A comienzos de mayo, antes de que todo se derrumbara para los Orioles del 2007, el dueño Peter Angelos se encontraba relajado en su espacio privado en Camden Yards. Pero un escritor casualmente le preguntó a Angelos si aún disfrutaba de ser el dueño del equipo, Angelos respondió, "Nunca disfruté este trabajo".
Especialmente ahora. Los Orioles están a 29-40, están en último puesto en la División Este de la Liga Americana, y han perdido ocho partidos consecutivos, incluyendo tres en casa contra los Nacionales, lo que llevó al despido del manager Sam Perlozzo. Su partida será seguida por el nombramiento de Andy McPhail como jefe de operaciones de un equipo que desesperadamente necesita un cambio.
"Tratamos de hacer que funcione", dijo el gerente general de los Orioles Mike Flanagan. "No fue un partido o una decisión de Perlozzo lo que llevó a esto. Sentimos que la temporada se nos estaba escapando de las manos".
Perlozzo era, como máximo, un manager promedio. Estando a 122-164 en partes de tres temporadas como manager de los Orioles, la queja hacia Perlozzo era que era demasiado organizado. Solía tener su bullpen alineado con su sexto muchacho, su séptimo muchacho y octavo muchacho. Pero si el juego desviaba el plan, no sabía como ajustarse. Y no ayudó a su causa que no tuviera la mejor de las relaciones con el co-gerente general Jim Duquette.
Pero Perlozzo no es la razón por la que los Orioles están en último puesto; sus problemas son más profundos. Están camino a su décima temporada consecutiva de sub .500 mientras la asistencia sigue decreciendo, y la apatía se instaló inconcebiblemente. Este año los Orioles están anteúltimos en la Liga Americana en carreras anotadas. Están últimos en jonrones. Gastaron mucho dinero en la temporada baja mejorar su espantoso bullpen del 2006, pero ha sido igual de malo esta temporada con una marca de 8-18, la mayor cantidad de pérdidas de derrotas en las ligas mayores. Los Orioles no han sido los mismos desde que el bullpen cedió seis carreras en la novena entrada el Día de la Madre en Boston, lo que llevó a una horrible derrota de 6-5.
"En mis 30 años de béisbol, estas fueron las cinco semanas más difíciles que he experimentado", dijo Flanagan. "No quiero decir que es mala suerte, pero de la noche a la mañana sucedió algo muy bizarro".
Tantas derrotas exasperaron a todas las personas conectadas al equipo. "Nos preocupamos por la motivación del club", dijo Flanagan. "Sammy se sentía frustrado".
Pero vas más allá de que los Orioles no tengan suficientes bateadores y su mal bullpen; no tienen un líder de equipo. El primera base/bateador designado Kevin Millar es lo más parecido que tienen a uno, pero dijo que "con todos los problemas que experimentaron es difícil mantener al equipo unido". Ese problema parece haberse solucionado a comienzos de temporada con la adición de los relevistas veteranos Danys Baez, Chad Bradford y Jamie Walker, pero los Orioles no tienen el liderazgo que necesitan del tercera base Melvin Mora o el campo corto Miguel Tejada.
El lunes hubo un cambio de liderazgo. El entrenador de los Orioles, Dave Trembley fue nombrado manager interino. Ha sido manager durante 20 años en las ligas menores y ha sido miembro de la organización de los Orioles los últimos cinco años. Con la enfermedad de la esposa del entrenador de banco de los Orioles Tom Trebelhorn, Trembley ha tomado el puesto de entrenador de banco en ciertas ocasiones y ha realizado un buen trabajo. En el pasado ya fue entrevistado para el puesto de manager, lo que Flanagan llamó "una de las mejores entrevistas que tuve en mi vida". Probablemente sólo sea interino, pero Flanagan dijo que el equipo está procediendo como si Trembley fuera a ser manager por un período de tiempo extendido.
Los Orioles están planeando contactar al ex manager de los Marlins Joe GIrardi, el Manager del Año de la Liga Nacional en el 2006, quien fue expulsado por los Marlins principalmente porque si estilo autoritario chocaba con la oficina central de los Marlins, incluyendo el grupo mandatario. Pero podría ser precisamente lo que los Orioles necesitan. Angelos admira a los muchachos inteligentes, arrogantes y frontales porque básicamente el es así. Pero no es tan simple como ofrecerle el trabajo a Girardi y que lo tome. ¿Acaso un equipo que no es contendiente es el trabajo adecuado para el? ¿Acaso va a esperar a ver si el manager de los Yankees, Joe Torre, regresa la temporada que viene?
La movida más importante para los Orioles será el nombramiento de MacPhail como COO. MacPhail proviene de una larga línea de ejecutivos de béisbol, incluyendo a su padre Lee, un ex presidente de la Liga Americana. Nadie sabe como manejar un equipo de béisbol mejor que Andy MacPheil, quien tiene una buena relación con Angelos tras haber trabajado juntos en las negociaciones laborales hace varios años. MacPhail reemplazará a Joe Foss, quien es un banquero y nunca fue un hombre del béisbol.
Uno de los primeros trabajos de MacPhail serán las decisiones a tomar en la fecha límite de intercambio del 31 de julio, especialmente con respecto a Tejada. El año pasado, los Orioles estuvieron a punto de tratar a Tejada a los Serafines, pero los Serafines no quisieron ceder un tercer jugador. Los Orioles estuvieron a punto de tratar a Tejada a los Astros, pero en un trato de tres vías, los Astros no estaban dispuestos a enviar a un jugador a los Vigilantes. Tratar a Tejada a un contendiente por dos jugadores jóvenes podría ser lo mejor para todas las partes, y luego tratar de reconstruir la organización.
La movida más importante para los Orioles será cuando Cal Ripken Jr. le compre el equipo a Angelos. Ripken tiene la envergadura—y el deseo—para ser dueño del equipo en algún momento, y por todas las indicaciones, probablemente Angelos se lo venda. Finalmente.