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'Seguro' Frank Vogel, dice ejecutivo

Kevin Pritchard, Gerente General de los Indiana Pacers, se ocupó de quitarle un poco de presión a Frank Vogel como entrenador del equipo al mandar un tweet este jueves en el cual él declaró que Vogel está "a salvo" en su cargo.

Pritchard es el principal ayudante de Larry Bird, presidente de los Pacers.

Este miércoles, ESPN.com había reportado que Vogel estaba "dirigiendo para mantenerse en su cargo", citando fuentes cercanas a la situación tras la derrota en el primer juego de la serie contra los Atlanta Hawks, octavos en el Este, y a un bajón colectivo prolongado que ya se ha extendido a su tercer mes.

Todavía queda por verse si que tan "a salvo" estará Vogel sí los Pacers llegan a ser eliminados en esta serie contra los Hawks o si por lo menos no logran regresar a las finales de su conferencia. Existen fuentes que le dijeron a ESPN.com esta semana que remontar y ganar esta serie de la primera ronda de los playoffs – con el tercer y el cuarto juego de esta disputándose en Atlanta – no aseguraría automáticamente al regreso de Vogel para la temporada que viene.

Tras obtener una marca de 40-12 antes del receso por el Juego de las Estrellas – lo cual dejó a Vogel a cargo de dirigir al equipo de las Estrellas del Este – Indiana solamente obtuvo una marca de 16-14 tras dicho receso. Luego los Pacers tuvieron un debut para el olvido en los playoffs con una humillante derrota como locales contra los Hawks tras pasarse días diciendo que ellos estaban esperando que llegue la postemporada para poder empezar de cero.

Los Pacers progresan de la mano de Vogel

Los Pacers han incrementado su cantidad total de victorias durante cada una de las últimas cuatro temporadas regulares desde que contrataron a Vogel como entrenador. Indiana también ha incrementado su cantidad de victorias en los playoffs bajo su tutela, pasando de 1 en su primer año a 6 en su segundo y luego a 11 la temporada pasada, cuando fueron eliminados en las Finales del Este.

La decisión sobre retener o despedir a Vogel termina dependiendo de Bird, pero las fuentes cercanas a la situación insisten con que la frustración ha ido en aumento dentro de la organización debido a la caída libre que comenzó en febrero con una derrota en Orlando justo antes del receso por el Juego de las Estrellas y que ha dado pocas señales de repuntar.

Los jugadores de Vogel han salido a defender a su entrenador en la previa al tercer partido de la serie este jueves en Atlanta.
"Dejen a Frank en paz, hombre¨, el escolta de los Pacers, Lance Stephenson, le dijo a los reporteros presentes tras la práctica de este miércoles. "Nosotros nos estamos preparando para los playoffs…Yo no sé porque la prensa está tratando de hacernos todas estas cosas negativas a nosotros¨.

Paul George, el alero estrella de los Pacers, también salió a hablar: "Yo quiero poner a toda esa presión en mis hombros, asegurarme de que yo mantenga al entrenador aquí mismo. … Sí nosotros cumplimos con nuestro trabajo [y] hacemos lo que debemos, todo se va a arreglar por sí solo¨.

Las incógnitas sobre la vigencia de Vogel en su cargo comenzaron a darse a conocer en marzo, cuando Bird cuestionó a algunos aspectos de la preparación de los Pacers públicamente en una entrevista con el diario Indianapolis Star. Vogel está en el primer año de una extensión de contrato que lo vincula al equipo por dos años, pero aun más dudas salieron a la luz debido a que Donnie Walsh fue el que le dio dicha extensión mientras Bird se tomaba un año sabático.

Sin embargo, Vogel no pareció estar para nada alterado por la noción de que la presión se va elevando cada vez más antes de dos juegos cruciales fuera de casa, y él dijo lo siguiente al respecto este miércoles: "Es la NBA. Todos estamos dirigiendo para mantener nuestros trabajos. Todo lo que yo sé es que yo he recibido un gran apoyo de parte de Larry Bird. Todos tenemos altas expectativas. Yo estoy tratando de ganar el próximo partido¨.

Las expectativas fueron elevadas no solo externa pero también internamente tras las transacciones hechas por Bird esta temporada, adquiriendo a Evan Turner, proveniente de Filadelfia, e incorporando a Andrew Bynum para generar más recambio además de haberse reforzado con el argentino Luis Scola y con C.J. Watson el verano pasado. Según las fuentes, la avalancha de transacciones para ¨ganar ya mismo¨ fueron hechas con la idea de que Bird estaba haciendo todo lo posible para construir un equipo capaz de salir campeón.

Los Pacers no han llegado a las Finales de la NBA desde el año 2000, cuando Bird era su entrenador.

"Hay muchas veces en las que nosotros no damos peleas contra[el rival]", Bird le dijo al Star en marzo. "Hay varias veces en las que nos relajamos y esperamos a ver que sucede. Ese era el caso aun cuando ganábamos un montón de partidos al principio de la temporada. Nosotros tenemos que estar mentalmente preparados para verdaderamente salir a dominar a nuestros oponentes. No podemos pensar que este es apenas otro partido; Este es un partido muy importante. Todos lo son.

"Yo de alguna manera me inclino a pensar como Frank ya que él ha sido tan exitoso al mantenerse optimista. Nosotros sí que tenemos que mantener nuestro rumbo, pero yo también pienso que él debe empezar a cuestionar a aquellos tipos que no estén haciendo lo que se supone que deben hacer y mantenerse firme con ellos, ya sea sacándolos del partido cuando no están haciendo lo que se supone que tienen que hacer, o limitar sus minutos. Yo voy a decir que él no ha hecho eso lo suficiente¨.

Bird no ha hablado con la prensa desde que comenzaron los playoffs. Sin embargo, antes del final de la temporada regular él le dijo a WRTV-6, la estación afiliada localmente a ABC, que ¨yo apoyo a Frank al 100 por ciento¨.

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