PANAMÁ (Notimex) -- El presidente de Panamá, Martín
Torrijos, defendió el jueves la postura del cerrador de Yanquis de Nueva
York, Mariano Rivera, quien se negó a jugar con la novena local en el
Clásico Mundial de Beisbol de marzo próximo.
"Si él (Rivera) considera en estos momentos que no está en
condiciones para participar, es una medida que hay que respetar y
Mariano seguirá siendo un orgullo nacional", dijo el mandatario en un
intento por calmar los reproches de los últimos días contra el
estelar lanzador.
Torrijos pidió a los fanáticos comprensión hacia Rivera luego
que su declinación de vestir el uniforme panameño desató una ola de
recriminaciones, incluso con cuestionamientos a su patriotismo
después de ser uno de los máximos ídolos deportivos del país.
"Comprendamos a Mariano, quien tanta gloria nos ha dado. Ya
habrá oportunidad de que nos represente en otro torneo. Nada debe
empañar lo que ha representado para el deporte de los panameños y al
país dentro de las Grandes Ligas", insistió.
El gobernante aludió a la modesta procedencia del taponero
quien nació y creció en la empobrecida comunidad pesquera de Puerto
Caimito, 40 kilómetros al oeste de la capital panameña, de donde
saltó al beisbol rentado estadunidense.
"No podemos olvidarnos que éste es un hombre de orígenes muy
humildes, que logró triunfar en umbrales de éxito enormes y que se ha
convertido en un orgullo de los panameños", manifestó Torrijos en
declaraciones a periodistas.
La postura del mandatario surgió en medio de una agria semana
para Rivera tras confirmarse su negativa de jugar con Panamá el
Clásico Mundial organizado por Grandes Ligas, el cual reunirá a las
principales 16 selecciones del beisbol internacional.
Su decisión desató reproches y hasta insultos de la prensa
deportiva y la afición local que antes veían al lanzador, considerado
uno de los mejores cerradores en la historia en las Mayores, como una
de las máximas figuras del deporte panameño.
El tirador, con un salario anual de 10 millones de dólares,
figura en la lista de más juegos salvados en Grandes Ligas, además de
varios récords en Serie Mundial que los expertos estiman le abrirán
el camino al Salón de la Fama.
Mariano Rivera se había convertido en el nuevo ídolo deportivo
de los panameños ante el ocaso de figuras como el legendario púgil
Roberto "Manos de Piedra" Durán, alimentado por sus hazañas con el
equipo más popular del beisbol mundial.
La determinación de Mariano causó mayor malestar tras alegar
supuestamente que declinaba porque Panamá carecía del "nivel
necesario" para enfrentar el Clásico Mundial, aunque el "apagafuegos"
luego desmintió esa versión.
El equipo de Panamá está ubicado con Cuba, Puerto Rico y
Holanda en el Grupo C de la primera ronda del torneo que se disputará
a partir del próximo 7 de marzo en la isla boricua.
Los otros grupos del torneo los forman Japón, Corea del Sur,
China y Taiwán en el A. Estados Unidos, Canadá, México y Sudáfrica
jugarán en el B, mientras República Dominicana, Venezuela, Italia y
Australia fueron ubicados en el D.
El caso del diestro ha causado tanto revuelo, que la Oficina de
Grandes Ligas ha considerado intervenir en el asunto para propiciar
un anuncio del jugador al país y garantizar su participación en el
torneo.
El secretario de la Federación Panameña de Beisbol, Omar
Rodríguez, dijo al diario La Prensa que Grandes Ligas y su Sindicato
de Jugadores "están muy preocupados" por la situación de Rivera y la
manera en que ha afectado su imagen.
"Este es un problema que Mariano tiene que arreglar directamente
con el pueblo panameño", se;aló el dirigente quien dejó abierta la
posibilidad de una próxima comparecencia del cerrador ante sus
compatriotas.