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El PGA Tour Latinoamérica llega por primera vez a Panamá

RÍO HATO -- El NEC Series-PGA Tour Latinoamérica está por primera vez en Panamá para celebrar la edición inaugural del Lexus Panama Classic. El octavo torneo del año marca también el final de la primera mitad de la temporada 2014.

Localizado en Río Hato, en la costa del Pacífico, 120 kilómetros al oeste de Ciudad de Panamá, el campo de Buenaventura Golf Club le ofrece al Tour otra sede de clase mundial. Inaugurado hace casi dos años, esta cancha fue obra de Nicklaus Design y está en condiciones impecables para el campeonato.

Con una extensión de 7,383 yardas y con el viento como un factor preponderante, el par-72 del Buenaventura Golf Club promete ser un buen reto esta semana. El diseño típico de Nicklaus ofrece peligro constante, con mucha arena y agua en juego a lo largo del recorrido. Con el viento jugando cruzado o en contra en múltiples hoyos podría jugar mucho más largo de lo que su longitud indica.

Hay 144 jugadores de 24 países en el field, listos para iniciar este evento. A continuación el listado de países y el número de jugadores que los representan: Estados Unidos (62), Argentina (21), Colombia (12), México (8), Panamá (8), Venezuela (5), Chile (4), España (3), Australia (2), Brasil (2), Inglaterra (2), Perú (2), República Dominicana (2), Alemania (1), Austria (1), Bolivia (1), Canadá (1), Escocia (1), El Salvador (1), Honduras (1), Paraguay (1), Puerto Rico (1), Uruguay (1) y Zimbabue (1).

Hay ocho jugadores, cuatro profesionales y cuatro amateurs, representando a Panamá en este torneo. Los profesionales son Omar Tejeira, Michael Norman, Milton Hidalgo y Floriberto Castellanos, mientras que los amateurs son Marcos Cabarcos, Raúl Ford, Michael Dunne y Anders Axelsson.

Todo ellos estarán compitiendo por sumarse a "Los Cinco" de la Orden de Mérito.

Encabezados por el estadounidense Rick Cochran III, quien el domingo terminó en segundo lugar por cuarta ocasión en los siete torneos disputados hasta ahora, los siguientes son los jugadores que inician este evento clasificados como 'Los Cinco' que buscan ascender al Web.com Tour.

1.Rick Cochran III, de Kentucky

2.Marcelo Rozo, de Colombia

3.William Kropp, de Oklahoma

4.David Vanegas, de Colombia

5.Daniel Mazziotta, de Florida

En diciembre, al finalizar la temporada del NEC Series-PGA Tour Latinoamérica, los jugadores que terminen en el top 5 de la Orden de Mérito ganarán estatus para jugar en el Web.com Tour en 2015. El jugador que termine de No. 1 conseguirá estatus totalmente exento y se llevará el Premio Roberto De Vicenzo.

Ganador del Dominican Republic Open el domingo pasado, el estadounidense Michael Buttacavoli llega a esta evento como el más reciente campeón del Tour. Su victoria en Casa de Campo lo impulsó hasta el séptimo puesto de la Orden de Mérito. El jugador de 26 años será uno de siete campeones de 2014 que forman parte del field de esta semana en Panamá.

La temporada comenzó con tres triunfos consecutivos de jugadores latinoamericanos, pero desde la victoria del mexicano Armando Favela en el Stella Artois Open el 30 de marzo, los siguientes cuatro eventos han sido ganados por jugadores de los Estados Unidos. En su orden respectivo esos cuatro campeones estadounidenses han sido Daniel Mazziotta (Mundo Maya Open), William Kropp (83º Abierto OSDE del Centro), Ty Capps (Roberto De Vicenzo Invitational Copa NEC) y Michael Buttacavoli (DR Open).

Al finalizar este torneo, todos los jugadores que ganaron acceso al PGA Tour Latinoamérica por medio de los Torneos de Clasificación de enero, aquellos que terminaron entre los puestos 6 al 10 de la Final de la Serie de Desarrollo, los tres mejores no miembros en la Orden de Mérito y los ganadores de la primera temporada serán sometidos a un reorden, de acuerdo con su actuación en la primera mitad de la temporada. Ese reorden, o reshuffle, definirá la prioridad de entrada de todos estos jugadores a los torneos de la segunda mitad de la temporada a partir de septiembre.

El mexicano Juan Diego Fernández MacGregor presentó una tarjeta de 3-bajo par 69 para ser mejor de doce jugadores que el lunes ganaron acceso a este evento en la clasificación abierta. De 24 años y con un estatus condicional bastante bajo en el Tour, Fernández MacGregor es uno de los jugadores que necesitan un buen resultado para mejorar su posición para el re-shuffle.

Los principales no miembros del PGA Tour Latinoamérica en carrera por tres lugares dentro del grupo de jugadores que irán al reshuffle son los siguientes, según su posición en la Orden de Mérito:

45. Vaita Guillaume, de Francia

57. Manuel Merizalde, de Colombia

81. Tano Goya, de Argentina

92. Patricio Salem, de Perú

95. Jesús Amaya, de Colombia

97. Brady Watt, de Australia

106. Carlos Rodríguez, de Colombia

Al final de este evento también se definirán los jugadores del PGA Tour Latinoamérica que tendrán acceso a la temporada de 12 torneos del PGA Tour Canadá, que inicia la semana próxima en Vancouver, Canadá. De acuerdo con las regulaciones y por prioridad de ranking, cada torneo del PGA Tour Canadá podrá ser jugado hasta por diez jugadores del PGA Tour Latinoamérica que hayan terminado la primera mitad de la temporada en el Top 25 de la Orden de Mérito.

La información utilizada en esta nota fue provista por NEC Series - PGA Tour Latinoamérica.

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