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CARACAS-- El pelotero que la fanaticada rechazó hace menos de un año fue el gran protagonista del primer mes de la temporada del beisbol invernal venezolano.

El veterano Robert Pérez, cuya presencia en el equipo del Clásico Mundial de Beisbol fue mal recibida por algunos de sus compatriotas en Venezuela, ha completado el milagro de superar graves problemas físicos que casi acaban con su carrera, para amanecer el lunes con los números más contundentes entre los bateadores del campeonato 2006-2007.

El calendario llegó a un mes de acción el domingo, con tres equipos en dominio de la competencia y cinco que pelean más abajo.

Magallanes y Aragua han sido los más notables, desde el punto de vista colectivo. Con base en los mejores cuerpos de pitcheo del circuito, han transitado sin inconvenientes como líderes de ambas divisiones.

Los Navegantes comandan en el oriente, con una de las nóminas más profundas. Casi todas las semanas incorporan un nuevo grandeliga, como sucedió recientemente con Edgardo Alfonzo, Tomás Pérez o Géremi González.

El staff de lanzadores de los bucaneros exhibe un convincente 3.44 de promedio (con 2.72 para los relevistas), lo que permitió a los azules cerrar el primer mes con 10 juegos sobre .500 y cinco de ventaja sobre sus inmediatos perseguidores, los Caribes.

Los Tigres también pasaron la primera curva con 10 victorias sobre .500 en la división occidental. Sin grandes figuras, pero dirigidos con maña por el curtido Buddy Bailey, han vuelto a apoyarse en una rotación que exhibe 2.60 de efectividad colectiva, razón que explica el éxito de un equipo que suma cuatro finales consecutivas y aspira a una quinta.

LOS HÉROES Y LOS DÍAS
El primer mes de lucha sirvió para que los Eternos Rivales protagonizaran una rara cadena coincidente, que atrajo la atención de todo el país: a partir del 27 de octubre y durante 13 días, Magallanes ganó 11 veces seguidas y Caracas perdió en 11 ocasiones al hilo, rachas que se cortaron el mismo día, el 9 de noviembre, con un triunfo de los melenudos en casa de los turcos.

Luis Oliveros entró al libro de records cuatro días antes de terminar ambas seguidillas. El catcher suplente de los Tiburones salió como emergente esa tarde contra los Leones y disparó un cuadrangular con las bases llenas, para convertirse en el tercer toletero en Venezuela con dos grand slams en turnos consecutivos.

Bill Queen, en 1953, y Pete Koegel, en 1973, habían conseguido previamente esa hazaña.

El pasado viernes, Richard Garcés llegó a 99 juegos salvados en su larga y aparentemente incombustible carrera. Nadie ha sumado 100 rescates en la liga profesional venezolana, en la que el relevista ha vestido tres uniformes: el de los Tigres, entre 1988 y 2004; el de los Navegantes, entre 2004 y 2006; y ahora el de las Águilas, con quienes aspira a llegar al centenar.

Entre todos los jugadores con desempeños históricos en el primer mes de acción, Pérez es quien más lejos ha llegado. El ex grandeliga de los Azulejos, Marineros, Expos, Yanquis y Cerveceros se convirtió el 9 de noviembre en apenas el quinto toletero con 1.000 hits en los 60 años del circuito, al tiempo que amenaza con superar a los líderes de por vida en cuadrangulares e impulsadas.

El legendario Antonio Armas se retiró con 97 vuelacercas y Luis "Camaleón" García dejó un registro de 533 empujadas. Ambos están al alcance del moreno guayanés.

Pérez, uno de los bateadores más temibles durante el primer mes de campeonato -después de pasar lesionado los últimos dos años-, llegó el domingo a 93 cuadrangulares y 528 carreras producidas, a punto de coronar una carrera de 19 temporadas que no parece todavía acercarse a su fin.

ALINEACIÓN IDEAL
Este es el lineup ideal del campeonato venezolano, al cumplir un mes de actividad.

Receptor- Dioner Navarro (La Guaira)
Un comienzo discreto para casi todos en una posición cada vez con mejores criollos. Navarro, grandeliga y novato, cruzó el primer mes con .288 de average/.354 de porcentaje de embasado/.425 de slugging, y ha demostrado una defensa superior detrás del plato ante los corredores contrarios.

Inicialista- Juan Pablo Camacho (Zulia)
Camacho (.339/.397/.571) ha rotado por varias posiciones, incluyendo el primer saco, y hay que darle algún lugar gracias a sus 4 jonrones y 14 impulsadas. Su mayor rival, Carlos Méndez (.337/.356/.419) está detrás de él con un vuelacerca y 12 remolques, aunque le aventaja por 30 turnos.

Camarero- William Bergolla (Caracas)
La llegada de Marco Scutaro acaba de quitarle el puesto, pero ningún caraquista ha bateado más que Bergolla (.388/.429/.469), líder en hits del torneo (38).

Antesalista- Luis Ugueto (Lara)
La lesión de Tom Evans ha terminado por convertirle en el antesalista de todos los días del Lara. Ugueto (.392/.489/.468) ha sido una de las revelaciones del campeonato. Encabeza el circuito en average, anotadas (20) y porcentaje de embasado, y batea para .500 como visitante.

Campocorto- Alberto González (Pastora)
Rainer Olmedo (.313/.391/.438) ha ligado más, pero González (.298/.323/.340) ha mostrado una defensiva superior, sin contar con que este es apenas su segundo año en la liga.

Jardinero- Wladimir Balentien (Lara), Jardinero- Robert Pérez (Lara), Jardinero- Richard Hidalgo (Magallanes)
Es injusto dejar fuera a Carlos González (.325/.406/.434), a menos que se le compare con este trío: Balentien (.373/.456/.864) comenzó como noveno importado en reserva y ya es uno de los mejores bateadores del torneo, segundo con 6 jonrones, 3 triples y 51 bases alcanzadas, con el mejor slugging de la campaña; Hidalgo (.247/.309/.494) también tiene 6 vuelacercas y es segundo con 19 anotadas; Pérez (.340/.385/.620) protagoniza, por su parte, una temporada digna de Jugador Más Valioso y Regreso del Año, con los lideratos en bambinazos (8), bases totales (62) y empujadas (33), más segundos puestos en slugging y hits conectados (34).

Designado- Rubén Salazar (Aragua)
Otra sólida zafra para Salazar (.330/.448/.436), quien se ubica entre los mejores diez en los departamentos de average, incogibles (31), dobles (8), bases alcanzadas (41), impulsadas (26, segundo detrás de Pérez), bases por bolas recibidas (es líder con 19) y porcentaje de embasado.

Utility- Óscar Salazar (La Guaira)
Ha jugado en el outfield, en tercera, en primera, en segunda. Lo único fijo es que su nombre aparece prácticamente todos los días en el lineup. ¿Y cómo no? Salazar (.300/.345/.538) ya suma 5 jonrones y es un caso raro de utility que lidera en remolques a su equipo (13).

Lanzador abridor derecho- Corey Bailey (Aragua)
El controlado abridor sólo ha regalado dos pasaportes en 23.2 innings y únicamente ha permitido que 19 corredores se le embasen. Es el líder del campeonato con 1.52 de efectividad y poco importa que tenga récord de 1-1, si los oponentes apenan le batean para .198 de promedio.

Lanzador abridor zurdo- Michael Connolly (Pastora)
¿Dónde estaría Pastora sin Connolly? Tiene registro de 2-1 y 2.08 de efectividad, y es el pitcher -zurdo o derecho- a quien menos le batean en el circuito, con .172 puntos.

Cerrador- Géremi González (Magallanes)
Francisco Buttó (6), Richard Garcés (5) y Brandon Knight (5) le aventajan en salvados, pero no en efectividad. Buttó tiene 5.27 y desperdició un rescate; Garcés anda en 3.86 y Knight hasta perdió el cargo de cerrador del Caracas, al subir a 7.27 con tres derrotas y una ocasión de rescate al traste. Ante ellos surge González, perfecto en cuatro intentos y sin carreras permitidas desde que reapareció con Magallanes, ya con ocho relevos.

Manager: Alfredo Pedrique (Magallanes)
Contrario a lo que piense el común, es difícil dirigir una escuadra que a cada momento suma nuevos elementos capaces de jugar todos los días. Pedrique ha sabido manejar el profundo roster de los Navegantes, para dar juego a todos, mantener feliz el clubhouse y adueñarse, junto al tigrero Buddy Bailey, del mejor récord del campeonato, con la ventaja de que le ha ganado a los Tigres en las últimas tres veces.

Ignacio Serrano es periodista deportivo especializado en béisbol desde 1988; ha trabajado en algunos de los principales medios de comunicación en Venezuela como el diario El Nacional y Radio Caracas, y es colaborador de ESPNdeportes.com. Consulta su archivo de columnas.