VALENCIA, Venezuela (AP) - La Serie del Caribe, el principal
espectáculo del béisbol latinoamericano, comienza el jueves en las
ciudades venezolanas de Maracay y Valencia con menos estrellas que
en años anteriores.
Miguel Cabrera, Rafael Furcal, Luis Castillo, Vinicio Castilla y
otras luminarias que engalanaron el clásico en los años pasados
decidieron no participar en el torneo para concentrarse en el
Clásico Mundial organizado por Grandes Ligas.
En cambio, los campeones de Puerto Rico, República Dominicana,
Venezuela y México se presentan con jugadores noveles, pitchers
veteranos y algunos refuerzos.
Como es costumbre desde hace algún tiempo, los reyes
dominicanos, Tigres del Licey, llegan con la etiqueta de favoritos
y nueve coronas en sus pergaminos, por mucho la máxima cantidad en
el clásico caribeño.
República Dominicana, con 15 títulos, también es el país con el
mayor número de campeonatos, seguido por Puerto Rico con 14.
Licey buscará mantener la hegemonía dominicana con un equipo
menos potente que en años anteriores, aunque mantiene un pitcheo de
vitrina.
Julián Tavárez (Boston), Juan Cruz (Oakland) y Daniel Cabrera
(Baltimore) encabezan una rotación con experiencia en las mayores.
Cruz abrirá el partido inaugural del jueves en Maracay contra
los puertorriqueños Gigantes de Carolina.
Los boricuas carecen de nombres destacados, aunque se reforzó
con grandesligas de cuadro como Alex Cintrón (Arizona), Alex Cora
(Boston) y Tony Valentín (Mets).
Otra pieza clave del cuadro interior es el segunda base Rubén
Gotay, una joven promesa de los Reales de Kansas City.
El zurdo William Collazo será el encargado de lanzarle a una
alineación dominicana que incluye al poderoso bate de Miguel
Tejada, estelar torpedero de los Orioles de Baltimore y figura de
oro de la Serie, Ronnie Belliard (Cleveland) y Hanley Ramírez
(Florida).
Los Leones del Caracas, monarcas venezolanos, aspiran a su
segundo título regional con un cuerpo monticular de lujo.
Venezuela se estrena el jueves en Valencia contra los Venados de
Mazatlán, equipo mexicano que ganó la Serie pasada en su propio
estadio.
Caracas apuntaló su arsenal de brazos con Víctor Zambrano,
abridor de los Mets de Nueva York, que se caracteriza tanto por su
repertorio como por su descontrol.
La joya del bullpen de los Leones es el taponero Francisco
Rodríguez, cerrador oficial de los Angelinos de Los Angeles.
"Kid" Rodríguez, por instrucciones de su equipo de las mayores,
sólo podrá trabajar tres partidos, y ninguno consecutivo.
Geremi González, un ex de los Cachorros de Chicago, Tampa Bay y
Boston, lanzará el choque inaugural contra unos Venados que tienen
más maña que fuerza.
El club mexicano perdió los bates de poder de Vinicio Castilla y
Erubiel Durazo, refuerzos de su artillería en el 2005.
En cambio, depende de contacto y velocidad, y de un grupo de
pitchers que incluye a Francisco Campos, el cubano Ariel Prieto, y
Pablo Ortega, responsable de la jornada inaugural.
Los equipos comenzaron a llegar el miércoles a Valencia en medio
de un caos organizativo, con atrasos en la distribución de
credenciales a la prensa y en la instalación de equipo de
comunicación en los estadios.