ARLINGTON, Texas -- Una de las menores posibilidades para los Vigilantes de Texas a estas alturas de la temporada es que su mejor bateador se llamara Kevin Kouzmanoff y uno de sus relevistas más confiables Pedro Figueroa.
Ninguno de los dos entraba en los mínimos planes de los Rangers cuando abrieron el campamento de pretemporada.
Pero durante la última semana, el equipo de Texas ha ganado partidos en gran medida gracias a ambos peloteros "desconocidos".
"Los dos están jugando pelota grande en este momento", dijo el manager de los Rangers, Ron Washington, después del triunfo 8-6 sobre los Marineros de Seattle. "Siempre hemos creído en que cualquier oportunidad que haya para jugar en este nivel debe aprovecharse".
"Y los dos, 'Kouz' y Pedro están aprovechando el momento".
Figueroa relevó este jueves por la tarde una entrada y dos tercios de manera perfecta, luego de que unas cuantas horas antes había tirado una entrada sin recibir daños.
El lanzador dominicano fue una de las principales razones que permitieron a los Rangers remontar el marcador por segunda jornada consecutiva, apenas horas después de que el miércoles habían dejado tendidos a los Marineros en la última entrada en un partido que parecía muy poco probable que pudieran sacar.
Este jueves, los Rangers de nuevo ganaron el juego y se apoderaron de la serie de cuatro encuentros al librar una desventaja que en la tercera entrada era de dos carreras, 6-4.
Figueroa llegó la última semana del campamento de primavera a los Rangers, proveniente de la lista de disponibles de los Dodgers.
Consiguió en partidos seguidos su segundo triunfo en las Mayores, como parte de un bullpen que blanqueó a los Marineros durante seis entradas y dos tercios.
El abridor de los Vigilantes, Tanner Scheppers, de nueva cuenta falló; en apenas dos innings y un tercio, permitió seis imparables, incluidos dos cuadrangulares, e igual número de carreras; regaló tres bases y sólo ponchó a uno.
"No me siento bien", dijo Scheppers. "Afortunadamente, el bullpen me levantó. La ofensiva anotó algunas carreras y ganamos. Se puede pedir poco más que eso".
Por el lado ofensivo, Kouzmanoff fue promovido al equipo de Grandes Ligas de los Rangers el 9 de abril para reemplazar al lastimado Adrián Beltré. Y desde entonces no ha frenado su bate.
Ha pegado imparable en todos sus ocho juegos en las Mayores esta campaña y el jueves por segunda noche consecutiva fue uno de los principales héroes de la remontada texana.
Kouzmanoff fue en marzo el último jugador que los Rangers cortaron para delinear su roster de Día Inaugural, luego de que entre el 2007 y el 2011 fue un jugador ligamayorista consistente para San Diego y Oakland, antes de pasar en las menores sus anteriores dos campañas con la organización de Kansas City.
"Nunca sabes qué puede pasar en el beisbol", dijo. "Aquí estoy de regreso y me alegra que puedo ayudar a este equipo y mostrar que soy capaz de jugar en este nivel de béisbol".
El pelotero de 32 años, conectó par de dobletes este jueves en el último de la serie y anotó dos veces. Suma 12 hits, incluido un jonrón, en ocho juegos para promediar .417 y cinco carreras empujadas.
"Estoy en una buena racha, puedo ver bien la pelota", comentó. "No soy Beltré, él es jugador increíble, pero entre todos podemos ayudar a este equipo".
El jardinero coreano Shin-Soo Choo pegó su primer cuadrangular con el uniforme de los Vigilantes.
Igual sucedió con Robinson Canó, quien se estrenó en jonrones con los Marineros, aunque poco supo por la derrota.
"Esta fue una derrota dura", reiteró por segundo partido consecutivo el manager de Seattle, Llpoyd McClendon. "Esta serie fue dura. Fue su día. Fue su serie. Los veremos otra vez y veremos qué pasa…".
El mexicano Joakim Soria se apuntó su segundo salvamento y los Vigilantes hilvanaron tres victorias por primera vez en la campaña.