Jayson Stark 10y

Premios del primer cuarto

Bienvenidos, damas y caballeros, a nuestra Zona Libre de LeBron. Aquí no van a ver comentarios sobre esa serie entre Kings-Blackhawks. Y este tampoco es el lugar donde podrían encontrar los más recientes rumores sobre Johnny Manziel.

No, señor. Su atención, por favor. Ya pueden despegarse de todo eso, porque ya es seguro el comentar a prestarle atención a la temporada 2014 de Grandes Ligas.

Eso ocurre cada año en esta misma época, una vez los equipos juegan sus primeros 40 partidos -- la línea de demarcación que solemos catalogar como el ‘cuarto de milla’ en el béisbol. Excepto que la última vez que escribí en esos resúmenes de la temporada “en el cuarto de milla”, los aficionados a las carreras de caballos me regañaron, al recordarme que en el mundo de los caballos, el “cuarto de milla” se marca cuando ha pasado en realidad una cuarta parte de una milla, no una cuarta parte de la distancia total a recorrer en la carrera.

Así que gracias por la lección. Ya no vamos a mencionar en esta columna que estamos en el ”cuarto de milla” en la temproada. Lo que sí vamos a hacer es anunciar que ya estamos a suficiente distancia en la temporada para echarle un largo vistazo a lo que nos ha traído este primer cuarto de temporada. ¿Están listos? Aquí vamos:

JMV LN del primer cuarto: Troy Tulowitzki, Rockies

Solo un hombre ha logrado ganar un premio de JMV mientras participaba en juegos locales a una milla sobre el nivel del mar. Ese fue Larry Walker en 1997. Solo dos Rockies -- Dante Bichette en 1995 y Matt Holliday en 2007 -- han logrado más de un voto de primer lugar en cualquier elección. Así que es algo tan claro como una hoja de plástico transparente: Existe una actitud de prejuicio entre los votantes del JMV que debe ser estudiada por el programa "60 Minutes". Sin embargo, cualquiera que seleccione a cualquier otro jugador en la Liga Nacional que no sea Tulo debería recibir terapia inmediata. OK, yo sé que él batea .552/.627/1.030 en Coors y .247/.375/.519 cuando vuelve a alturas normales. Lo que sea. Él lidera a todo el mundo en el deporte ahora mismo en Victorias sobre Reemplazo (WAR), las tres categorías sabermétricas de triple corona (promedio/embase/slugging), carreras anotadas y total de base. Lidera la Liga Nacional en jonrones y veces llegando a base. Y es un defensor espectacular que lidera a todos los jugadores del cuadro de la LN (en cualquier posición) en carreras salvadas por la defensiva. En otras palabras, ha sido el mejor jugador en el béisbol -- en cualquier altura.

JMV LA del primer cuarto: Josh Donaldson, Atléticos

Mis dedos comienzan a temblar mientras comienzo a escribir otro nombre que no sea Mike Trout o Miguel Cabrera, porque, seamos honestos, esos son los únicos nombres permitidos en cualquier conversación de JMV en los últimos dos años, por orden del Tribunal Supremo. Pero el mejor jugador en la Liga Americana hasta ahora no ha sido ninguna de esas dos luminarias. En realidad ha sido el intensamente subestimado Donaldson, quien ha logrado recuperarse de una mala temporada con un gran inicio en el primer cuarto de la actual campaña para el equipo con el mejor diferencial de carreras (mas-98) en todo el béisbol. Si quieren argumentar que José Bautista, Víctor Martínez o incluso José Abreu han tenido mayor impacto con el bate, probablemente tengan razón. Pero Donaldson es un gran jugador ofensivo que lleva ritmo de conseguir 137 carreras anotadas, 36 jonrones, 76 extrabases, 126 remolcadas y 263 veces en base. Y sin importar la métrica defensiva que seleccionen, él ha sido el mejor antesalista defensivo en la Liga Americana en los últimos dos años. Así que él ha sido El Hombre -- por lo menos hasta que Trout y Cabrera comiencen a protagonizar un golpe de estado sin sangre para recapturar su lugar obligado en la cima de esta montaña.

Cy Young de la LN en el primer cuarto: Johnny Cueto, Rojos

Me habría encantado seleccionar a Jeff Samardzija aquí, solo para poder lanzar esta pregunta: "¿Podría alguien sin victorias ganar comoquiera un Cy Young?" Pero esa es una pregunta retórica, ya que Cueto era la selección obvia -- por encima de Samardzija, Adam Wainwright, Zack Greinke y Julio Teherán -- hasta que permitió casi la misma cantidad de carreras el martes en Washington (ocho) que las que había permitido en sus primeras nueve salidas de forma combinada (10). Pero sigo pensando que Cueto todavía mantiene una leve ventaja sobre ese formidable grupo de rivales. Por una parte, sigue manteniéndose en el liderato de la liga en WHIP, ponches y promedio de bateo de los rivales. Por otro lado, se encuentra la naturaleza histórica de las nueve salidas que precedieron al desplome del martes. Desde la invención de las carreras limpias -- que precede a, digamos, el iPad -- ningún otro lanzador había comenzado una temporada con nueve salidas tan dominantes. Como por ejemplo, con efectividad de 1.25. O con un promedio de bateo de los contrarios de .135. O nueve salidas consecutivas de siete entradas o más, y cinco hits o menos. Otros puntos que adoro sobre Cueto: Se ha enfrentado a 18 bateadores esta temporada con corredores en posición de anotar y dos outs. Ninguno de ellos logró un hit. Mientras tanto, 48 corredores han llegado a primera base ante él. Y exactamente dos incluso intentaron robarse una base. Y cuando él lanza su recta, la liga le conecta para apenas .118 ante él. Eso es imposible, ¿verdad? Bueno, parece que no.

CY Young de la Liga Americana en el primer cuarto: Max Scherzer, Tigres

¿Sabían que solo tres jugadores en toda la historia han logrado tener temporadas consecutivas de Cy Young -- Pedro Martinez en 1999-2000, Roger Clemens dos veces (1986-87 y '97-98) y Jim Palmer (1975-76)? Pero Scherzer se está posicionando muy bien para unirse a ese destacado grupo, al tener una campaña de las que le encantan al agente Scott Boras. Scherzer lidera la liga en efectividad, tasa de ponches, y promedio de los contrarios, lo que siempre ayuda muchísimo cuando se habla de los candidatos al Cy Young. Con dos outs y corredores en base, los bateadores se han ido de 28-0 ante él, con 16 ponches. Y aquí está algo que Pedro, Clemens y Palmer nunca pudieron lograr en sus gestas de repetición del Cy Young: Luego de ganar un Cy Young en una temporada, Scherzer ha logrado reducir su efectividad por más de una carrera (de 2.90 a 1.83). Ahora todo lo que tiene que hacer es mantener ese ritmo por cuatro meses más.

Novato en la LN en el primer cuarto: Chris Owings, Diamondbacks

Solo digamos esto: Es temprano. Así que es posible que el Novato del Año en la LN en 2014 ni siquiera haya sido subido a Grandes Ligas. Estamos hablando de tí, Gregory Polanco. Quizás Oscar Taveras. O Noah Syndergaard. Nadie tiene estadísticas sólidas como para apoderarse del trofeo desde ahora. Así que la contienda está abierta a un posible escenario a la Wil Myers. Pero en el interín, les tenemos esto acabado de recibir: Owings puede jugar. El torpedero de los D-backs bateó .290/.320/.441 en liga menor. Y este año ha tenido números casi idénticos en Grandes Ligas (.285/.329/.423). Y es un defensor fabuloso, quién incluso ha superado en UZR a Andrelton Simmons. Las diferencias en los números de Owings (.388/.438/.552 en casa, .186/.219/.300 en la carretera) y en suu BABIP (.352) son algo problemáticas. Así que, como les dijimos, todavía es temprano.

Novato en la LA en el primer cuarto: Masahiro Tanaka, Yankees

¿Puedo disculparme formalmente con José Abreu por no darle este prestigioso trofeo del cuarto de temporada ahora mismo? (y también con Yordano Ventura, por las dudas.) Gracias. Si Abreu no se hubiese lastimado, y si él y Tanaka hubiesen seguido a lo largo de toda la temporada su incredible ritmo, habríamos tenido una decisión ridícula en nuestras manos por cuatro meses: ¿Votaríamos por un tipo que conectase 50 jonrones para novato del año, o por un lanzador que termine con marca de 28-1? Afortunadamente, no hay respuestas errónas para ese dilema. Pero ahora mismo, yo me coloco en la esquina de Tanaka. Después de todo, va encaminado hacia la tasa de ponches/boletos más grandiosa (10.3-a-1) de cualquier abridor novato en la historia moderna. Y el mejor WHIP de un abridor novato (0.97) desde que bajaron la altura del montículo hace 45 años. Y una de las mejores cinco tasas de ponches (10.26 por cada 9 EL) de un abridor novato en tiempos recientes. Y no es solo que el hecho de que lo esté haciendo en el escenario más grande del béisbol lo que lo hace extra especial. Es el hecho de que el estar lanzando en ese escenario es lo que ha provocado que salga lo mejor de él. Increíble.

Manager en la LN en el primer cuarto: Bruce Bochy, Gigantes

Bruce Bochy

Bochy

Si quieren divertirse (a costa nuestra), échenle una mirada a las predicciones pretemporada de los 44 de nosotros que nos creemos psíquicos aquí en ESPN. Si entran ahí, notarán algo: Solo tres de nosotros escogimos a los Gigantes para ganar el Oeste de la Nacional. Tres en 44. Muchos de nosotros predijimos que ellos podrían ganar un puesto de comodines, así que no es que hayamos pensado que terminarían con marca de 48-114. Pero casi ninguno de nosotros predijo esto -- un equipo con la tercera mejor marca en todo el béisbol (28-18). E incluso si lo hubiésemos predicho, les garantizo que no habríamos pensado en lo que los Gigantes han hecho, o podrían hacer, con su atribulada rotación, la que se encuentra empatada en el noveno puesto en salidas de calidad en la liga (nueve detrás de los Cerveceros). Pero así es que este equipo ha funcionado bajo Bruce Bochy. Sin importar como encajen las piezas, él siempre se las arregla para hacer que funcione. Algunos managers pueden lograr eso. Y él está en el tope de esa lista.

Manager en la LA en el primer cuarto: Bob Melvin, Atléticos

Bob Melvin

Melvin

Mientras tanto, en el otro lado de la bahía, es solo otro año en la vida de Bob Melvin, el mejor manager en el béisbol de quien nadie habla. Los Atléticos perdieron dos lanzadores abridores antes de haber siquiera jugado un partido. Ellos mezclan y combinan alineaciones todas las noches. Ellos tienen dos jugadores de posición en su equipo que se ganan más de $5.25 millones anuales. Y Melvin toma su lienzo y logra pintar una obra maestra con esas piezas, año tras año. Así que mis disculpas a Brad Ausmus, quien se merece por lo menos un premio de manager novato del año, pero Melvin está de vuelta en lo suyo, haciendo eso que suele hacer todas las temporadas.

El mejor agente libre (hasta ahora): Masahiro Tanaka, Yankees

Dejemos las cosas claras, no estoy diciendo que Tanaka haya sido, dolar por dolar, la mejor firma del invierno. Esa es otra competencia completamente aparte. Solo me estoy tratando de imaginar a los Yankees sin él. Ellos tienen porcentaje de victorias de .778 (7-2) cuando él inicia un partido, y .457 cuando lanza otro pitcher (16-19). Su efectividad es de 2.39. La efectividad del resto de su rotación es de 4.72. Tiene nueve salidas de calidad en nueve viajes al montículo. El resto de sus abridores se han combinado para 13 salidas de calidad -- en 35 viajes a la loma. Finalmente perdió un partido de serie regular esta semana por primera vez, en cualquier continente, desde el 19 de agosto de 2012. CC Sabathia ha perdido 20 veces desde ese entonces. Así que, … ¿entienden la idea? Sí, yo entiendo que los Yankees tuvieron que superar en dinero al resto del mundo en esta ocasión. Pero ellos también sabían lo que tenía ese tipo. ¡Y todos recordamos la razón!

El mejor cambio (hasta ahora): Seth Smith, Padres

Aquí estoy escribiendo una oración que nunca pensé que escribiría: ¿Dónde estarían los Padres sin Seth Smith? No. En serio. Se encuentra segundo en la liga (detrás de Tulo) en OPS. Su porcentaje ofensivo de victorias, de acuerdo con baseball-reference.com, es de .825 -- lo que significa que un equipo lleno de Seth Smiths podría terminar con marca de 134-28 este año. Tiene slugging de casi .600 (.593, para ser exactos), en un equipo donde solo otro regular (Chris Denorfia) tiene un slugging de porlo menos .400s. De acuerdo, es muy posible que no vaya a poder sostener ese ritmo de un OPs de 1.240 en Petco toda la temporada. O ese promedio de pelotas en juego de .368. Pero este premio no es sobre lo que vaya a hacer en los próximos cuatro meses. Es sobre el primer cuarto de la temporada que ya pasó Y Seth Smith por Luke Gregerson (quien también ha lucido bien, para ser honestos) sigue siendo (por poco margen) el cambio del año, por encima del de Ian Kinsler por Prince Fielder. (Pero más sobre ese cambio en breve.)

Equipo más sorpresivo (hasta ahora): Rockies de Colorado

Rockies

Apuesto que no sabían que los Rockies tienen el segundo mejor diferencial de carreras en el béisbol ahora mismo (más-52). Apuesto que no sabían que ellos ya han anotado 105 carreras más que los Bravos. Apuesto que nos abía que si la temporada se acabara hoy (algo improbable), los Rockies serían los anfitriones del juego entre comodines en la Liga Nacional. Bueno, todo eso es cierto. Así que, ¿cuándo vieron venir todo esto, luego de una temporada en la que terminaron en el sótano, a 18 juegos de los Dodgers? Nosotros no. Solo un sabelotodo de béisbol en ESPN (Steve Wulf, de ESPN the Mag) predijo que este podría ser un equipo de playoffs. Pero, ¿es demasiado tarde para cambiar la predicción? Sí, sería más fácil creer en este equipo si no tuvieran la acostumbrada diferencia en su OPS local/visitante (.975/.711). Pero cualquier alineación donde Carlos González tenga el séptimo mejor promedio de bateo es oficialmente aterradora. ¿Y sabían que este cuerpo de lanzadores se ubica tercero en la liga en WHIP (detrás de Bravos y Cardenales) en juegos que no se lleven a cabo en Coors Field? En otras palabras, este equipo de los Rockies podría hacernos quedar mal a todos si se mantiene razonablemente saludable.

Equipo más decepcionante (hasta ahora): Rays de Tampa Bay

Rays

Así que, ¿por qué seleccionamos a los Rays por encima de, digamos, los Piratas, Medias Rojas o Diamondbacks? ¿O incluso Cardenales o Dodgers? Échenle otra mirada a las predicciones de ESPN. Encontrarán que 40 de nosotros (de un total de 44 "genios") seleccionamos a los Rays para jugar en octubre, 25 de nosotros dijimos que ganarían el Este de la Americana, 15 de nosotros predijimos que ellos llegarían a la Serie Mundial y seis de nosotros (incluyendo este servidor) pensamos que podrían ganarlo todo y que pasarían el Día de las Brujas en medio de un desfile por las calles. Bueno, todo eso parecía sensato en ese momento. Pero en la vida real, los Rays tienen la quinta peor marca en el béisbol (19-27). Y eso no es bueno. De acuerdo, hay una explicación razonable para eso. Cuando un equipo que está construido alrededor de su rotación pierde tres quintas partes de esa rotación, siempre es una excelente fórmula para los problemas. Pero recordamos que los Bravos y los Atléticos perdieron también dos abridores, y encontraron suficientes refuerzos para mantenerse entre los mejores tres en efectividad de sus abridores. Los Rays, por otro lado, se ubican en el puesto 21, con la menor cantidad de entradas por salida de cualquier rotación en ambas ligas. Ellos tienen marca de 5-22 cuando su abridor no pasa de la sexta entrada. Y este equipo ha tenido demasiados problemas para poder sobrepasarlos.

Jugador más decepcionante (hasta ahora): Prince Fielder, Vigilantes

¿Era previsible, cuando los Vigilantes consiguieron en cambio a Prince, y aceptaron pagar $138 millones de su mega contrato por los próximos siete años, que mirarían las estadísticas el 21 de mayo, y se darían cuenta que él iba a ser superado en cuadrangulares por Jonathan Villar y Yangervis Solarte? ¿O que tendría un slugging menor que Scooter Gennett y Alcides Escobar? Bueno, todo eso está ocurriendo. En serio. Para el record, Ian Kinsler supera en slugging a Prince por 93 puntos (.454-.360). Y está disfrutando cada punto de ello.

Una última lección de historia

Finalmente, sabemos lo que están pensando. Sin duda se están preguntando a si mismos (o quizás a la persona que está sentado al lado suyo en la barra): ¿Qué significa la tabla de posiciones en este punto?

Bueno, me alegro que hayan preguntado. Ya que este es el Año 3 de la era de los dos comodines, echémosle una mirada a la tabla de posiciones luego de 40 partidos en los primeros dos años del sistema, y encontraremos que:

  • De los 20 equipos que llegaron a los playoffs, 13 de ellos (o un 65 por ciento) estaban en posición de playoffs luego de 40 juegos.

  • Seis de los otros siete estaban a no más de tres juegos de distancia de un puesto de playoffs.

  • Y el equipo final -- los Dodgers del 2013 -- ignoró por completo toda esa matemática al jugar para 53-13 entre finales de junio y principios de septiembre.

Pero esas rachas de 53-13 no vienen todos los años. O todas las décadas. O incluso en todos los siglos. Así que si el equipo que alientan está a más de tres juegos de distancia ahora mismo, bueeeeeno, quizás sea hora de comenzar a pensar en rentar una casa de playa. Eso quizás les ayude a pasar más rápido el verano, ¿cierto?

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