DAYTONA BEACH, Florida -- Juan Pablo Montoya corrió en la delantera durante 18 vueltas en una carrera de exhibición en Daytona, y eso no fue exactamente algo bueno para el colombiano.
Después de colocarse en la punta, un problema mecánico lo sacó de carrera sin darle la oportunidad de practicar en tráfico pesado.
El ex piloto de Fórmula Uno necesitaba la carrera del sábado de la serie Busch como una sesión de práctica, pero el motor de su vehículo falló después de 25 vueltas. Ahora llega a la carrera Daytona 500 del domingo con poco fogueo.
Peor aún, su equipo Chip Ganassi Racing tiene una nueva preocupación: la durabilidad de sus motores después de dos fallas esta semana. El motor del vehículo de Reed Sorenson falló en la carrera de clasificación del jueves.
Ganassi no está preocupado, y aseguró que las fallas no están relacionadas.
"Nuestros vehículos están bien, y nuestros motores están bien", aseguró.
Montoya tendrá la oportunidad de probarlo cuando arranque en el lugar número 36 en la carrera del domingo, su debut en la serie NASCAR.
Al menos una docena de cámaras seguían al colombiano este fin de semana mientras realizaba entrevistas en inglés y español, y contestaba llamadas telefónicas desde Europa.
"Es genial", dijo Montoya.
Sí y no.
La serie NASCAR está encantada con el valor de mercadeo de Montoya en el mercado hispano, y es un soplo de aire fresco para su patrocinador Texaco-Havoline y la escudería Dodge.
Sin embargo, tanta atención puede crear una inmensa presión sobre el piloto, que a pesar de sus logros en la Fórmula Uno, casi no tiene experiencia en NASCAR.
"Creo que voy a decepcionar a muchos periodistas porque en realidad no leo mucho", comentó. "Veo las fotos, pero trato de no leer mucho lo que la gente dice porque tengo que concentrarme en lo que yo hago".
"Uno no puede pensar 'oh, soy grandioso porque dicen que soy grandioso'. No, uno es grandioso porque maneja bien. Pero de todas formas hay que probarlo en la pista", agregó.
Montoya tiene la oportunidad de lograr el domingo lo que sólo Mario Andretti y A.J. Foyt han logrado: ganar las dos carreras más prestigiosas de Estados Unidos, el Daytona 500 y el Indianápolis 500.
Ningún novato ha ganado las 500 millas de Daytona, pero Montoya no es un debutante cualquiera y lo demostró el mes pasado cuando ayudó al equipo Ganassi a ganar las 24 horas de Daytona.
Montoya y Andretti son los únicos pilotos que han ganado el Indianápolis 500, un título de CART, una carrera de Fórmula Uno y las 24 horas de Daytona.