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BRISTOL -- Ahora que los mini campos están en camino, los planteles alrededor de la NFL van empezando a definirse. 
En promedio, los equipos tienen actualmente 90 jugadores en sus nóminas, un poco más de lo regularmente permitido, porque las selecciones del draft no cuentan para el límite de 80 hombres hasta que firman sus contratos. Desde la conclusión del draft, los equipos han incorporado 427 novatos agentes libres, a un promedio de 13 por equipo. Con cada vez más franquicias invitando agentes libres para entrenar sin paga, los planteles sufren constantes modificaciones.
Más allá de ubicar algún veterano o dos por necesidad o para reemplazar lesionados, los entrenadores pueden observar a sus escuadras durantes la actividades organizadas de equipo y determinar los movimientos adecuados. Solamente pueden hacerse pequeños cambios, y han quedado atrás las bajas post-junio. La mayoría de los cortes para abrir espacio en el tope ya han sido realizados. Los Patriots fueron los grandes inversores de la agencia libre, dedicando más de 40 millones de dólares a contratar los jugadores suficientes para que los expertos los catalogaran como los favoritos al Super Bowl, por sobre los Colts y los Chargers. Realizaron grandes movidas contratando al apoyador Adalius Thomas y sumando cuatro receptores, incluyendo a Randy Moss y Donte' Stallworth. Pero como todos saben, los dueños no pueden comprar campeonatos en un deporte de equipo. A veces, los pequeños movimientos son los que generan la mayor diferencia. Aquí van cinco pequeñas movidas que podrían rendir grandes dividendos esta temporada.
Welker 1. Wes Welker, receptor abierto de los New England Patriots: Los Patriots lo necesitaban, aunque mida solo 1,80 metros y corra las 40 yardas en 4.7 segundos. A pesar de involucrar una selección de segunda ronda como compensación para Miami por ser agente libre restringido, eso no detuvo a los Pats. De hecho, New England agregó una selección de séptima ronda para los Dolphins por Welker, a fin de darle forma de intercambio a la operación. Welker podría ser más importante para la ofensiva pasadora de los Patriots que Moss, Stallworth y Kelley Washington. Jugará en la ranura y si puede hacer algo similar a lo que hizo Brandon Stokley con los Colts y Wayne Chrebet con los Jets años atrás, Welker abriría lo suficiente la ofensiva para que Tom Brady tenga la mejor temporada de su carrera. Un buen receptor de ranura aleja a un profundo de los receptores externos. Pregúntenle a los Colts. Stokley tuvo su mejor campaña en el 2004, cuando atrapó 68 pases para 1,077 yardas y 10 touchdowns. Su presencia amenazante en el centro del campo ayudó a Peyton Manning a establecer un récord de 49 TDs en la temporada. Welker recibió 67 pases el año pasado con los Dolphins, y los Patriots sabrán utilizarlo. Moss, Stallworth y Washington fueron esencialmente contratados por un año. Welker llegó con un compromiso a largo plazo, porque los Pats creen que es el jugador que vale la pena retener de este grupo.
Carr 2. David Carr, mariscal de campo de los Carolina Panthers: John Fox dejó en claro que Carr no está compitiendo por el puesto titular. Jake Delhomme es el número uno y Carr lo acepta. Delhomme y los Panthers vienen de una temporada decepcionante, pero la organización sigue teniendo mucha fe en su actual QB titular, y creen que él puede liderarlos a los playoffs y al Super Bowl. De todas maneras, Carr podría ser una respuesta en el futuro. Los Panthers lo contrataron por dos años y 6,2 millones de dólares, y le dijeron que le harían un acuerdo a largo plazo si logra imponerse como titular. Carr es una excelente póliza de seguro. Si Delhomme tiene un comienzo de temporada decepcionante, Carr es lo suficientemente joven y atlético como para darle una chispa a la ofensiva. En Houston, Carr nunca jugó detrás de una buena línea ofensiva y raramente tuvo un juego terrestre consistente. Los Panthers pueden ofrecerle ambas cosas. Carr ha demostrado la capacidad de acertar el 60 por ciento de sus pases. Es el as encubierto del equipo.
Hall 3. James Hall, ala defensiva de los St.Louis Rams: El entrenador en jefe Scott Linehan no podría estar más contento con esta incorporación, a cambio de una selección de quinta ronda. Hall puede darle al equipo algo de presión como ala defensiva, pero con sus 127 kilogramos, será el arma contra la corrida que los Rams no han tenido en los últimos dos años. Esta movida, sumada a la incorporación del tackle defensivo Adam Carriker, les da a los Rams dos hombres que utilizarán mejor sus manos en la línea y lucharán con los bloqueadores para frenar las corridas. Los Rams han sido horribles contra la corrida por años. Hall y Carriker cambiarán un poco la ética de trabajo de esta unidad. Como muchos otros jugadores que han soportado años de derrotas en Detroit, Hall perdió algo de fuego. Necesitaba un cambio de escenario, y los Rams necesitaban un tipo distinto de jugador para su línea defensiva.
Johnson 4. Eric Johnson, ala cerrada de los New Orleans Saints: Quizás podría repetirse la experiencia de Ernie Conwell, pero vale la pena el riesgo. Los Saints firmaron a Conwell de los Rams años atrás, para contar con una mano experimentada en la posición de ala cerrada, pero Conwell había sufrido numerosas lesiones durante sus días en St. Louis y su cuerpo estaba demasiado golpeado cuando llegó a New Orleans. Quizás haya similitudes entre Johnson y Conwell, pero el jugador venido de San Francisco no les resultó demasiado costoso a los Rams --un año de contrato por 2 millones de dólares--, y podría terminar siendo uno de los grandes aciertos del año. Johnson batalló contra lesiones en su carrera con los 49ers, y se perdió 19 juegos en los últimos dos años, pero cuando está saludable tiene el potencial para atrapar entre 60 y 80 pases. Sean Payton necesita establecer algo de flexibilidad con sus alas cerradas, y Johnson podría ser la clave.
Martin 5. David Martin, ala cerrada de los Miami Dolphins,: Escuchar las opiniones de la gerencia de los Dolphins por estos días podría no ser en vano. Los fanáticos de Miami siguen enojados por haber elegido a Ted Ginn Jr. en lugar de Brady Quinn, y todavía no saben si la selección de John Beck en la segunda ronda es buena. Los Dolphins dicen "confíen en nosotros", y una de las incorporaciones en las que apuestan para generar un impacto es el ala cerrada David Martin, quien llegó desde Green Bay. Los Dolphins se cansaron de Randy McMichael, un hombre talentoso pero requería de una alta atención de parte de los entrenadores. Martin tiene velocidad para llegar a lo profundo y es un blanco de buen tamaño. A Cam Cameron le encantó lo que vio de él en el reciente mini campo. Tras contar con Antonio Gates en San Diego, Cameron quería en Miami un ala cerrada que pudiese llegar al fondo del campo, y además ser un factor en la zona roja. Martin nunca atrapó más de 27 pases con los Packers, pero Bubba Franks era el titular. Ahora, en un nuevo equipo y con un comienzo fresco, Martin podría abrir las cosas para la ofensiva de los Dolphins.
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