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BUENOS AIRES -- La palabra de Bill Pulver, CEO de Australia, anunciando el nuevo formato del Super Rugby a partir de 2016 cambió el panorama y SANZAR tuvo que adelantar sus planes. Greg Peters, máximo dirigente del organismo, estaba en pleno vuelo hacia Argentina. Él es el enviado especial, el que siguió todo este tiempo las tratativas con Agustín Pichot y el que llegó para ultimar detalles, como posibilidades de estadios, logística y mucho más. En las oficinas de la Unión Argentina en San Isidrio, Peters recibió a periodistas y dijo lo que todos querían escuchar: "Formalmente está confirmado que habrá una franquicia argentina en el Super Rugby". Y otro dato no menor: "Desde 2016, la UAR será socia de SANZAR". Si bien Pichot, presente en la charla, todavía es cauto porque no está firmado el contrato, los últimos pasos que se dieron desde enero fueron importantísimos y el nuevo formato de 18 equipos está aprobado por las tres Uniones: Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia. "Vamos a tener voto, voz, pero algunas cosas de SANZAR no las tocás como son los British & Irish Lions", sumó el ex capitán Puma. Pulver se adelantó a contar cómo será y lo siguieron los máximos dirigentes de Nueva Zelanda (Steve Tew) y Sudáfrica (Jurie Roux). "Fue inesperado para nosotros. Tuvimos que acelerar algunas cosas", explicó Peters. La realidad es que se suma Argentina y otro equipo de Sudáfrica (Southern Kings), y todavía está por verse la misteriosa franquicia 18. "Es una combinación de factores. Lo geográfico (jugará con la conferencia de Sudáfrica), un buen equipo, valor estratégico y comercial, infraestructura, facilidades", aseguró. Hizo énfasis en no descartar a Japón, aunque también podría ser otro país asiático con menos tradición de rugby como Singapur. O en Nueva Zelanda anticipan un rival europeo o hasta de Estados Unidos. "Ya desde el lunes estamos abiertos a propuestas. Después se recortarán a las más reales y llevará un tiempo analizarlas", agregó. Un proceso similar al que vivió Argentina, con visitas de SANZAR. Peters aclaró, también, que la Unión del país que sea elegido será garante de la franquicia, como para evitar que sea sólo un negocio privado. "El rugby lo tiene que controlar el rugby", destacó. Igual, no sólo falta definir la franquicia 18. Sino también negociar los contratos con la televisión. El país más importante en este rubro es Sudáfrica, y lo siguen Nueva Zelanda y Australia. Después Francia e Inglaterra, y recién ahí entran Asia y Argentina. "El nuevo formato es más caro, hay más viajes. Pero lo que suben los costos es poco a lo que se estima que va a crecer con la televisión", sostuvo. Esto hará que el anuncio oficial recién sea a fin de año. Sobre Argentina, Peters fue contundente: "Es una evolución natural. Los Pumas entraron al Rugby Championship, cumplieron con todos los requisitos y esto era lo que seguía para que puedan competir de la mejor forma. Ahora son parte de toda la pintura y queremos que en un tiempo en el Sur seamos los mejores cuatro del ranking. La estructura que se aprobó es novedosa en el mundo del rugby. Siempre fuimos líderes en eso". Por el nivel de Los Pumas en 2013 (10 derrotas y sólo dos victorias), Peters dijo que SANZAR no está preocupado: "Estamos esperando el primer triunfo en el Rugby Championship. Ya estuvieron cerca. Pero es más importante la competitividad que los triunfos". Como cada vez que se le consulta sobre pichot, el ex CEO de Hurricanes le tiró flores: "Es como un bull terrier", bromeó. Pero después sí se puso serio: "Es apasionado, un entusiasta. Es increíble todo lo que hizo. Tienen mucha suerte de tenerlo". Peters ya está armando sus valijas para volver a su casa. SANZAR apostó por Argentina y este personaje tiene mucho que ver. El Super Rugby es una realidad. Y él fue uno de los mayores aliados.
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