Una pequeña úlcera en la garganta de 'California Chrome', ganador del Kentucky Derby el pasado 3 de mayo, ha puesto una sombra de suspenso sobre la edición 139 del Preakness Stakes el sábado en el Hipódromo Pimlico en Baltimore, y aunque los entrenadores del superdotado tresañero aseguraron que su monta está lista para seguir su búsqueda de la primera Triple Corona en 36 años, el hecho es que hay una serie de retadores que están listos para llevarse la gloria.
El mundo del hipismo está en medio de la sequía más larga de un ganador de la Triple Corona en su historia. El último en lograrlo fue 'Affirmed' en 1978 y mientras 12 montas han logrado ganar las primeras dos patas -- el último siendo 'I'll Have Another' en el 2012 -- todavía no ha surgido un purasangre que logre captar la imaginación de la nueva generación. Muchos miran a 'California Chrome' como esa próxima gran promesa.
'California Chrome', entrenado por el veteranísimo Art Sherman, desarrolló una úlcera en la garganta en algún momento al inicio de esta semana y aunque, según los entrenadores, no ha perdido apetito y sigue entrenando normalmente, existe cierto nivel de tensión en cuanto a su condición, especialmente después del hecho de que su tiempo en ganar el Kentucky Derby, en una pista rápida, fue el más lento en los últimos 40 años al terminar en 2:03.66 en una milla y un cuarto.
Las recientes lluvias en Baltimore han dejado la pista bastante enfangada y aunque se espera buen clima para el sábado -- cielos parcialmente soleados – se estima que la pista no esté totalmente seca tras recibir cerca de una pulgada y media de lluvia en los últimos tres días.
Amplio favorito con un 3 a 5 en las apuestas, 'California Chrome' sí tiene varios factores a su favor ya que sólo dos de los competidores que corrieron el Kentucky Derby harán lo propio en el Preakness -- y la distancia de 1 milla y 3/16 favorece el estilo de corrida--, especialmente con el jinete mexicano Víctor Espinosa, quien ha logrado sacar lo mejor de su monta en la recta final.
Históricamente, los tresañeros que no corren en el Kentucky Derby no tienen buenos resultados en el Preakness. De hecho, en los últimos 20 años, el Preakness se ha corrido con cuatro caballos o menos que participaron en el Kentucky Derby y de esas siete ocasiones, en seis de ellas ha ganado un veterano del Derby. El último caballo en llevarse el Preakness sin correr en el Derby fue 'Grindstone', quien logró la hazaña en 1996.
El impacto de la úlcera en la garganta de 'California Chrome' está aún por verse. En el pasado, otros tresañeros han entrado con condiciones similares a una carrera en la 'Triple Corona' y esas úlceras se han convertido en abscesos. El último que sufrió esto fue 'Mr. Frisky', quien entró al Kentucky Derby en 1995 como un amplio favorito, sólo pudo terminar en octava posición al no poder desarrollar velocidad en la última curva.
Aunque Sherman ha reiterado que la úlcera de 'California Chrome' no es un tema de discusión, el hecho es que hay varios retadores, algunos de ellos pocos conocidos que podrían retar la supremacía del favorito.
Uno de estos, es el poco conocido 'Social Inclusion', con el mexicano Luis Contreras a bordo, con una gran reputación de velocidad en esta distancia.
'Social Inclusion' no corrió en el Kentucky Derby y sólo ha hecho tres salidas en su carrera, pero en la última de ellas en el Wood Memorial, que se disputó en Acqueduct el 5 de abril y que ganó 'Wicked Strong', el tresañero lució regio y mejoró todos sus tiempos en la distancia de 1 1/16 millas.
'Social Inclusion' no ha vuelto a correr desde entonces, pero en sus entrenamientos aparenta seguir mejorando y podría estar en su "peak" el sábado.
Otro tresañero que está capturando la atención de muchos es 'Ride on Curlin', que terminó octavo en el Derby pero que ha estado entrenando particularmente bien en Pimlico.
Billy Gowan, entrenador de 'Ride on Curlin', despidió al jockey Calvin Borel y lo sustituyó con el dominicano Joel Rosario en parte porque Gowan estaba convencido que la estrategia de carrera de Borel fue lo que ocasionó su séptimo lugar.
'Ride on Curlin' saldrá de la décima posición afuera, lo que le ocasionará algunos problemas, pero en el Derby, fue el tresañero que más rápido corrió la recta final, moviéndose de decimocuarto a séptimo en los últimos 300 metros. En Pimlico ha estado posteando los tiempos más rápidos en la media milla, logrando un 49.60 en su último galope registrado el jueves.
Por su parte, el tresañero local 'Kid Cruz', quien será montado por el colombiano Julián Pimentel, es el único caballo con un historial ganador en el óvalo de Pimlico.
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'Kid Cruz' ganó el Federico Tesio Stakes, una carrera Grado I de $100,000 dólares en su última salida en Pimlico y su entrenadora, Linda Rice, dijo el viernes al diario USA Today que su monta "está mostrando señales buenas de velocidad".
"No ha posteado la velocidad que otros han posteado, pero luce bien y luce cómodo", dijo Rice. 'Kid Cruz' está en 20-1 en las apuestas.