ST. PETERSBURG-- Los pronósticos pre-temporada eran claros. Los Rays de Tampa Bay tenían la mejor rotación de abridores y la mejor defensa y estaban encaminados hacia el banderín de la División Este de la Liga Americana.
Pero la realidad ha sido otra.
En las últimas seis semanas, los Rays perdieron al abridor Matt Moore por el resto de la temporada, otro abridor, Alex Cobb, tuvo que ir a la lista de inactivos y el bullpen, supuestamente su mayor forte, ha visto su promedio de efectividad inflarse a 4.33 y ya se deshicieron de Heath Bell, cuyo ERA de 7.27 era inaceptable para los $4.5 millones que se estaría ganando. Otro abridor, Jeremy Hellickson, aún no ha pisado la loma esta temporada mientras se recupera de una operación de su hombro y solo un bateador, James Loney, está promediando por encima de los .300.
Por otro lado, lo que queda de la rotación inicial, incluyendo a David Price, Chris Archer y Jake Odorizzi, tiene un ERA colectivo de 4.35 está promediando cinco entradas por salida en 36 partidos, lo que ha puesto aún más presión sobre el bullpen.
Entrando a la acción del sábado, los Rays estaban en una racha de cuatro derrotas consecutivas, anotando solo 10 carreras en esos cuatro partidos y colectivamente bateando para .171 con corredores en posición de anotar en esas cuatro derrotas. Su marca de 15-21 los tenía a seis juegos del primer lugar en la División Este de la Liga Americana.
"Un hit por aquí, un lanzamiento por acá. No siento como que estamos jugando béisbol malo. Siento que estamos batallando, pero hay algunas cosas que no han salido como pensábamos que saldrían", dijo el dirigente Joe Maddon. "Todavía es temprano en la temporada, lo suficientemente temprano como para hacer ajustes y ver como las cosas van cayendo en su lugar".
Los Rays no han logrado anotar cinco carreras o más en un partido desde que derrotaron a los Yankees de Nueva York el cuatro de mayo y están octavos en la Liga Americana en carreras anotadas y cuadrangulares.
Para su crédito, en cada una de las cuatro derrotas, han llevado la carrera del empate al plato en la novena entrada, razón por la cual Maddon cree que "es cuestión de ejecutar cuando hay que ejecutar".
"Yo todavía pienso que tenemos un equipo superior, por lo menos en los 10 años que yo he estado aquí, es el equipo más completo que he tenido. Que nuestro bullpen está pasando por problemas o que nuestros abridores no están pasando de la quinta entrada, eso es cierto. Pero no nos están sacando del parque. Estamos ahí al final y, tarde o temprano, esas cosas van a ir a nuestro lado", dijo Maddon.
Tras culminar su serie contra los Indios, los Rays se van de gira a la Costa Oeste para jugar tres partidos contra los Seattle Mariners y cuatro contra los Los Angeles Angels. Maddon dijo que la gira viene en un momento crucial en el desarrollo de la temporada y que le dará una idea sobre cuán preparado está este equipo para enfrentar la adversidad.
"Las cosas no se van a poner más fáciles. Siempre es difícil ir a la Costa Oeste y más ahora que Seattle está jugando mejor y los Angelinos están demostrando la fuerza que son. Pero a la misma vez es una prueba que necesitamos. Para ganar, hay que ganarle a todo el mundo y yo creo que al final de todo, este equipo va a responder", dijo Maddon.