LONDRES -- La victoria del Manchester City sobre el Everton en su último encuentro fuera del Etihad Stadium esta temporada (2-3) dejó al conjunto del chileno Manuel Pellegrini a tan solo dos pasos de conquistar la Premier League. dos temporadas después de su último título.
Fulham y Cardiff descendieron el sábado de la liga Premier, mientras que la luna de miel del técnico interino Ryan Giggs con Manchester United terminó al caer 1-0 ante Sunderland.
Los Citizens son líderes, empatados a 80 puntos con el Liverpool, y se proclamarán campeones con casi total probabilidad si ganan la próxima semana al Aston Villa (miércoles a las 18.45 GMT) y el West Ham (domingo a las 14.00 GMT).
El Liverpool, que el lunes visita al Crystal Palace (19.00 GMT) y el domingo recibe al Newcastle (14.00 GMT), tiene que asegurar esos seis puntos y esperar un tropiezo de los de Pellegrini para arrebatarles el título, o bien sumar nueve goles más que el City en esos dos partidos para remontar la diferencia entre ambos, un logro improbable para los de Brendan Rodgers.
TRIUNFO CON TOQUE AGRIDULCE
El encuentro en el Goodison Park tuvo una nota agridulce para Pellegrini, que vio cómo Agüero se retiraba con molestias musculares tras marcar el primer gol del equipo, en el minuto 22 del duelo, en un remate desde dentro del área a pase del marfileño Yaya Touré.
Poco antes, en una jugada aislada del Everton, los del español Roberto Martínez se habían adelantado gracias a un disparo del joven inglés Ross Barkley, de 20 años, que clavó en la escuadra derecha de Joe Hart un balón cruzado con rosca desde fuera del área.
El Everton plantó cara en el tramo final del partido con un tanto de cabeza del belga Romelu Lukaku, pero un doblete del bosnio Edin Dzeko en la segunda parte bastó a los de Pellegrini para sellar la victoria.
Los de Martínez agotaron con la derrota del sábado sus posibilidades de arrebatarle al Arsenal la cuarta plaza de la tabla, la última que da acceso a la Champions League, y jugarán la próxima temporada la Europa League.
GOLPE DE SUNDERLAND EN OLD TRAFFORD
Los Diablos Rojos, dirigidos de forma provisional por el centrocampista Ryan Giggs tras la marcha del técnico David Moyes, perdieron ante el Sunderland (0-1) y vieron alejarse aún más las pocas opciones que conservaban de jugar en Europa la próxima temporada.
Sebastian Larsson anotó a los 30 minutos en Old Trafford, y un Sunderland en ascenso ahora ha sumado siete puntos en partidos como visitante en las canchas de Manchester City, Chelsea y United, para alejarse a tres puntos de la zona de descenso, que redondea Norwich.
Después de comenzar su interinato con un triunfo 4-0 sobre Norwich la semana pasada, el plantel de Giggs tuvo un desempeño carente de ideas, muy similar a la era de su predecesor David Moyes que duró apenas 10 meses.
"Me siento aplastado", comentó Giggs. "Los jugadores estaban sin ánimo y no sé por qué... estábamos fallando pases de cinco o 10 yardas (metros), y si haces eso en la liga Premier, vas a ser castigado. Hemos tenido problemas en casa toda la temporada, no hemos sido suficientemente buenos".
FULHAM Y CARDIFF SE DESPIDIERON DE LA PREMIER
Fulham perdió 4-1 en Stoke y Cardiff cayó 3-0 en Newcastle, por lo que ambos clubes perdieron la categoría con una fecha restante en el campeonato.
"Tengo que disculparme por no manejar la situación. El club me pidió que viniera, traté", comentó el técnico de Fulham, Felix Magath, quien fue contratado en febrero para mantener al equipo en la liga Premier por 14ta temporada consecutiva. "Nunca puedes decir que a un jugador le gustaría descender, pero no lucharon lo suficiente, especialmente hoy".
Cardiff desciende después de jugar apenas un año en la primera división.
El conjunto del oeste de Londres, después de 13 años en la Premier, vio este sábado desvanecerse sus últimas opciones de permanencia al caer en el Britannia Stadium y quedarse penúltimo en la tabla con 31 puntos, cuatro menos que el Sunderland, decimoséptimo, a falta de tres puntos por disputar.
La victoria del conjunto del uruguayo Gustavo Poyet en Old Trafford por 0-1 echó por tierra las esperanzas del Fulham, que jugará la próxima temporada en la liga Championship, segunda división inglesa.
El nigeriano Peter Odemwingie abrió el marcador para el Stoke antes del descanso, mientras que el austríaco Marko Arnautovic y el marroquí Oussama Assaidi dejaron el duelo visto para sentencia en la segunda parte.
El inglés Kieran Richardson recortó distancias a diez minutos del final, si bien los del técnico Felix Magath ya no tenían margen para remontar y el también inglés Jonathan Walters selló el definitivo 4-1 dos minutos después.
El Cardiff, que ascendido a la Premier la pasada temporada, puso también fin a su paso por la máxima categoría del fútbol inglés al sumar en St James' Park su vigésima primera derrota en este curso.
El inglés Shola Ameobi adelantó a los de Alan Pardeu en el minuto 18, mientras que el francés Loïc Rémy y el también inglés Steven Taylor cerraron el duelo con dos goles en los últimos instantes.
Con 30 puntos tras 37 partidos, el Cardiff, último en la tabla, ya no conserva opciones de abandonar los tres últimos lugares de la clasificación.
TOTTENHAM TROPIEZA RUMBO A EUROPA
Sin posibilidades de clasificarse a la UEFA Champions League también está en peligro de quedar fuera de la Liga Europa, ya que está a seis puntos del sexto Tottenham, que perdió 2-0 en West Ham.
West Ham aseguró su permanencia en la Premier gracias a su triunfo con un autogol de Harry Keane y otro tanto de Stuart Downing.
Tottenham jugó buena parte del encuentro con un hombre menos tras la expulsión de Younes Kaboul a los 25 minutos.
El arquero de Tottenham, Hugo Lloris, evitó una derrota más amplia con varias atajadas.
EL RESTO DE LA JORNADA
Aston Villa tiene casi asegurada la permanencia gracias a su victoria 3-1 sobre Hull. Villa está seis puntos por encima de Norwich, al que le restan dos partidos contra Chelsea, el domingo, y Arsenal el próximo fin de semana.
Southampton superó 1-0 a Swansea.
= RESULTADOS DE LA 37ª FECHA:
.Sábado:
West Ham 2 - Tottenham 0
Aston Villa 3 - Hull 1
Manchester United 0 - Sunderland 1
Newcastle 3 - Cardiff 0
Stoke 4 - Fulham 1
Swansea 0 - Southampton 1
Everton 2 - Manchester City 3
.Domingo:
Arsenal . - West Bromwich . (12.30 GMT)
Chelsea . - Norwich . (15.00 GMT)
.Lunes:
Crystal Palace . - Liverpool . (19.00 GMT)
= CLASIFICACIÓN: PJ PG PE PP GF GC PTS
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.1. Manchester City 36 25 5 6 96 37 80
.2. Liverpool 36 25 5 6 96 46 80
.3. Chelsea 36 24 6 6 69 26 78
.4. Arsenal 36 22 7 7 65 41 73
.5. Everton 37 20 9 8 59 39 69
.6. Tottenham Hotspur 37 20 6 11 52 51 66
.7. Manchester United 36 18 6 12 60 41 60
.8. Southampton 37 15 10 12 53 45 55
.9. Newcastle United 37 15 4 18 42 57 49
10. Stoke City 37 12 11 14 43 51 47
11. Crystal Palace 36 13 4 19 28 43 43
12. West Ham United 37 11 7 19 40 49 40
13. Swansea City 37 10 9 18 51 53 39
14. Aston Villa 36 10 8 18 39 54 38
15. Hull City 36 10 7 19 37 48 37
16. West Bromwich Albion 35 7 15 13 42 54 36
17. Sunderland 36 9 8 19 38 57 35
18. Norwich City 36 8 8 20 28 60 32
19. Fulham 37 9 4 24 38 83 31
20. Cardiff City 37 7 9 21 31 72 30