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Actualizado: 22 de junio de 2004, 17:06 EDT

Latinos en el Draft 2004

Buena representación hispana y latinoamericana en el "Draft"

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Por Carlos Morales
 
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El sorteo de novatos 2004 de la NBA, que se estará llevando a cabo la noche del jueves 24 de junio en el Madison Square Garden de Nueva York, será, una vez más, uno con gran presencia internacional.

Ya en pasadas ediciones hemos visto como jugadores no nacidos en los Estados Unidos han ido acaparando la atención de los busca talentos y funcionarios de los distintos equipos de la Liga, derribando barreras de prejuicios y falsos conceptos sobre su habilidad para jugar este deporte al mejor nivel y cada vez aumentando más la cantidad de estos foráneos que son elegidos en una de las dos rondas de las que se compone el susodicho "draft".

Junto con el aumento de jugadores internacionales en general, ha ido también aumentando la cantidad de atletas de España y América Latina que en particular se han hecho elegibles para ser seleccionados, y que gracias al éxito logrado por sus predecesores, hoy en día gozan de mayores posibilidades para llegar a ser elegidos.

Jugadores de la talla de Eduardo Nájera, Emanuel Ginóbili, Nené, Leandro Barbosa, Pau Gasol, Raúl López, Carlos Arroyo y Daniel Santiago son los que han logrado con sus buenas actuaciones, no sólo preservarse un lugar para ellos en la liga, sino también abrirle puertas a otros jugadores latinos y españoles que hoy en día se ven con genuinas oportunidades de ver realizados sus sueños de llegar a formar parte de alguna plantilla de la NBA.

Algunos de estos jugadores fueron en su momento seleccionados en la segunda ronda, como es el caso de Ginóbili. Otros, como los boricuas Arroyo y Santiago, ni siquiera fueron escogidos en el sorteo y tuvieron que llegar a la liga de la forma más difícil: por medio de pruebas en los campamentos de equipos a los que eran invitados sin garantías de contratos.

Lo cierto es que, una vez recibida la oportunidad, independientemente de la ronda en que se les eligiera o, como en los casos mencionados anteriormente -ni siquiera se les hubiese elegido- todos estos jugadores han demostrado calidad una vez han tenido la oportunidad de sudar la camiseta y eso les ha allanado el camino a otros hispanos y latinos que vendrán después que ellos, tal y como en menor forma los Rolando Blackman, Alfred Lee, José Ortiz, Fernando Martín, Ramón Rivas, Ramón Ramos, Rolando Ferreira, Carl Herrera, Tito Horford y Juan Ignacio Sánchez les abrieron una pequeña ventana de oportunidades a ellos.

Ya para la temporada que viene, se espera que dos jugadores argentinos que han sido seleccionados en los pasados dos sorteos, Luis Scola, elegido por San Antonio en la segunda ronda del 2002 y Carlos Delfino, escogido por Detroit en la primera ronda del 2003, estén resolviendo sus situaciones contractuales con sus respectivos equipos en Europa y puedan debutar con sus equipos de la NBA.

El aumento de oportunidades para los extranjeros ha sido tal que ahora algunos de ellos se pueden dar el lujo de retirar sus nombres de las listas de elegibles, unos días antes del "draft", por razones puramente estratégicas, pues sus representantes y asesores llegan a estimar que sus posibilidades de ser escogidos en una mejor posición aumentan si se espera a un futuro sorteo.

Este ha sido el caso este año con varios latinoamericanos que a última hora han decidido renunciar al sorteo. Entre ellos se destacan tres brasileños y un venezolano que, según los entendidos, tenían buenas posibilidades de ser seleccionados. El base Marcelo Huertas, el alero Marcus de Souza, el ala-pivot Tiago Splitter (todos de Brasil), así como el delantero venezolano Miguel Marriaga se lo pensaron mejor y decidieron esperar al sorteo del año que viene para hacerse elegibles.

Aún con esas deserciones la cantidad de españoles y latinos que pudieran estar escuchando su nombre de boca del Comisionado David Stern la noche del jueves 24 es impresionante. Veamos:

Omar Quintero (México): Base de 5'11"(1.80 mts.) que ha sido el armador titular de la selección mexicana por un par de años. Fue el mejor anotador del Torneo Preolímpico de la Américas celebrado en Puerto Rico el año pasado. Tuvo entrenamiento privado con el equipo de Indiana y luego participó del principal campamento de aspirantes de Chicago, donde lució bien. Tiene algunas posibilidades de ser escogido en la segunda ronda.

Luis Flores (Republica Dominicana): Es un escolta con gran poder de anotación pero algo bajo de estatura (6'2"/1.87 mts.) para su posición. Durante sus años en la Universidad de Manhattan fue siempre uno de los mejores anotadores de la nación. Debe mejorar su manejo del balón y su conducción de equipos para hacerse más atractivo como jugador que pueda emplearse también en la posición de base. Tiene algunas posibilidades de ser escogido al final de la segunda ronda.

Héctor Romero (Venezuela): Este alero de 6'8" (2.03 mts.) tuvo una destacada actuación en su año junior en la Universidad de New Orleáns y estaba llamado a convertirse en uno de los mejores jugadores en la historia de la universidad cuando una seria lesión de rodilla puso fin a su último año de competencia y a su carrera colegial prematuramente. Un año más tarde se dice que está totalmente restablecido y listo para dar el salto al profesionalismo. Su inactividad y poca visibilidad pueden afectar sus posibilidades. Puede ser elegido en la segunda ronda.

Jaime Lloreda (Panamá): Es un ala-pivot de 6'8" (2.03 mts.) con gran fuerza y capacidad reboteadora que no pudo terminar su carrera en LSU por problemas personales. Aun así ha despertado el interés de varios equipos debido a esa gran habilidad que demuestra para capturar rebotes. Debe ser elegido al final de la segunda ronda.

Alberto Millares (España): Este es otro ala-pivot de 6'11" (2.10 mts.) de estatura y 240 libras (109 kgs.) de peso que posee gran capacidad de salto y cuyas posibilidades aumentaron por lo bien que lució en el campamento de hombres altos celebrado en Italia a principios de este mes. Su única desventaja es su falta de experiencia jugando a un nivel de baloncesto alto, pero la impresión es que esto no debe ser impedimento para que sea seleccionado tarde en la primera ronda o temprano en la segunda.

Anderson Varejao (Brasil): Viene de jugar de un alto nivel con el Barcelona de la ACB española, además de ser titular en la selección absoluta de su país por los pasados dos años, por lo que posee experiencia y roce que a otros prospectos les falta. Es sumamente atlético, con buen tiro exterior, por lo que puede utilizar sus 6'10" (2.08 mts.) de estatura para jugar en las posiciones de alero y delantero. Sus grandes debilidades son su defensa y consistencia en los rebotes, pero ha demostrado durante los entrenamientos previos al sorteo que está dispuesto a mejorar en esos aspectos. Debe ser seleccionado en la primera ronda.

Rafael Araujo (Brasil): Este pívot de 6'11" (2.10 mts.) y 280 libras (227 kgs.) tiene la ventaja de haber jugado baloncesto colegial con BYU y haber lucido muy bien a ese nivel, por lo que es muy conocido en Estados Unidos. Es sumamente fuerte y juega con una intensidad impresionante, por lo que se perfila como un jugador que puede jugar en la NBA inmediatamente. Deberá ser seleccionado en la parte media de la primera ronda.

Cleiton Sebastiao (Brasil): Otro pivot brasileño que se caracteriza por su fuerza, intensidad y envergadura de 7' (2.13 mts.) y 280 libras ( 227 kgs.), pero contrario a Araujo, este no ha jugado mucho baloncesto, es poco conocido en Estados Unidos y sus destrezas están muy crudas. Pudiera sorprender y colarse en la segunda ronda.

Peter John Ramos (Puerto Rico): Hasta hace unos días era el secreto mejor guardado del "draft". Debido a que se encontraba jugando en Puerto Rico, no había participado de campamentos previos al sorteo, por lo que este talentoso pivot de 19 años, 7'3" (2.21 mts.) y 260 libras (118 kgs.) sólo había sido observado por los funcionarios de los equipos que viajaron a la isla y lo vieron jugar ante la competencia profesional en una liga que, aunque es una de las más fuertes del mundo, es poco reconocida en los Estados Unidos. A esto se le sumó la publicidad negativa que Chad Ford, prominente escritor de ESPN.com, se encargó de difundir gratuitamente sin haberlo visto jamás en persona. Decía el colega que, "a pesar de que muchos gerentes que han ido a Puerto Rico han regresado impresionados, otros agentes y escuchas que lo han seguido por más tiempo cuestionan sus posibles problemas dentro y fuera de la cancha. Las interrogantes se presentan acerca de su actitud y ética de trabajo entre los que lo han visto por algún tiempo".

No sabemos cual era la intención del Sr. Ford al lanzar ese tipo de ataques sin fundamentos; pero lo cierto es que, luego de terminar sus compromisos en Puerto Rico, Ramos ha tenido tiempo para hacer una gira por varias ciudades y trabajar para varios equipos como Miami, Seattle, Pórtland, Golden State, Utah, Toronto y Boston. En todos estos lugares, recibió elogios por su juego tan adelantado para su edad, su disposición a trabajar fuerte y su calidad como persona, por lo que las posibles dudas han quedado más que contestadas. Debe ser seleccionado en el medio de la primera ronda.