David Newton 17y

A un paso del despido

DAYTONA BEACH -- Así no es como Michael Waltrip quería entrar al mundo de los propietarios de la Nextel Cup ni como Toyota quería ingresar en la serie première de NASCAR.

El jefe de personal de Waltrip, David Hyder, y el director de competencias, Bobby Kennedy, fueron suspendidos indefinidamente por NASCAR el miércoles cuando una sustancia ilegal fue descubierta en el motor del vehículo de Waltrip durante el clasificatorio del domingo para el Daytona 500. Una fuente de NASCAR confirmó que Hyder será despedido.

Ambos fueron escoltados fuera del Daytona Internacional Speedway por directivos de NASCAR.

Además, a Hyder le impusieron una multa de 100,000 dólares.

Michael Waltrip Racing tiene tres Toyotas intentando clasificar para el 500 del domingo.

"Respeto las reglas de NASCAR, su gente, y su integridad deportiva, por lo que estoy muy apenado y avergonzado", dijo Waltrip. "Tengo la intención de llegar hasta el fondo de este asunto porque no permitiré que la acción independiente de un individuo o individuos empañen el increíble esfuerzo que mi organización ha hecho para llegar adonde estamos hoy".

Toyota no se quedó con las disculpas. Se espera que la semana entrante los directivos de la compañía envíen una carta a todos los equipos de Toyota para notificar que la organización de Waltrip ha usado dos de las tres oportunidades de la compañía. El próximo equipo que cruce la línea perderá el apoyo de los fabricantes.

A Waltrip le retuvieron 100 puntos de campeonato y su esposa, Buffy, fue sancionada con 100 puntos de propietarios. Eso le dificultará a Waltrip ingresar al grupo de los primeros 35 en puntos, quienes tienen lugares garantizados en los eventos después de las primeras cinco carreras de la temporada.

"Durante los preparativos para la campaña 2007 y especialmente para el Daytona 500, les pedí específicamente a nuestros equipos que no le faltaran el respeto a NASCAR, a nuestros competidores o a nuestros patrocinadores, quebrando las reglas", dijo Waltrip.

"No fue una acción de la organización, del fabricante o de un patrocinador. Este fue un acto independiente, llevado a cabo sin el consentimiento ni la autorización de mi parte o de parte de mi equipo ejecutivo".

Waltrip, dos veces campeón de Daytona, es uno de los tres propietarios que debutarán con sus Toyotas este fin de semana. Se le permitirá correr con su carro de reserva -- en realidad, el vehículo de reserva de su compañero David Reutimann -- el jueves en una de las dos carreras clasificatorias de 150 millas que establecen el resto de la parrilla detrás de la primera fila para el 500.

Debe terminar segundo entre los 10 pilotos de su carrera que no se encontraban entre los primeros 35 en puntos de propietarios hace un año para clasificar al 500.

"Se pasaron de la raya para asegurarse un lugar en el Daytona 500", dijo Robin Pemberton, vicepresidente de competencias de NASCAR.

Pemberton enfatizó que esto se trataba de un problema del equipo y no de Toyota. Aunque avergonzados por el incidente, los directivos de Toyota insistieron en que mantendrían sus relaciones con MWR.

"Bajo ninguna circunstancia esta es la manera en que quieres entrar en la Nextel Cup de NASCAR", dijo Jim Aust, presidente de Toyota Racing Development.

"Lo que le sucedió es una gran decepción para él y una gran decepción para Toyota... Se ha disculpado con todos los que pudieran estar asociados a su organización. Está muy apenado por lo sucedido".

Pemberton, ex jefe de personal, comentó que la violación fue una de las más descaradas en mucho tiempo.

"Es un claro insulto", dijo.

Los inspectores de NASCAR descubrieron una sustancia no identificada en el colector de admisión antes de la carrera del domingo. Se le dio al equipo la oportunidad de colocar un nuevo colector y la misma sustancia volvió a ser descubierta.

El vehículo entonces fue incautado y el colector de admisión enviado al Centro de Investigación y Desarrollo de NASCAR en Concord, N.C. El vehículo entero será enviado a Concord para más investigaciones.

Pemberton no estaba dispuesto a revelar el nombre de la sustancia, que describió como transparente y similar a la Vaselina, encontrada en el sistema de combustible.

"Nunca habíamos visto algo como esto en el pasado", dijo. "Ciertamente no es algo que pertenece al motor. No es algo común".

Hyder fue el quinto jefe de personal suspendido esta semana.

Los jefes de personal de Kasey Kahne y Matt Kenseth fueron suspendidos el martes por cuatro carreras y se les impuso una multa de 50,000 dólares, mientras que los jefes de personal para Elliott Sadler y Scott Riggs fueron suspendidos por dos carreras y sancionados con una multa de 25.000 dólares.

"Creo que hemos llamado la atención de las personas", dijo Pemberton.

El director y el presidente de NASCAR, Brian France y Mike Helton, estuvieron entre quienes se reunieron con Waltrip y los directivos de Michael Waltrip Racing el miércoles.

Quienes respondieron ante la gente de NASCAR fueron Waltrip, el gerente general Ty Norris y varios representantes de TRD [Toyota Racing Development].

Lee White, vicepresidente senior de TRD, dijo que TRD trabajó con NASCAR durante el proceso.

"Puedo decirte honestamente que la ética y la integridad, además del carácter y la honestidad, son de suma importancia en nuestra compañía", dijo. "Nos mantenemos en un estándar elevado y esperamos lo mismo de nuestros equipos. Esperamos haber elegido los indicados".

A Waltrip se le permitió usar su vehículo de reserva en la práctica del miércoles, pero no consiguió la aprobación para ingresarlo en el circuito.

Mientras tanto, los dueños y los pilotos de los otros cuatro equipos que fueron sancionados hablaron por primera vez.

Ray Everham, quien perdió el director del equipo para sus tres pilotos -- Kahne, Sadler y Riggs -- dijo que las suspensiones fueron como "la pena de muerte en una multa por exceso de velocidad".

Kenseth de Roush Racing, quien perdió al jefe de personal Robbie Resier por cuatro semanas, dijo que comparar lo que hicieron con su vehículo con lo que le sucedió al de Jimmie Johnson la campaña pasada, es como comparar "haber cruzado la calle de forma inapropiada con intento de asesinato".

Chad Knaus fue suspendido por cuatro semanas y sancionado con una multa de 25,000 dólares por manipular un mecanismo para subir la ventana trasera del Chevrolet de Johnson, que eventualmente ganó el 500. No le dedujeron puntos al equipo.

Resier y Kenny Francis, director del equipo de Kahne, fueron suspendidos cuando NASCAR descubrió que un agujero cerca de la rueda trasera no estaba bien sellado, creando una ventaja aerodinámica.

A Kahne le quitaron 50 puntos de campeonato.

Rodney Childers y Josh Browne, directores de los vehículos de Riggs y Sadler, fueron suspendidos por utilizar pernos ilegales para sostener spoiler a la tapa de la cajuela. Los pilotos fueron privados de 25 puntos de campeonato.

Evernham dijo que los pernos, que tenían agujeros, fueron usados toda la campaña pasada sin sanción. Dijo que los pernos estaban diseñados para ser más livianos.

Pemberton dijo que permitían que el aire saliera de la cajuela para crear una ventaja aerodinámica.

Evernham dijo que no apelará la suspensión de Francis porque no podía probar que la cinta que cubría el agujero no había sido cortada adrede para despegarse en la carrera de clasificación.

No había decidido si apelarán las otras dos suspensiones.

"No entiendo porqué antes estaba permitido y ahora no", dijo Evernham en referencia a los pernos. "Estaban allí y todos podían verlos. No se ocultó nada. No hubo ninguna intención de torcer las reglas.

"Estas fueron inspecciones previas a la clasificación", dijo. "Te presentas para saber si todo está bien. Si te sancionan por algo que ya habías usado, ¿cómo sabes?".

Evernham dijo que las reglas tienen que ser más claras.

"Hay muchas áreas grises y muchas preguntas", dijo. "Básicamente, nuestros muchachos fueron enviados de regreso a casa por preguntar si algo estaba bien".

Evernham también señaló que hay otros equipos que usan partes para obtener beneficios aerodinámicos, pero que ellos no fueron sancionados.

Un directivo de NASCAR dijo que esas partes no constituían intentos intencionales de circunvalar las reglas.

El vocero de NASCAR, Jim Hunter, dijo que los equipos sancionados muchas veces sacan estos temas para quitarse la atención de encima.

Jack Roush dijo que lo más probable es que no apele la sanción de Reiser, en parte por sus fracasos en apelaciones pasadas, y porque si lo hace arriesga no tener a Reiser para la primera carrera de "El Carro del Mañana" en Bristol.

El presidente del equipo, Geoff Smith, dijo que la organización podría apelar la sanción de puntos.

"No discuto la suspensión", dijo Roush. "Sí tengo un problema con que Matt, el equipo, y el patrocinador tengan que ceder 50 puntos".

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