INDIANAPOLIS -- Roy Hibbert estaba sonriendo.
No hay quizás un parámetro de los Indiana Pacers que el Índice de Sonrisa Hibbert (HIS, por sus siglas en ingles). Seguro, esas avanzadas estadísticas de lujo como puntos por posesión, porcentaje de campo efectivo y tasa de rebotes son fantásticas maneras de analizar la manera en que la mayoría de los equipos está ejecutando.
Los Pacers, sin embargo, no son como los otros equipos, pues son uno de los grupos más enloquecedores que la NBA ha visto en la pasada década. Cualquier mal equipo puede ser extraño pero no puede mantener el interés por mucho tiempo. Los Pacers son fascinantes.
Durante el primer juego de la final de la Conferencia Este el HSI explotó, logrando sus niveles más altos en semanas. Esto fue en gran medida debido a la inclusión de la medida ponderada del valioso cociente HFQCG. Esto es, claro está una Sonrisa de Confianza de Hibbert en el Primer Cuarto.
"Cuando los chicos tienen éxito y juegan bien ante los campeones defensores, estoy contento", dijo Hibbert luego de que los Pacers vencieran al Miami Heat 107-96 para tomar ventaja de 1-0 en la serie. "No siempre va a ser así".
Sí, Roy, todos los sabemos.
Por los pasados meses ha sido un reto codificar lo que controla a los yo-yo Pacers, un problema que profesionales, amateurs y los miembros del equipo diligentemente han analizado.
Han dado lugar a que muchos elaboren una teoría, muchos de ellos con los lados más siniestros del internet. Al igual que todo lo que indica la química del equipo, posiblemente no puede ser reducido a un solo problema.
Pero finalmente, después de semanas, parece que hay un buen lugar para empezar. Esto es, el comienzo.
En el flujo común de un juego de NBA, los primeros momentos de un primer cuarto son superficiales. Es un tiempo de experimentar, revelar la estrategia básica y comenzar a sudar. Para el final del partido, cuando la mayoría de los partidos se definen, los eventos del primer parcial son a menudo pasados por alto.
Lo mismo puede decirse a menudodel primero juego de cualquier serie. Como los puntos anotados en un primer cuarto, cuentan, pero rara vez deciden algo. Los Pacers son un equipo tan altamente volátil, moviéndose en diferentes direcciones, que su caso requiere un restablecimiento de la típica teoría del juego.
Las emociones exteriors no solo revelan su nivel de confianza sino que se puede volver rápidamente infecciosa. Como los Pacers comienzan el partido puede a menudo definir el juego entero. Si un jugador acierta o no el primer intento hasta puede hacer la diferencia.
Esto no es como debería ser y los Pacers no luchan por ello. Un equipo veterano probado en playoffs debería ser más sensato e impermeable para los momentos positivos y negativos. Sería bueno, sin embarho, ese no es este equipo.
En la última serie de los Pacers frente a los Washington Wizards, Hibbert se fue sin anotar en el primer partido. De hecho, estuvo sin anotar en tres de sus previos cuatro partidos. En la primera posesión del segundo partido, Hibbert terminó con la bola en la mano al final del reloj de lanzar. Lanzó a 15 pies mientras era cubierto.
La bola entró. La próxima posesión, sus compañeros también se la hicieron llegar. Anotó de nuevo. Hibbert, sintiéndose confiado, se acomodó en la tercera posesión y pidió el balón. La tuvo y recibió falta. Terminó con 28 puntos esa noche, llevando a los Pacers a ganar y a empatar la serie. Fue la primera de tres victorias corridas, cambiando toda la manera de pensar de los Pacers.
En el quinto juego, cayeron abajo 10-3 en los primeros momentos ante los Wizards y terminaron perdiendo por 23. En el sexto juego, tuvieron un gran primer parcial y terminaron con una victoria por 13 puntos.
El efecto de bola de nieve va en ambos lados. Es parcialmente cómo Hibbert mide 7'2" y se va sin un solo rebote por un juego entero. Cuando tiene un mal comienzo, a menudo nunca recupera y desaparece.
"Cuando no está jugando bien, es bien pesado, le pesa a él", dijo David West sobre Hibbert. "No solo mentalmente sino físicamente".
Lance Stephenson es a menudo tan susceptible, solo que su reacción a menudo va de pícaro a maníaco, volviendo locos a sus compañeros, con resultados en una jugada alocada o una falta técnica.
"Se sale fuera de sus manos a veces", dijo Paul George de Stephenson.
EL domingo, los Pacers saltaron con una ventaja de 7-0. En el camerino de los Pacers, jugador por jugador se refirió al primer tiro de George Hill, un triple, como el aspecto crucial del juego. En momentos, Hibbert estaba anotando. Luego, Stephenson, luego George. Entonces Hibbert comenzó a sonreír.
Nada de caras largas. Nada de salirse de la reserva. Nada de los malos Pacers, simplemente los primeros sembrados Pacers.
"El coach realmente habló de establecer el tono temprano", dijo Hill. "Eso trabajó a nuestro favor".
Obviamente, los entrenadores hablan rutinariamente de establecer el tono temprano. Pero el coach de los Pacers, Frank Vogel, sin duda ha sentido esta misma idea con su equipo y ha estado tratando de usarla. Ciertamente, también ha tratado de frenarla; tras la victoria el domingo, habló de la necesidad de balance. Pero en este momento bien podría rodar con lo que tiene.
"Tratamos de estar serenos y no mostar expresión", dijo Stephenson. "Eso es algo que he notado sobre mí cuando miro el video, a veces dejo salir mis emociones".
No es solo tú, Lance. Nada es más elocuente durante una derrota de los Pacers que esas tomas de cámara la banca. Aun su presidente, Larry Bird, a menudo deja ver sus sentimientos cuando la cámara lo toma en las gradas.
Naturalmente, hubo otros factores que determinaron cómo se desarrolló el primer juego. El Heat comenzó con una alineación pequeña y asignó a West a LeBron James y a Shane Battier a George. Esta estrategia falló, permitiendo a los Pacers tener esa salida. El Heat también estuvo inusualmente letárgico defensivamente, no aplicando presión en su defensa de pick-and-roll como es normalmente su marca de fábrica. En la segunda mitad, el Heat comenzó a cometer faltas como loco y los Pacers tuvieron 30 intentos de tiros libres, lo que les ayudó a lograr la mayor cantidad de puntos en tiempo normal en casi tres meses.
El Heat hará sus ajustes, pero uno de ellos no sera apostar con cosas temprano en el juego de aquí en adelante. Usualmente, esta es una manera de probar opciones. No frente a estos oponentes en este momento, por la sensación de que el juego se puede ir a manos de los Pacers.
James anotó 25 puntos con 18-11 de campo; Dwyane Wade anotó 27 puntos con 28-12. En total, el Heat lanzó para 51 por ciento y tuvieron la clase de aportación de sus estrellas que en parte es su fórmula para ganar. Pero estuvieron abajo por doble dígito por casi todo el juego, lo que les tiene que haber tenido que sentir bien sobre ellos.
En las cuatro temporadas de la era del Big Three, el Heat ha perdido los tres juegos 1 que han jugado en la carretera. Han perdido cuatro primeros partidos en total y previamente han venido de atrás para ganar la serie. Este, sin embargo, pudiera requerir una táctica distinta.
"Les permitimos muchos puntos en el primer cuarto", dijo James. "Estaremos mejor preparados para sus acciones".
Y para sus reacciones también. Mantengan un ojo en ese HSI.