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Actualizado: 13 de diciembre de 2006, 10:31 EST

Los Tigres avanzan

Equipo con mejor pitcheo y defensa en Venezuela será primer clasificado

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Por Ignacio Serrano
ESPNdeportes.com
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CARACAS-- Aragua se convertirá en el primer equipo clasificado a la semifinal en Venezuela con una victoria más, que asegurará matemáticamente su pase al round robin.

La novena más ganadora del último lustro en este circuito ha cosechado su éxito gracias al buen pitcheo y la labor colectiva de una nómina con pocos grandeligas, pero que disputa cada encuentro con la intensidad de una final.

Ha sido un calco del desempeño de los Tigres en la temporada pasada, cuando se convirtieron en el equipo que más rápido ha asegurado su entrada a la postemporada en un calendario de 62 encuentros. Aquella vez lo hicieron en el duelo número 49, el 14 de diciembre. Ahora necesitarán poco más -el martes llegaron a 50 partidos-.

María Isabel BatistaBuddy Bailey, mánager de los Tigres de Aragua

Los felinos rayados acumulan un registro de 164 y 111 (para un promedio de .597) en los cinco campeonatos en que el norteamericano ha estado al frente de la novena. En ese tiempo, logró el título divisional y el mejor récord de la liga en el suspendido campeonato 2002-2003, así como las coronas en el 2003-2004 y 2004-2005, además del subcampeonato en el 2005-2006. Si todo continúa como marcha, logrará su tercer lauro divisional el 2006-2007.

PITCHEO MÁS DEFENSA
Bailey demostró hace poco menos de dos semanas lo muy claro que está cuando asegura que la clave para ganar en el beisbol se halla en la unión de pitcheo y defensa.

"Nuestros lanzadores nos permitieron seguir ganando, en un período en el que anotamos poco más de 12 carreras en 10 encuentros", dijo el estratega a ESPNdeportes, en su última visita al estadio Universitario. "Hemos ganado muchas veces con diferencia de 1-0 o 2-1. No tenemos que hacer muchas carreras cuando el pitcheo está encendido y la defensiva funciona".

Bailey fue un receptor en sus tiempos de pelotero activo y ha llevado a su rol de dirigente ese deseo de controlar el juego, antes que ganarlo a fuerza de batazos. "Cuando no das boletos ni cometes errores, no extiendes los innings", razonó. "Hay que sacar 27 outs para ganar y por eso la buena defensiva hace que los lanzadores parezcan mejores".

Los guantes aragüeños deben ser excepcionales, porque su staff de monticulistas tiene la mejor efectividad colectiva del circuito, con 2.69 (sólo tres elencos más están bajo 4.00 carreras, y el mejor entre ellos, Magallanes, tiene 3.24).

Además de eso, la novena con sede en Maracay es la que ha regalado menos bases por bolas (103) y wild pitches (16), es la que más ponches ha propinado (302) y la que ha permitido menos hits (384 en 441.0 entradas), jonrones (20) y extrabases (89).

Aragua también lidera el campeonato con cinco blanqueos, pero ninguno de ellos ha sido completado por un abridor en solitario. Es una señal elocuente de cómo dirige el piloto de los centrales, quien basa su éxito en un manejo agresivo de los tiradores.

"Sé que algunos abridores se molestan conmigo, porque los saco muy temprano", admitió Bailey. "Pero así es como creo que se debe dirigir. Sería más fácil dejarlos un inning más, pero tengo un excelente bullpen. (Yorman) Bazardo ha estado tremendo, (Oswaldo) Sosa ha hecho un gran trabajo, (Yohan) Pino puede enfrentar dos o tres hombres, y entonces ya estamos en el séptimo inning, hemos sacados dos ceros más y el equipo está en posición de obtener otra victoria".

Víctor Moreno y Francisco Buttó han sido los encargados del octavo y el noveno episodios prácticamente en durante los cinco años que ha durado el mandato del ex catcher de Pennsylvania, desde que militaban en clase A.

Con un bullpen que sólo recibe poco más de tres rayitas limpias por cada nueve actos, Bailey puede aplicar su filosofía predilecta: si un brazo fresco está listo para relevar, ¿por qué esperar para traerlo a que le den el hit al brazo cansado?

"A veces me guío por el número de pitcheos, pero a veces prefiero sacar a los lanzadores antes de que se metan en problemas", relató. "Así, cuando viene el relevista, éste tiene un margen de error para equivocarse. Si no tuviera ese margen de error, cualquier fallo que cometa podría costarnos el juego".

Bailey comparte con Bobby Cox la idea de que los innings que se ahorren en mayo pueden usarse en septiembre, cuando más falta hacen. Obviamente, adapta la frase al beisbol invernal.

"Tengo que dirigir pensando en cuatro meses", explicó. "Si los lanzadores no trabajan en exceso ahora, estarán más frescos en enero, tendrán más fuerza y energía. Muchos ya tienen más de 100 innings lanzados antes de comenzar la temporada; corremos el riesgo de que algunos se queden sin gasolina en enero".

A LA ESPERA DE MIGUEL CABRERA
Miguel Cabrera practicó en Maracay el martes en la mañana, por primera vez en la campaña. Todavía no recibe el permiso de los Marlins de Florida, pero su actitud refleja la confianza de que, como en los años anteriores, volverá a convencer a su organización del norte. Quiere debutar el fin de semana.

Los Tigres necesitan el bate del antesalista. Lo único que no han podido exhibir es poder a la ofensiva. Aunque tienen cinco bateadores sobre .300 (Alex Romero, Luis Maza, Bryant Nelson, Wilfredo Romero y Rubén Salazar) y aunque cuentan con otros tres que estuvieron este año en las mayores (Ronnie Cedeño, Luis Rodríguez y Martín Prado), la mayoría de sus anotaciones han llegado por cuentagotas, con más boletos y sencillos que extrabases.

"No perdemos detalle de lo que dicen las estadísticas", aseguró Bailey. "Tenemos buen promedio de embasado (.364, el mejor de la liga), pero estamos últimos en dobles (55) y jonrones; hemos dados 23 cuadrangulares y 11 son de Garret Jones y Buck Coats, que ya no están con el equipo. Esperamos que Miguel pueda ayudarnos en ese sentido y creo que Cedeño también lo hará, porque ha empezado a producir. También necesitamos que Louie (Rodríguez) batee de la misma manera que el pasado".

El manager no oculta su satisfacción por el hecho de estar tan cerca de la clasificación.

"Hemos sido afortunados, porque siempre hemos tenido, como grupo, una respuesta para cada situación", indicó. "Cuando hemos necesitado que alguien diera un paso al frente, siempre ha habido alguien capaz de salir y hacer el trabajo".

Aragua ha quedado así a un paso de la postemporada. Será el primer club en clasificar. Hace un año ocurrió lo mismo, pero el equipo perdió 8 de 13 en la ronda eliminatoria, y aunque reaccionó en el round robin, cedió la final en apenas cinco encuentros.

Bailey no quiere que los Tigres decaigan esta vez. Desea conquistar su tercera corona en Venezuela.

"Espero que nuestros lanzadores, al mantenerse fuertes, puedan hacer el mismo trabajo en enero", exclamó. "Si es así, estaremos metidos en cada juego, cada día. En las series cortas no podemos cometer errores. Si lanzas bien y tienes buena defensa, tendrás mayor chance de ganar".

Los bengalíes han demostrado tener todo eso. Por ello marchan raudos a la postemporada en la pelota venezolana.