La identidad de los Chicago Bulls es la defensa. Joakim Noah es la cara que grita, aplaude y ladra esa defensa.
Así que Noah, el corazón y el alma de las más asfixiantes defensas de la liga, fue una fácil selección como el Jugador Defensivo del Año cuando se anunció el premio este lunes.
Nadie representa a los Bulls como Noah, quien le usurpó el título del 'Rostro-de-la-franquicia' al lesionado Derrick Rose.
A Noah le aborrece ese tipo de conversación y los cánticos de 'MVP' que le hacen en la línea de tiros libres. Es un jugador de equipo hasta el final, pero no hay que objetar. Es una usurpación natural. Uno no puede vitorear a Rose en ropa de civil, y los fanáticos necesitan a alguien en quién canalizar su adoración.
Dada su capacidad, estilo y capacidad, Noah es el modelo más adecuado. Es una superestrella y es bueno verlo reconocido como tal.
El premio es una prueba ceremonial del salto mayor que Noah ha dado como jugador en los pasados años, evolucionando del 'jugador enérgico' al 'jugador franquicia' en el periodo de cuatro años de Tom Thibodeau.
Más que ninguno, los Bulls juegan defensa -- la defensa híbrida de zona, la defense de sobrecarga de Thibodeau-- como equipo, con cinco tipos en cadena, como ellos dicen. Así que este honor individual es realmente un premio al equipo.
Pero es Noah quien actúa como una zona de un solo hombre cuando patrulla la pintura. Es noa quien sale y destruye el pick-and-roll porque puede cambiarse y defender a cualquier jugador. Es Noah el ancla de la defensa más tacaña de la liga, el que sufre cuando está fuera de la duela.
En un reciente nota de Sports Illustrated sobre Noah, el escolta de Portland Earl Watson resumió a la perfección el valor de Noah: "Thibodeau construye máquinas, y Noah es el motor".
Hace par de años, Noah tenía a Omer Asik detrás de él, y Asik era simplemente igual de tacaño defensivamente. Desde entonces, el valor de Noah ha aumentado junto a sus minutos, que son un 20 por ciento más que desde los días de Asik.
Sin un verdadero sustituto --Taj Gibson lo reemplaza temprano y Nazr Mohammed recibe un puñado de minutos por juego -- Noah tiene una gran carga sobre sus hombros. Eso ha pagado. Es un dos veces miembro del equipo de Estrellas y seguramente estará en el primer equipo de Estrellas de la NBA. Los Bulls, junto con su terapista físico privado, han modificado su régimen de entrenamiento para mantenerlo saludable, y su cambio de zapato de Lo Coq Sportif a Adidas, parece haber ayudado a sanar sus frecuentes problemas de los pies.
Aun cuando fue un dos veces campeón de la NBA, Noah entró a la NBA por la puerta de atrás y sufrió un embarazoso primer año. Pero su crecimiento desde entonces ha sido tan estable que no ha tardado mucho en plantar bandera.
Thibodeau recibe todo el crédito por enseñar y dirigir una defensa de campeonatos, pero necesita atletas campeones para jugarla. Lo hizo con Kevin Garnett en Boston y resultó en un campeonato y otra aparición en la final. Noah es su legítimo heredero.
Este premio llega en un momento difícil, a pocos días de que Noah y Gibson, el favorito para ganar el Mejor Sexto Hombre fueron vapuleados por los hombres grandes Nene Hilario y Marcim Gortat (39 puntos, 21 rebotes) en la victoria 102-93 de Washington en el partido de apertura de la serie de primera ronda. Los Wizards lamnzaron para 48.6 por ciento en el partido y se fueron de 9-11 de campo de la pintura en la segunda mitad.
Noah se responsabilizó por la derrota, como siempre hace, y prometió que los Bulls reaccionarán en el segundo partido. Rehusó hablar de la muerte de su mentor, el entrenador juvenil de Nueva York, Tyrone Green, quien falleció la semana pasada.
Una cosa que he notado sobre Noah con los años es que detesta la mayoría de los relatos acerca de sí mismo. No iba a dejar que algo tan crudo y personal como la muerte de Green se utilice como historia de fondo.
El crecimiento de Noah como jugador, y su entrañable y comprometida naturaleza fuera de la cancha deben ser un ejemplo para cada jugador joven. Trabaja duro, juega duro y vive la vida.
Noah representa todo lo mejor de los Bulls y la NBA. Ahora tiene un trofeo para probarlo.