La Nextel Cup es la serie más popular y rentable operada por NASCAR.
Carolina del Norte fue bautizado como "NASCAR Valley" porque el 37 por ciento de los empleados en deporte motor de los Estados Unidos trabajan en Carolina del Norte (incluyendo otras series como CART y ARCA). La mayoría de los equipos de NASCAR tienen sede en o cerca del área metropolitana de Charlotte. Las ciudades de Carolina del Norte con equipos de NASCAR son Charlotte, Wilkesboro, Mooresville, Concord, Statesville, Huntersville, Welcome, Kernersville, Randleman, Greensboro, High Point, Harrisburg, y Kannapolis. Específicamente, el 82 por ciento de los equipos de la Nextel Cup, el 72 por ciento de los equipos de la Busch Series y el 55 por ciento de los de la Craftsman Truck Series están basados en Carolina del Norte. La mayor parte de los pilotos de la Nextel Cup y la Busch Series de NASCAR tienen residencia permanente cerca de Charlotte.
Suele suceder que las personas hablan equivocadamente de NASCAR y la Nextel Cup como si fueran lo mismo. Esta serie es la más documentada del deporte, en ella corren los pilotos más famosos, y es la que tiene mayor seguimiento de parte los aficionados y los medios.
En el 2004, Nextel se convirtió en el patrocinador de la serie premier de Winston, cambiando su nombre a Nextel Cup Series.
Como resultado de la fusión Sprint/Nextel, la división volverá a cambiar su nombre y pasará a ser conocida como Sprint Cup en el 2007.
EL CHASE PARA LA NEXTEL CUP
En el 2004, NASCAR implementó un sistema de playoffs de 10 carreras denominado "Chase para la Nextel Cup". Luego de 26 carreras, los primeros 10 pilotos en puntos (más cualquier otro piloto con menos de 400 puntos de diferencia con respecto al líder -- no necesariamente es uno de los primeros 10) son colocados en el Chase. Los puntos de los corredores elegibles son elevados a un nivel matemáticamente inalcanzable por cualquier otro participante. Los puntos se adjudican de a cinco, de modo que el líder comienza con 45 puntos más que el corredor del décimo lugar. El diseño de las carreras es el mismo y en los últimos 10 eventos los puntos se ganan de la misma manera. Quien lleve la delantera en puntos luego de la 36º carrera se consagra campeón de la Nextel Cup.
Este sistema de playoffs fue implementado principalmente para incrementar la audiencia televisiva durante la temporada de la NFL y para que la carrera por los puntos sea una contienda más competitiva. Anteriormente, el campeón podía quedar decidido antes de la última carrera (o incluso varias carreras antes del final de la campaña) porque era matemáticamente imposible que otro corredor ganara los puntos suficientes para alcanzarlo.
Los pilotos no incluidos en el "Chase" (quienes no tienen posibilidades estadísticas de ganar el campeonato) igualmente participan en las últimas 10 carreras.