John Hollinger 17y

Con la mente en el futuro

Llegamos al verano de 2007, lo que significa que es hora de empezar a pensar en agentes libres. Pero no en los de este año- a ellos les presto atención en marzo, y nuestro Chris Sheridan tendrá mucho para contar al respecto en las próximas semanas.
Ahora es tiempo de pensar en el futuro.

2008 es la base para la agencia libre 2007, porque algunos equipos guían sus decisiones sobre el tope salarial actual, pensando en los agentes libres del próximo verano. Y con Gilbert Arenas, de Washington, anunciando que planea salirse de su contrato el próximo verano, dio comienzo extraoficial la temporada de agentes libres 2008.

Además, la clase del próximo año- deténganme si escucharon esto ante- podría ser la mejor de la historia, si ninguno de los involucrados firma extensiones este verano y todos optan por salirse de sus contratos.

Obviamente, los campos se reducirán inevitablemente cuando lleguemos a julio de 2008. Y resulta particularmente cierto con los novatos que seguramente extenderán sus contratos esta temporada baja.

Por eso, no esperen que Dwight Howard, Al Jefferson, Luol Deng, Andris Biedrins, Josh Smith, Andre Iguodala, Josh Childress, Nenad Krstic, Jameer Nelson, Kevin Martin, Delonte West o Devin Harris cambien de equipo el próximo verano- todos esos jugadores arreglarían nuevos convenios con sus franquicias actuales entre ahora y el final de octubre para continuar por al menos media década.

Pero incluso sin estos jugadores en el mercado, la clase del próximo verano igualmente tiene un potencial increíble. Los agentes libres se dividen esencialmente en cuatro grupos distintos- y prestemos atención a cada uno de ellos.

Grupo I: Los "10 grandes" candidatos a salirse de su contrato

Estos son los jugadores con "opciones de rescisión temprana" en sus contratos, lo que significa que podrían optar por rechazar el último año en sus acuerdos y elegir convertirse en agentes libres no restringidos en 2008. En un año típico, dos o tres estrellas tendrían esta opción, pero en 2008 habrá 10 figuras con esta disponibilidad, por el efecto del reciente convenio colectivo de trabajo. Esta sin dudas es una alineación recargada.

1. Tim Duncan, Spurs- Sigan soñando. Duncan podría rescindir su contrato al final de la próxima temporada, pero los Spurs van a ofrecerle una extensión este verano, al menos hasta 2011. Además, ¿a quién queremos engañar? Duncan ya tuvo la oportunidad de irse una vez y eligió quedarse.

Es un icono en San Antonio y prefiere el ritmo relajado de esta ciudad al ritmo frenético de una Metrópoli. Además, le encanta jugar para Gregg Popovich. No va a irse a ningún lado.

2. Kevin Garnett, Timberwolves- Garnett hará uso de su opción si los Wolves no lo intercambian en los próximos 12 meses, pero lo más probable es que sea canjeado a otro equipo y luego reciba una extensión a su llegada.

Obviamente, sus nuevos empleadores necesitan asegurarse que él esté dispuesto a esto antes de firmarlo; su gente ya le ha bajado el pulgar a los Celtics. Pero el alivio de salir de Minnesota debería darle la felicidad suficiente como para firmar en cualquiera de sus destinos preaprobados.

3. Elton Brand, Clippers- Sería inteligente darle una extensión a Brand. Pero las palabras "Clippers" e "inteligente" raramente son utilizadas en la misma oración, por lo que cualquier cosa puede suceder. Además, el dueño de los Clippers, Donald Sterling, podría volver a su tradicional austeridad en un abrir y cerrar de ojos, si decide que es mejor ganar 30 partidos con una nómina barata a vencer en 40, con sueldos medios.

Con la posibilidad de que Brand, Corey Maggette, Sam Cassell y Shaun Livingston se vayan en 2008, Sterling podría volver a convertirse en el rey de la austeridad.

4. Gilbert Arenas, Wizards- A diferencia de los tres primeros muchachos, no tiene demasiado sentido que Arenas extienda su contrato porque no está cobrando el máximo, y podría recibir más dinero como agente libre. Es por eso que se adelantó para confirmar que rescindiría su contrato en la temporada baja.

Presumiendo que los tres primeros muchachos firmen extensiones, Arenas será el agente libre más codiciado del próximo verano, pero al momento, todo apunta a que regresaría a Washington.

5. Shawn Marion, Suns- Mencionado en intercambios tan a menudo como Garnett, The Matrix es otro de los jugadores que podría optar por salirse de su contrato el próximo verano. Su acuerdo, sin embargo, es engañoso porque cobraría 17,8 millones de dólares en la temporada 2008-09, y podría tener que aceptar menos si se convirtiese en agente libre.

Además, como Antawn Jamison y Mike Bibby este año, podría tomar el pájaro en mano y jugar el último año de su contrato.

6. Jermaine O'Neal, Pacers- Una situación similar, quizás un poco más dramática, a la de Marion- tanto en término de rumores como de salaria.

Jermaine está cobrando 20 millones de dólares por año, pero su rendimiento ofensivo y durabilidad han decaído en las últimas dos temporadas (aunque en defensa ha tenido una campaña espectacular). Como resultado, probablemente juegue el último año de su contrato, a menos que tenga una temporada espectacular en 2007-08.

7. Allen Iverson, Nuggets - Iverson no es el mejor jugador en la lista, pero en términos de venta de entradas y merchandising, vale oro. Es por eso que tiene más chances que ninguno de rescindir su contrato, habida cuenta que alguien seguramente apostará en su habilidad para atraer clientes.

La parte interesante surge del lado de Denver: ¿Estarán dispuestos a buscar una extensión (e incurrir en más impuestos de lujo) para retenerlo por algunos años más?

8. Baron Davis, Warriors - Davis es una interrogante por donde se lo mire. Por un lado, cuando está saludable y motivado, es uno de los mejores bases de la liga. Por otro lado, esos no suele ocurrir a menudo. Cuando eso sucede, como en los playoffs pasado, es un placer verlo jugar, pero eso no quiere decir que alguien estaría dispuesto a ofrecer un acuerdo máximo.

Esto explica porqué Davis, como otros de los mencionados anteriormente, podría decir jugar el último año de su contrato.

9. Corey Maggette, Clippers- El segundo mejor jugador de renombre entre los "agentes libres seguros", Maggette ha brillado bajo las órdenes de Mike Dunleavy en Los Angeles, y no cobra lo suficiente como para que una extensión tenga sentido.

El hecho de que podría ser tentado fácilmente lo convertiría en un blanco mayor el próximo verano- si no es intercambiado para ese entonces.

10. Ron Artest, Kings- Hablando de incertidumbre. No tengo idea que equipo podría apostar por Artest. Imagino que varios se mantendrían alejados incluso si el precio fuera un peso. Con eso dicho, su talento es innegable, y uno debe creer que habrá algún equipo tan desesperado como para invertir en él.

Los Kings no parecen estar dispuestos a ponerse en el camino de los posibles interesados. Para Artest, tendría sentido rescindir, habida cuenta que su contrato es una ganga comparado con otros jugadores de su calibre.

Otros notables: Además de las 10 estrellas antes mencionadas, hay otros cinco jugadores con opciones de rescisión - Raef LaFrentz de los Blazers, Juwan Howard de los Timberwolves, Kenny Thomas de los Kings, y Stephon Marbury y Steve Francis de los Knicks- pero no afectarían el mercado, porque sería tonto de su parte salirse de sus excesivos contratos.

Mientras tanto, hay cinco jugadores con opciones de salida a considerar: Stromile Swift de los Grizzlies, Justin Reed de los Rockets, Rasho Nesterovic de los Raptors, Keith Bogans del Magic, y Trevor Ariza, también de Orlando. El salario actual de Ariza está muy debajo de lo que ofrece el mercado y podría recibir un aumento importante en el verano de 2008, especialmente si puede asumir la titularidad ante la posible partida de Grant Hill.


Grupo II: Los agentes libres restringidos

Mencioné varias selecciones de primera ronda del draft que probablemente tengan firmadas sus extensiones para la jornada inaugural. Sin embargo, habrá selecciones de segunda ronda e importaciones europeas que se convertirán en agentes libres el próximo verano, y a diferencia de los primeros elegidos de la Clase 2004, sus equipos no pueden firmarles una extensión antes de tiempo. Es probable que por su estado restringido igualmente continúen en sus equipos, pero al menos deben ser considerados:

1. Monta Ellis, Warriors- El Jugador Más Mejorado de la liga obviamente resulta un blanco atractivo, pero uno creería que los Warriors estarán dispuestos a pagar lo que sea para retenerlo- especialmente teniendo en cuenta la fragilidad de Davis y el dolor de haber perdido a su último JMM, Gilbert Arenas, en una situación similar.

2. José Calderón, Raptors- A Calderón supuestamente está cómodo en Toronto, pero está cumpliendo un rol y cobrando un sueldo de reserva, ese rol aunque es mejor que muchos de los bases titulares de la liga. Eso debería alcanzar para que estudie nuevas posibilidades, teniendo en cuenta que los Raptors ya se comprometieron a largo plazo con T.J. Ford.

3. Craig Smith, Timberwolves- Una vez que Garnett deje el equipo, Smith debería beneficiarse porque Kevin McHale empezar a pagar sobreprecios para retener a sus jugadores de rol.

4. Walter Herrmann, Bobcats- Uno de los mejores aleros hacia el final de la temporada, Herrmann podría ganarse un cheque importante si vuelve a tener otra gran campaña. Además, podría estar disponible porque nadie realmente sabe si los Bobcats saben lo que están haciendo.

5. Ronny Turiaf, Lakers- Me sorprendió un poco que el atlético alero francés no haya recibido más tiempo de juego, pero los Lakers perdieron minutos extra para justificar el dinero que gastaron en Vlad, el Copo de Nieve. La pérdida de Los Angeles podría significar la ganancia de otro equipo, habida cuenta que Turiaf ha jugado bien en los pocos minutos que tuvo.

6. Daniel Gibson, Cavaliers- Los equipos podrían apostar hasta una excepción media por el improbable héroe de las Finales de Conferencia de los Cavs, y Cleveland tendrá el derecho a igualar cualquier oferta. En otras palabras, probablemente no se vaya a ningún lado.

7. Ryan Gomes, Celtics- Con tantos jóvenes en el plantel, ¿seguirá Gomes en Boston? Si no lo hace, habrá varios equipos interesados en contratarlo como alero de rol.

8. Fabricio Oberto, Spurs - Oberto podría optar salirse de su contrato este verano, pero si no lo hace, será agente libre restringido el próximo año. Los jugadores de rol en equipos campeones suelen generar ofertas alocadas, por lo que debería beneficiarse del título 2006.

Otros notables: Tarence Kinsey, Grizzlies; Alexander Johnson, Grizzlies; Salim Stoudamire, Hawks; Lynn Greer, Bucks; Mickael Gelabale, Sonics; Hassan Adams, Nets; Will Blalock, Pistons; Louis Williams, 76ers.


Grupo III: Más agentes libres restringidos

Además de los jugadores antes mencionados, algunos de los jugadores elegidos en la primera ronda del draft 2004 probablemente se conviertan en agentes libres restringidos, ya que sus equipos no les ofrecerían extensiones debido a la incertidumbre por lesiones, tiempo de juego o comportamiento general.

1. Tony Allen, Celtics - Allen estaba teniendo un año espectacular cuando se lesionó la rodilla tras una volcada. Ahora deberá demostrar que puede volver a ser la fuerza atlética que supo ser antes de poder firmar un acuerdo suculento.

2. J.R. Smith, Nuggets- En cuanto a talento, no hay dudas que Smith debería recibir una extensión. Pero su declive en playoffs ante San Antonio y sus subsecuentes problemas de temporada baja deben poner a Denver en pausa. Los Nuggets podrían esperar otro año para ver si Smith puede mantener la conducta antes de comprometerse a largo plazo.

3. Robert Swift, Sonics - Los Sonics no saben exactamente lo que tienen con Swift, luego que se perdiera toda la temporada con una lesión de rodilla. Con una nueva gerencia al mando en la ciudad, no hay presiones para hacer una inversión de peso en una selección del viejo régimen, por lo que Swift deberá demostrarle a los nuevos dueños que tiene valor.

4. Carlos Delfino, Raptors- La teoría dice que Delfino será más consistente con un rol definido, pero los Raptors probablemente prefieran esperar a ver si eso resulta antes de poner más dinero en su nombre.

5. Randolph Morris, Knicks- Una rareza contractual, luego de jugar para Kentucky y los Knicks en la misma temporada, el contrato de Morris expira al final de la temporada. Dependiendo de su desarrollo, podría haber varios interesados en el joven centro.

Otros notables: Shaun Livingston, Clippers; Sebastian Telfair, Celtics; Dorell Wright, Heat; Kris Humphries, Raptors; Beno Udrih, Spurs; David Harrison, Pacers; Sasha Vujacic, Lakers; Kirk Snyder, Rockets


Grupo IV: Los verdaderos agentes libres no restringidos

Finalmente, llegamos a los muchachos que no tendrán ataduras cuando ingresen al mercado- al menos, si no firman extensiones hasta ese entonces. Teóricamente, Vince Carter podría estar también en esa lista si opta por no rescindir su contrato este verano, pero es improbable que eso ocurra.

Básicamente, hay dos jugadores en esta lista que valen la pena. Después de eso, habrá un grupo de jugadores veteranos, y algunos jugadores decentes de rol.

1. Antawn Jamison, Wizards- El alero de los Wizards declinó salirse de su contrato este año, pero entrará al mercado de agentes libres no restringidos el próximo verano si no recibe una extensión. Y teniendo en cuenta su edad y producción, no tendría mucho sentido que Washington le de una, ya que podrían firmarlo por mucho menos si lo dejan entrar a la libre agencia. Obviamente, el riesgo de perder a Jamison y Arenas en el mismo verano podría ser más de lo que Ernie Grunfeld está dispuesto a contemplar.

2. Ricky Davis, Timberwolves- El alero de Minnesota podría ser una de las estrellas del mercado si ninguna de las figuras con opción a rescindir sale a la luz. La cabeza de Davis no siempre está en el juego, pero sabe anotar y provee una opción potente como sexto hombre para el equipo correcto. Además, todavía no llegó a los 30- a diferencia de casi todo el resto en esta lista- y ha sido extremadamente consistente año a año.

3. Antonio McDyess, Pistons- Tendrá 34 años cuando comience la temporada 2008-09, pero McDyess ha resultado extremadamente efectivo como sexto hombre desde que llegó a Detroit y debería recibir un buen cheque si puede repetir su producción en la próxima campaña.

4. Alonzo Mourning, Heat- Sigue siendo un jugador de calidad, especialmente cuando juega en períodos cortos desde la banca, pero se espera su retiro para este año o el próximo. Si quiere seguir jugando, sin embargo, esperen que reciba mucha atención por su increíble capacidad para bloquear.

5. DeSagana Diop, Mavericks- Los hombres grandes que pueden defender siempre resultan atractivos, sin importar su talento a la ofensiva. Diop no va a promediar en doble decena en puntos, pero su habilidad para detener a los rivales en el poste y ayudar en las penetraciones lo convierten en un jugador muy deseable.

6. Bruce Bowen, Spurs - Bowen es uno de los mejores defensores de la liga y se cuida mucho, pero cumplirá 37 años el próximo verano. Uno se pregunta cuánto puede resistir un jugador que depende de su velocidad, pero varios equipos estarían felices de darle un acuerdo a corto plazo para descubrirlo.

7. Kwame Brown, Lakers- Créanlo o no, Brown sólo tendrá 26 años el próximo verano, lo que indica que otro equipo probablemente vuelva a pagar de más por su supuesto potencial. Es grande y puede defender un poco, por lo que algo de valor tiene, pero uno ya puede sentir las estúpidas ofertas que surgirán.

8. Jason Williams, Heat- Todavía un jugador extremadamente efectivo cuando está saludable, incluso durante el declive de Miami la temporada pasada, pero su cuerpo sufrió mucho un año atrás y se vio limitado en varios pasajes. Si supera esta temporada en una pieza despertará atención, pero con 32 años el próximo verano, no puede esperar un acuerdo a largo plazo.

9. Sam Cassell, Clippers - Todavía puede jugar cuando está saludable- realmente, no ha perdido demasiado. Pero raramente ha estado sano la temporada pasada y uno deberá preguntarse si su cuerpo aguantará. Considerando su edad (38 para el próximo verano), probablemente firme acuerdos de un año de aquí en más.

10. Brevin Knight, Bobcats- Mide 1.80 metros y cumplirá 33 años en la primera semana de la temporada 2008-09, lo que tiende a resultar una mala combinación. Por otro lado, pocos bases distribuyen mejor el balón, y si vuelve a mostrar su talento esta temporada, será uno de los bases más buscados el próximo verano. Además hay chances que los Bobcats lo corten antes del 1 de julio, por lo que podría convertirse en agente libre este verano.

11. Chris Duhon, Bulls - Uno de los pocos muchachos en esta lista que no toma Geritol, pero ha tenido sus altas y bajas en Chicago. Sin embargo, estará entrando al tope de su rendimiento con 26 años y debería ser un blanco ideal para los equipos buscando ayuda en el perímetro.

12. Michael Finley, Spurs - Mark Cuban ya ha dicho que quiere que Finley regrese, y a los 35, el alero tirador probablemente tenga uno o dos años más en el tintero. También podría optar por rescindir su contrato este verano.

Si están notando a varios Spurs en la lista, es debido a que sólo tienen tres jugadores más allá de la próxima temporada -- Parker, Ginóbili y (una vez que extienda su acuerdo) Duncan. En otras palabras, la dinastía potencialmente podría incorporar a alguien como Brand o Marion. Los fanáticos del resto de los 29 equipos se acaban de atragantar.

13. Brent Barry, Spurs - Barry tendrá 36 años el próximo verano, pero gracias a su habilidad tiradora y su pasión por el juego, podría ser más productivo que la mayoría de los jugadores de sus edad. Algún equipo estará lo suficientemente desesperado para darle un nuevo contrato; y si tiene suerte tendrá varios años.

14. Kurt Thomas, Suns- Todavía un jugador apetecible por su habilidad defensiva, el resto de los números de Thomas vienen en declive y tendrá 36 años cuando arranque la temporada 2008-09, por lo que su mejor oportunidad es un contrato de dos años.

15. Bostjan Nachbar, Nets - Bokie tuve un buen año saliendo de la banca en New Jersey, y si repite su actuación, estará en línea para recibir un aumento sustancial como uno de los pocos buenos tirados debajo de los 35 años en el mercado.

Otros notables: Carlos Arroyo, Magic; Robert Horry, Spurs; Gordan Giricek, Jazz; Michael Doleac, Heat; Francisco Elson, Spurs; Keyon Dooling, Magic; Quinton Ross, Clippers; Eduardo Najera, Nuggets; Fred Jones, Blazers; Juan Dixon, Raptors; Maurice Evans, Lakers; Primoz Brezec, Bobcats; Anthony Johnson, Hawks; Tyronn Lue, Hawks; Devean George, Mavericks

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