Javier Maymí 10y

Flyers y Rangers a un juego decisivo

Con la espalda contra la pared, los Philadelphia Flyers sacaron su mejor juego ofensivo de la postemporada, liderado por un "hat trick" de Wayne Simmonds, para vencer a los New York Rangers, 5-2 y forzar un séptimo partido esta noche en el Madison Square Garden y decidir su serie de cuartos de finales de la Conferencia Este en los playoffs por el Stanley Cup de la NHL.

El partido de los Rangers y Flyers es uno de tres encuentros decisivos pautados para esta noche en la liga para definir los equipos que jugarán en las semifinales de ambas conferencias.

Los Angeles Kings, buscando convertirse en apenas el cuarto equipo en la historia de la NHL en remontar después de caer 0-3 en una serie de postemporada, se enfrentan a los San José Sharks mientras el Minnesota Wild y el Colorado Avalanche decidirán quién será el otro semifinalista en la Conferencia Oeste.

En Philadelphia, sin embargo, los Flyers no estaban listos para despedirse de sus rivales de división y, tras ser dominados el domingo en el quinto partido de la serie, salieron al hielo con un juego agresivo y físico contra los Rangers.

Simmonds anotó el primero de sus tres goles a los 7:08 del primer periodo gracias a asistencias de Scott Harnell y Claude Giroux y añadió dos más en el segundo y, junto con otro gol de Erik Gustafsson, le dieron a Philadelphia una ventaja de 4-0 entrando al segundo descanso.

La explosión ofensiva de los Flyers forzó al entrenador de los Rangers, Alain Vigneault, a sacar de juego al goalie estelar Henrik Lundqvist a favor del menos experimentado Cam Talbot, quien detuvo los cinco tiros que enfrentó en el tercer periodo.

Frente a la malla, Steve Mason, jugando su segundo partido consecutivo como titular, paró los primeros 31 tiros que enfrentó y las líneas defensivas lideradas por Andrew McDonald, Luke Schenn, Braydon Coburn y Kimmo Timonen mantuvieron a los Rangers fuera de balance, especialmente cuando estaban jugando en desventaja de un hombre a causa de infracciones.

Los Rangers lograron anotar dos veces tarde en el tercer periodo con goles de Carl Hagelin y Mats Zuccarello, pero un gol con la malla vacía de Giroux selló el triunfo para Philadelphia, que ahora regresa a Nueva York en busca de su segunda victoria en hielo ajeno de la postemporada. La primera vino en el segundo partido de la serie y marcó la primera vez desde el 2011 que los Flyers se apuntan una victoria en casa de los Rangers.

Otra agravante para los Flyers es que los Rangers, en la historia de su franquicia, tienen marca de 5-0 jugando partidos decisivos en casa. La última vez que estos equipos se enfrentaron en un séptimo y decisivo encuentro en la postemporada, los Flyers derrotaron a los Rangers 4-3 en mayo de 1974, año en que los Flyers el primero de sus dos Stanley Cups, en el antiguo Spectrum de Philadelphia.

Los Flyers, sin embargo, tendrán que jugar sin su defensa titular Nicklas Grossman, quien lesionó en el cuarto partido de la serie y el martes se tuvo que someter a una cirugía para reparar un desgarre de un tendón en su tobillo derecho, que lo mantendrá fuera de acción por las próximas 10 semanas.

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