CARDIFF (EFE) -- Francia se impuso el sábado en el último momento a Gales por 21-16 y se consagró campeona del torneo de las Seis Naciones, ya que más tarde Irlanda no obtuvo la diferencia suficiente ante Inglaterra.
Irlanda necesitaba ganarle por más de 33 puntos a Inglaterra en Londres para desbancar a Francia, y si bien se quedó con el triunfo por 28-24 con un try convertido sobre el cierre del partido, la victoria no fue suficiente.
La victoria gala dejó practicamente sentenciado el torneo de las Seis Naciones, ante un rival que sacó toda su casta y orgullo para dejar claro que hasta esta tarde era el campeón en título y sigue teniendo un gran equipo.
Los franceses no jugaron bien a pesar de su triunfo y Gales dominó el marcador desde el principio hasta el minuto 74, cuando una extraordinaria patada del medio apertura visitante Michalak puso el balón en las manos del centro Fritz para que consiguiera el ensayo que podría dar el campeonato al Quince del Gallo.
La selección francesa no supo imponer su juego de manos y los delanteros y los medios galeses dominaron el ritmo del encuentro, aunque la ventaja de los locales fue en muchas ocasiones propiciada por la torpeza de sus rivales.
El try de Gales fue obra de Luscombe, tras una sobresaliente carrera de Shane Williams, el jugador más bajo del torneo, que se llevó prácticamente colgado de la camiseta a uno de sus defensores.
La situación pintaba muy mal para los líderes del torneo en el minuto 33, que veían cómo un partido que en teoría era fácil se les complicaba mucho y cómo su hooker, Ibañez, era expulsado en el minuto 26.
La retirada del medio mele titular, Yachivili, sustituido por Elissalde no mejoró el juego de Francia. Traille y el propio Elissalde fallaron dos penales consecutivos en el 46 y 47, respectivamente, que hubieran acercado a los visitantes a un punto.
Pero Szarzewski, que acababa de sustituir a Ibañez, descentrado mientras estuvo en el campo, lograba el primer try de los del gallo en el minuto 48 a la salida de un saque de banda.
Gales tomó aire en el minuto 56 con un penal transformado por Henson, que salió en tras el descanso por Byrne, y sumó el 16-11 en el marcador.
Y cuando todo parecía en contra de Francia y a favor de Gales e Irlanda, cuyos jugadores esperaban la derrota de los del gallo en los vestuarios de Twickenham, Michalak dio una magistral patada, Fritz se hizo con el balón en la zona de 22 rival y cruzó la línea de try.
Era el final para el orgullo de los ganadores del título de 2005, incapaces ya de reaccionar en los últimos minutos. Un último penal de Elissalde, en el minuto 79, dejaba sentenciado el partido. y el título a la espera de la improbable hazaña de Irlanda en Londres.
SÍNTESIS DEL PARTIDO:
GALES (16): D. Jones (G. Jenkins, m.52), R. Thomas (M. Davies, m. 42), A. Jones, Gough, Sidoli (J. Thomas, m. 75), M. Williams, M. Owen, Popham (D. Jones, m.69); Phillips, S. Jones; S. Williams, Watkins, Luscombe, James, y Byrne (G. Henson, m.41).
FRANCIA (21): Marconett (Milloud, m.71), Ibanez (Szarzewski, m. 44), De Villiers, Pelous, Thion, Nyanga, Bonnaire (Nallet, m.56), Lievremont (Magne, m.50); Yachvili (Elissalde, m.44), Michalak; Dominici, Traille, Fritz, Rougerie, y Castaignede (Heymans, m. 41)
MARCADOR: 3-0, m. 4: penal de S. Jones. 3-3, m.12: penal de Yachvili. 6-3, m. 26: penal de S. Jones. 13-3, m. 39: try de Luscombe, convertido por S. Jones. 13-6, m. 39: penal de Yachvili. descanso. 13-11, m. 48: try de Szarzewski. 16-11, m. 56: penal de Henson. 16-18, m. 74: try de Fritz, convertido por Elissalde. 16-21, m.79: penal de Elissalde.
ARBITRO: Chris White, de Inglaterra. Expulsó por 10 minutos a Ibanez, de Francia, en el minuto 26.
CANCHA: Estadio del Millenium, de Cardiff. Lleno.