.

Dos más escucharon su nombre en la segunda vuelta, pero ninguno elegido por los Packers.

Diecisiete más fueron elegidos en el tercer día, pero los Packers no habían tapado su mayor hueco.

Eso no significa que entraron al sorteo del año pasado completamente convencidos de que no necesitaban ayuda en la posición. Pero cuando llegó el momento de hacer las selecciones, no hubo un profundo esperando que intrigara al gerente general, Ted Thompson, lo suficiente como para llamar su nombre.

A Thompson le gustaban algunos de los profundos disponibles en el draft, pero ya habían sido seleccionados o hubiera sido prematuro elegirlos en el momento en que llegaron los turnos de Green Bay.

Así que aquí siguen los Packers, casi un año más tarde, y Thompson todavía no ha puesto la pluma sobre el papel en un contrato para un nuevo agente libre notable en la agencia libre. Lo siento, Chris Banjo no cuenta.

Eso debe cambiar el siguiente mes, cuando Thompson llegue con nueve selecciones al draft que se celebrará del 8 al 10 de mayo, ¿no es así?

Si Thompson fracasa en conseguir a uno de los mejores, digamos cinco o seis, profundos de este draft --ya sea Ha Ha Clinton-Dix de Alabama o Calvin Pryor de Louisville, ambos considerados seguros reclutas de primera ronda, o posiblemente opciones de segunda o tercera vuelta como Jimmie Ward de Northern Illinois, Deone Bucannon de Washington State o Terrence Brooks de Florida State-- entonces estará atando de manos al coordinador defensivo Dom Capers de la misma manera en que lo hizo la temporada pasada.

El verano pasado, Capers y el entrenador en jefe Mike McCarthy abrió la competencia en el puesto de profundo libre a un par de jugadores de segundo año, Jerron McMillian (recluta de cuarta ronda del 2012) y M.D. Jennings (agente libre no reclutado del mismo año). Fue una competencia cerrada, sobre todo porque ninguno destacó, y cuando el profundo fuerte titular Morgan Burnett quedó marginado para la apertura de la temporada regular por una lesión en el tendón de la corva, el dúo arrancó la Semana en las dos posiciones titulares.

Los Packers pensaron tan poco de sus desempeños que cortaron a McMillian al final de la temporada pasada, y ni siquiera se molestaron en ofrecer a Jennings una oferta calificada de agente libre restringido, lo que no les hubiera costado nada de dinero garantizado.

"Obviamente, no obtuvimos la producción de deseábamos de la posición [de profundo libre]", explicó el entrenador de profundos Darren Perry en la temporada baja.

No debemos olvidar que los Packers todavía necesitan que Burnett demuestre que Thompson no se equivocó cuando le otorgó un contrato de cuatro campañas y 24.75 millones de dólares el verano pasado.

"Creo que es totalmente capaz de ello", dijo McCarthy en la temporada baja. "Morgan va a hacer todo lo que puede. Necesita ser más asertivo cuando tiene oportunidades de hacer jugadas grandes".

Para que Burnett brille, no se puede preocupar por el jugador alineado junto a él. Ese jugador se suponía sería Nick Collins, el profundo tres veces elegido al Pro Bowl cuya carrera quedó cortada abruptamente en el 2011 por una lesión en el cuello. A la edad de 30, hubiera seguido en el mejor momento de su carrera la temporada pasada.

Si los Packers no encuentran a otro Collins, al menos se deben acercar.

Desde el resurgimiento del equipo a principios de los 1990s, han aprovechado un nivel sólido de juego en la posición de profundo. Desde LeRoy Butler a Darren Sharper hasta Collins; todos fueron selecciones de Pro Bowl durante su tiempo en Green Bay.

La dinámica de la posición ha cambiado en años recientes. Mientars que Butler era un fiero golpeador, los profundos de hoy son juzgados también el su velocidad y habilidades de balón. Lo que necesitan ahora los equipos de la NFL son profundos que puedan cubrir montones de yardas en milisegundos, desviar los pases o interceptarlos. Los Packers fueron el único equipo de la NFL el año pasado que no consiguió una sola intercepción de un profundo.

"El intimidador ya no es una necesidad", declaró el experto de draft de ESPN, Mel Kiper Jr. "Los grandes golpeadores, no necesitas eso".

Kiper no piensa que Clinton-Dix seguirá disponible cuando los Packers lleguen al podio en el turno Nº 21 de la primera ronda, pero es posible que Pryor sí lo esté.

Aún si ya no estuviera disponible Pryor, o Thompson decidiera pasar sobre él, tendrá otras opciones, señala Kiper.

"Jimmy Ward de Northern Illinois, se puede hacer el argumento de que es el mejor profundo en coberturas disponible en el draft", dijo Kiper. "Viene de una lesión en el pie, pero ha tenido una carrera muy buena, tiene grandes habilidades de balón, buenas manos para hacer intercepciones. Y Ward es un tacleador decente, pero no tiene un tamaño tremendo.

"Los días del gran profundo intimidador se han acabado. Terrence Brooks de Florida State podría llenar ese hueco al punto de que puede llegar y ayudar de inmediato".

Sin importar lo que haga Thompson en el draft, Capers y McCarthy planean trabajar al esquinero Micah Hyde como profundo en la temporada baja, Quizás el recluta de quinta ronda del año pasado procedente de Iowa sea la respuesta de tiempo completo; ciertamente mostró lo suficiente como novato como para obtener un poco más que el 39.4 por ciento de tiempo de juego que le dieron el año pasado. Pero si los Packers creen que Hyde les puede permitir concentrarse en otras áreas de necesidad durante el draft, más les vale estar en lo correcto.

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