BARCELONA -- Tras las dudas del debut, Rafael Nadal puso segunda en Barcelona con un doble 6-3 sobre Ivan Dodig (37°) y avanzó a cuartos de final, estirando su tremenda marca en el certamen a 42 victorias (ocho títulos) y una sola caída. Además, el español sumó su triunfo número 683 en el circuito, igualando a Arthur Ashe en el undécimo puesto de la tabla histórica. Ahora, va por el Top 10, que cierra Boris Becker, con 713 (el líder es Jimmy Connors: 1253). En otros resultados, la jornada en el Conde Godó tuvo victorias de Nicolás Almagro (próximo rival del N°1), Kei Nishikori y Ernest Gulbis.
Nadal estuvo sólido con su servicio en la estadística global, aunque volvió a ceder en su primer break point en contra. Frente a Albert Ramos, en el estreno, comenzó 0/2 en ese rubro. Este jueves solo debió afrontar una instancia ante el croata, pero tampoco la pudo salvar.
Ese quiebre de Dodig llegó cuando Nadal buscaba escaparse en el primer set, con ventaja de 3-2 y servicio. Pero el oportunismo de su rival obligó al mallorquín a ir por una nueva diferencia. Y el N°1 tuvo reacción: quiebre inmediato para reestablecer el mando, confirmación en 5-3 y tercera rotura en la manga para cerrar el capítulo a su favor y dejar al sacador croata con un 37% de puntos ganados desde el segundo servicio.
En el segundo parcial, Nadal no sufrió complicaciones, quebrando de arranque para adelantarse por 4-1 y dejando apenas seis puntos en el camino con su saque. En total, fueron 15 tiros ganadores y 11 errores no forzados para el español, contra 12 y 23, respectivamente, de Dodig.
En cuartos, entonces, Nadal estará cara a cara con otro compatriota: Almagro, a quien lidera por un rotundo 10-0 en el historial. El N°20 del mundo viene de ser finalista en Houston, dos semanas atrás, y este jueves justamente tuvo revancha de su verdugo en aquella definición, tumbando también por 6-3 y 6-3 a Fernando Verdasco (25º).
El sexto favorito, pese a su poca efectividad con su primer servicio (47%), ganó el 76% de los puntos con su saque y consiguió cuatro quiebres -sufrió una rotura- para imponerse en una hora y 13 minutos.
En la mitad superior del cuadro también cantó victoria de manera agónica el colombiano Santiago Giraldo (65º), que tras salvar cinco match points frenó la marcha del austríaco Dominic Thiem (80º), procedente de la fase clasificatoria.
Además, en el inicio de la jornada, sólida actuación de Kei Nishikori (17°), cuarto favorito, que venció al kazajo Andrey Golubev (60°) por 6-0 y 6-4, en una hora y 16 minutos de acción. En cuartos de final irá ante el croata Marin Cilic (27°), que salió airoso de un duro cruce con el español Tommy Robredo (18°), con parciales de 7-5, 6-7 (3) y 7-6 (5).
El japonés, que juega su primer torneo en el año sobre clay, tuvo un inicio de partido sin fisuras. Dominó con su servicio y golpeó con su devolución, con la que consiguió tres quiebres. En el segundo set el duelo se volvió un poco más parejo a partir de las dudas de Nishikori desde su saque.
El asiático, cabe destacar, atraviesa su mejor temporada en el circuito. Viene de abandonar en las semifinales del Masters 1000 de Miami por una lesión, mientras que en febrero consiguió, en Memphis, el cuarto título de su carrera y en enero estuvo entre los cuatro mejores de Brisbane.
A su vez, el ruso Teymuraz Gabashvili (55°), verdugo de David Ferrer en segunda ronda, le puso fin al sueño del español Iñigo Cervantes (824°), invitado por los organizadores, con parciales de 6-4 y 6-2. Espera por Ernests Gulbis (23°), que derrotó por 7-5 y 6-1 a Albert Montañés (59°).