SAN JUAN (AP) - Quizás fueron los nervios. Quizás Panamá es
mejor de lo que muchos pensaban. O, tal vez, Puerto Rico no es tan
poderoso como otros creían.
Sea lo que sea, Puerto Rico, con un roster lleno de jugadores de
Grandes Ligas, sudó cada out y cada hit para vencer el martes por
2-1 a Panamá en el debut de ambos equipos en el Clásico Mundial de
Béisbol.
Frente a 19.043 aficionados que abarrotaron el estadio Hiram
Bithorn de San Juan, los boricuas tuvieron problemas para descifrar
los lanzamientos del abridor panameño Lenín Picota, y no aseguraron
el partido hasta la quinta entrada.
Un jonrón solitario de Alexis Ríos, de los Azulejos de Toronto,
y sencillo remolcador de Bernie Williams en ese inning produjeron
las dos rayas puertorriqueñas.
El ambiente festivo que reinaba antes del partido fue silenciado
al mismo ritmo que los bates boricuas, que lograron apenas un hit
hasta el quinto episodio ante los envíos de Picota.
Panamá, en cambio, logró conectarle sólidamente al abridor
Javier Vázquez, la nueva adquisición de los Medias Blancas de
Chicago, quien permitió tres hits y una carrera en tres entradas.
Vázquez realizó sólo 57 lanzamientos debido a las reglas del
torneo que limitan los envíos de los pitchers a 65 en un partido.
Los canaleros golpearon primero en la cuarta entrada. Carlos
Lee, su bate más peligroso y toletero de los Cerveceros de
Milwaukee, abrió el inning con un sencillo contra Vázquez, quien
luego caminó a Sherman Obando.
Vázquez fue relevado por Federico Báez, que otorgó boletos
consecutivos a Rubén Rivera y Carlos Ruiz, para llenar las bases y
llevar la carrera al plato.
Ríos despertó a Puerto Rico y abrió la quinta con un
cuadrangular solitario por el jardín izquierdo. Manuel Acosta
sustituyó a Picota en el montículo panameño y fue recibido con hit
de Alex Cintrón. Después de un toque de sacrificio de Alex Cora,
Williams remolcó a Cintrón con una línea por el bosque central.
Puerto Rico amenazó en la octava, cuando llenó las bases con dos
outs, pero Tony Valentín bateó un elevado al bosque izquierdo para
cerrar la entrada.
José Santiago ganó el partido en relevo, tras lanzar una entrada
y dos tercios, en las que permitó dos hits y ponchó a uno. Perdió
Acosta, quien toleró dos hits, una carrera, abanicó a dos y caminó
a dos en tres actos.
Puerto Rico llegó al torneo como el favorito para ganar el Grupo
C, que comparte con Panamá, Cuba y Holanda.
Los anfitriones enfrentan el miércoles a Holanda, mientras que
Cuba debuta contra Panamá.