Era cuestión de vida y muerte.
Con la espalda contra la pared y uno de sus miembros sufriendo la muerte de su madre, los New York Rangers invadieron el hielo de Pittsburgh para propinarle una contundente derrota a los Penguins y mantenerse vivos en su serie semifinal en la Conferencia Este de los playoffs del Stanley Cup de la NHL.
La victoria por 5-1 pone la serie en 3-2 a favor de los Penguins con un sexto partido pautado para el domingo en Madison Square Garden.
El viernes fue un día de muchas emociones para los Rangers, quienes el jueves se enteraron que la madre de su veterano alero, Martin St. Louis, falleció repentinamente. St. Louis, nativo de Montreal, optó por reportarse al equipo en Pittsburgh, algo que claramente le dio a los Rangers la chispa que necesitaban para comenzar su remonte estando un hueco de 1-3 contra la ofensiva más potente de la liga.
Los Rangers, quienes estaban de 36-0 en sus oportunidades de power play en la postemporada, anotaron su primer gol del partido precisamente en una ventaja de un hombre gracias a Chris Kreider, quien venció a Marc-Andre Fleury desde el lado derecho del gol con asistencias de Ryan McDonagh y Brad Richards.
Los Rangers mantuvieron a los Penguins fuera de balance durante todo el primer periodo, lograon 15 de 35 tiros en gol en los primeros 20 minutos. Derick Brassard anotó el primero de sus dos goles de la noche a los 15:35 y los Rangers nunca miraron atrás.
McDonagh y Kevin Klein, quien anotó ante una malla vacía en el tercer periodo cuando el entrenador de los Penguins, Dan Bylsma, optó por el atacante extra faltando más de cinco minutos de juego y con Pittsburgh en desventaja de 1-4.
Evgeni Malkin anotó el único gol de los Penguins, quienes perdieron una partido de cierre de serie en su propio hielo por sexta ocasión en siete intentos.
Henrik Lundqvist terminó salvando 31 de los 32 tiros que enfrentó para su sexta victoria de la postemporada.
MINNESOTA 4, CHICAGO 2
(Serie: 2-2)
El Minnesota Wild sigue perfecto en su hielo en la postemporada y la defensa mantuvo atados a los Chicago Blackhawks, que solo lograron 20 tiros al gol, para apuntarse una victoria por 4-2 y nivelar a dos partidos su serie semifinal en la Conferencia Oeste.
Justin Fontaine, Jason Pominville, Nino Niedenrreiter y Jarred Spurgeon anotaron por el Wild mientras Ilya Bryzgalov, aprovechando un gran juego defensivo de su equipo, paró 18 de los 20 tiros que enfrentó para apuntarse la victoria.
Aprovechando el regreso del alero Matt Cooke, quien había suspendido por siete partidos por la NHL por un rodillazo ilegal en la serie de primera ronda contra el Colorado Avalanche, el Wild mantuvo asediado al goalie de los Blackhawks, Corey Crawford, la mayor parte del tiempo con tiros a media y larga distancia y buscando agresivamente todos los rebotes.
Patrick Sharp anotó su segundo gol de la postemporada y Michal Handzus anotó su primero para contar por los dos goles de Chicago, que ahora regresa al United Center en busca de su tercera victoria de la serie.
El Wild está invicto en cinco salidas en su hielo tras haber eliminado a Colorado en la carretera.
El quinto partido de la serie se jugará el domingo.