ASUNCIÓN -- El Internacional de Brasil, flamante campeón mundial de clubes y monarca vigente de la Copa Libertadores, saldrá a defender su título continental en un grupo que incluirá a Nacional de Uruguay, Vélez de Argentina y Emelec de Ecuador, según el sorteo realizado el miércoles.
Los brasileños vienen de ganar sus dos primeras coronas internacionales y el Grupo E que les tocó podría incluir a dos ex campeones de la Libertadores.
Nacional ganó la copa tres veces, aunque la última en 1988 y Vélez Sarsfield de Argentina fue el rey en 1994.
El formato de la edición número 48 del máximo torneo de clubes del continente no cambiará en 2007, al mantenerse una fase preliminar en la que 12 equipos dirimirán seis plazas, mediante duelos de ida y vuelta, para acceder a la ronda de grupos.
El inicio de la ronda preliminar será el 24 de enero y la fase de grupos se pondrá en marcha el 14 de febrero.
La diferencia ahora es que la Confederación Sudamericana pautó la final para el 20 de junio, una semana antes del inicio de la Copa América de Venezuela. La pasada edición debió suspenderse con los cuartos de final en pleno curso debido a la Copa del Mundo.
Se mantiene la cantidad de 38 equipos participantes, de los cuales 35 serán de América del Sur y tres de México.
Una novedad es la reaparición tras un año de ausencia de Boca Juniors de Argentina al tocarle un grupo que incluye al Toluca de México, que este año fue semifinalista de la Copa Sudamericana. Boca no se clasificó a la edición de 2006.
La 7, la zona que le tocó a Boca, cinco veces campeón de la Libertadores, fue considerada como una de las más duras del torneo, al agregar una visita al Bolívar en la altura de La Paz y al equipo que salga subcampeón en Perú.
No es la única llave que se antoja complicada.
La 6 incluye a River Plate, el otro grande argentino, junto a Colo Colo de Chile, el Caracas de Venezuela y Liga de Quito. Colo Colo viene de perder la final de la Sudamericana ante el Pachuca de México y pugna por el título del fútbol chileno.
El sorteo de partidos y elaboración de grupos se hizo en la sede de la Conmebol en Asunción, con la colaboración desde los bolilleros del árbitro argentino Horacio Elizondo; el portero paraguayo de Boca Aldo Bobadilla; la ex estrella del fútbol peruano Teófilo Cubillas y el ex astro argentino Ricardo Bochini.
= CONFORMACIÓN DE LOS GRUPOS:
- Grupo 1:
Banfield (ARG)
Libertad (PAR)
El Nacional (ECU)
América (MEX)
- Grupo 2:
Sao Paulo (BRA)
Audax Italiano (CHI)
Alianza Lima (PER)
Necaxa (MEX)
- Grupo 3:
Gremio (BRA)
Cerro Porteño (PAR)
Cúcuta Deportivo (COL)
Deportes Tolima (COL)
- Grupo 4:
Internacional (BRA)
Nacional (URU)
Emelec (ECU)
Vélez Sársfield (ARG)
- Grupo 5:
Flamengo (BRA)
Real Potosí (BOL)
Maracaibo (VEN)
Paraná (BRA)
- Grupo 6:
River Plate (ARG)
Colo Colo (CHI)
Caracas FC (VEN)
LDUQ (ECU)
- Grupo 7:
Boca Juniors (ARG)
Bolívar (BOL)
Cienciano (PER)
Toluca (MEX)
- Grupo 8:
Gimnasia y Esgrima (ARG)
Defensor Sporting (URU)
Deportivo Pasto (COL)
Santos (BRA)
La primera fase se disputará el 24 de enero al 7 de febrero, la segunda ronda el 14 y el 25 de abril, los octavos de final el 2 y el 9 de mayo, los cuartos de final el 16 y el 23 de mayo, las semifinales el 30 de mayo y el 6 junio, mientras que la final el 13 y el 20 de junio.