Por ENRIQUE ROJAS
SANTO DOMINGO (AP) - La Liga de Verano de República Dominicana,
también conocida como Dominican Summer League, inauguró el sábado
su temporada número 20, con 33 equipos sucursales de las
organizaciones de Grandes Ligas.
La inauguración oficial se efectuó antes del partido entre las
sucursales de los Indios de Cleveland, campeones del año pasado, y
Rockies de Colorado.
El ex lanzador Juan Marichal, único pelotero dominicano que ha
sido elevado al Salón de la Fama de Cooperstown, realizó el
lanzamiento de la primera bola durante la ceremonia inaugural.
Marichal aprovechó la ocasión para alertar a los jóvenes
peloteros sobre ciertas sustancias utilizadas para tratar de
aumentar el rendimiento.
"Para completar el sueño de llegar a las Grandes Ligas,
solamente se necesita el talento natural y una gran dedicación",
dijo Marichal.
Desde su creación en 1985, la liga ha servido de laboratorio,
donde las Grandes Ligas desarrollaron los talentos de jugadores
como Pedro Martínez, Raúl Mondesí, Vladimir Guerrero, Miguel
Tejada, David Ortiz, Adrian Beltré y José Guillén, entre otros.
El circuito fue creado, principalmente, para que los equipos de
Grandes Ligas pudieran comenzar a desarrollar los peloteros
dominicanos sin éstos tener que trasladarse a Estados Unidos.
Las organizaciones de Grandes Ligas reciben un número limitado
de visas anualmente para ser utilizadas en jugadores extranjeros.
Peloteros con edades que oscilan entre los 16 y medio y 21 años
son aceptados en la liga.
"Me siento orgulloso de estar al frente de esta liga desde su
primer día. Es un organismo que ha dado muchos aportes al béisbol
de la República Dominicana a lo largo de estos años", dijo Freddy
Jana, presidente del circuito.
"Queda mucho por hacer", manifestó. "La Asociación Nacional,
entidad que rige las ligas menores afiliadas a las ligas mayores,
nos ha brindado un gran soporte durante todos esos años".
Los Cardenales de San Luis regresan este año, dejando a los
Devil Rays de Tampa Bay como la única organización de Grandes Ligas
sin representación en el circuito veraniego dominicano.
Atlanta, Cleveland, Oakland y Yankees de Nueva York manejan dos
equipos cada uno.