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El destino de Kobe

La semana pasada vimos otro capítulo en la saga de Kobe Bryant, cuando el dueño de Los Angeles Lakers, Jerry Buss, dijo que estaba abierto a tratar a su superestrella.

Para poder analizar la situación objetivamente, juntamos a cinco de los periodistas más destacados de ESPN de la NBA:

¿Kobe quiere marcharse?

J.A. Adande, ESPN.com: Después de tres años de ver el color del césped del otro lado del alambrado, Kobe Bryant aprendió su lección (Y esto fue antes de que pasara el verano en el frondoso jardín del equipo estadounidense).

Ahora se da cuenta que compartir el centro de atención con otras superestrellas no es tan terrible, y que hay mucha potencia para iluminar a todos cuando el equipo gana campeonatos.

Sabe que no habrá desfiles de victoria en Los Ángeles en un futuro cercano, y está aterrado del prospecto de perder sus mejores años sin jugar en junio. Eso pesa más que su deseo de usar el mismo uniforme por el resto de su carrera.

Chris Broussard, ESPN The Magazine: Creo que definitivamente Kobe quiere irse, pero se da cuenta que no es bueno para su imagen seguir luchando contra la oficina de los Lakers. En cambio, dice todas las cosas adecuadas, concentrándose en el básquetbol y esperando en silencio que los Lakers puedan lograr un trato.

Recuerden, en su breve respuesta a los comentarios de Buss la semana pasada, Kobe dijo que las declaraciones del dueño iluminaron la conversación que tuvieron durante el verano. Con lo que aparentemente la conversación no incluyó la rescisión de contrato de Kobe.

Ric Bucher, ESPN The Magazine: En un mundo perfecto, Bryant permanecería Laker por el resto de sus días.

Pero no vivimos en un mundo perfecto.

Sabe que sus años como el mejor jugador de la liga están contados y le gustaría pasar algunos de ellos jugando por un campeonato. Los Lakers, basándonos en su negativa de intercambiar a Andrew Bynum por Jason Kidd, no sienten el mismo sentido de urgencia.

Chris Sheridan, ESPN.com: Quiso irse todo el verano, y el hecho de que Jerry Buss pasara 45 minutos en Barcelona sin éxito tratando de hacer que cambie de parecer muestra cuan agarradas están ambas partes.

Con lo que la gran pregunta para mí es: ¿Acaso Kobe estaba siendo engañoso con los medios el día de prensa el 1º de octubre cuando dijo que estaba de nuevo a bordo? Si no, ¿Cómo explica su cambio de parecer de querer ir en busca de un "nuevo camino"? Kobe, estamos esperando tu respuesta...

Marc Stein, ESPN.com: Todo me lleva a pensar que las preferencias de Kobe no cambiaron. Podrá haber dejado de decirlas en vos alta, pero sin lugar a dudas preferiría estar en otra parte, con Chicago como primer candidato porque sabe que es más fácil llegar a las finales de la NBA en el Este.

No veo que esto vaya a cambiar, porque finalmente Kobe ve cuan difícil será para los Lakers volver a estar en contención por el título. Las chances eran que se iban a necesitar varios años para recuperarse de la partida de Shaquille O'Neal. El gran cambio es que Kobe, después de tres temporadas, se da cuenta de eso.

¿Por qué Jerry Buss dijo la semana pasada que los Lakers están abiertos a intercambiar a Kobe?

Adande: Los cándidos momentos de Jerry Buss en Hawai fueron el equivalente a un aviso Craiglist: Talentosa estrella disponible; haga su mejor oferta.

Estaba encaprichado con Bryant, tanto que lo consintió a lo largo del caso de acoso sexual, luego lo escogió por sobre un centro del Salón de la Fama y por sobre un entrenador de Salón de la Fama. La respuesta de Bryant fue pedir irse del equipo una vez que las cosas salieron mal. Buss confió a Bryant el futuro de la franquicia, y esto fue lo que recibió. La semana pasada, Buss dijo que esto son negocios, pero que en realidad es personal.

Broussard: Buss se siente ofendido de que Kobe tuviera la audacia de llamarlo "idiota", y siente que Kobe no mostró lealtad ni apreciación por el hecho de que los Lakers lo hubieran apoyado durante sus peores días.

Si yo fuera dueño, y le estoy pagando megamillones a un jugador que me desacredita de esa manera, estaría dispuesto a intercambiarlo (pero como dijo Buss, sólo si es un buen trato para los Lakers). Sin mencionar que Buss sabe que Kobe optará por salirse de su trato una vez terminada la temporada próxima.

Bucher:

¿Es un doctor no es cierto? ¿Qué es lo que hace un doctor antes de llevar a cabo una operación dolorosa? Dice que es lo que va a hacer y como lo va a hacer. Le da tiempo al paciente para asimilar que es lo que va a suceder. Esa es la única razón lógica por anunciar al público lo que le dijo en privado a Kobe meses atrás.

Sheridan: Para mí, los comentarios de Buss muestran cuan a brazo partido luchó con la idea de seguir adelante sin Kobe. Buss estaba al tanto de la insatisfacción de Kobe desde fines de mayo, con lo que ha pasado más de cuatro meses ponderando la idea de un futuro sin Kobe.

Stein: El timing no fue tan sorprendente como parecía porque Buss siempre se sienta con los escritores de los Lakers cuando el equipo lleva a cabo el campo de entrenamiento en Hawai y obviamente iba a tener que responder muchas preguntas de Kobe.

Y a pesar de que creo que Buss se siente traicionado tras haber apoyado a Kobe tantos años, aún creo que no está listo para tratar al número 24 esta temporada. No porque Buss lo ame incondicionalmente, sino porque sabe que no hay chance de obtener a cambio el mismo valor.

¿Kobe va a ser intercambiado en el próximo año?

Adande: Los Lakers tienen que intercambiarlo. No pueden dejar que uno de los mejores jugadores de la liga se vaya sin obtener nada a cambio.

El momento más lógico para intercambiar a Bryant sería justo antes del draft del 2008. Para ese entonces los equipos conocerán el orden del draft y pueden ofrecer selecciones específicas a los Lakers. Esos equipos también tendrán un sentido de donde están parados, y si deberían mantener el status quo o hacer una movida dramática.

Los Lakers no quieren esperar hasta la fecha límite de cambio de febrero de 2009 porque el resto sabrá que la decisión de Bryant de salirse del contrato llamará a contratos de bajo valor.

Broussard: No creo que sea tan simple. Phil Jackson tiene a Kobe jugando más como un facilitador esta pretemporada, y si los Lakers están sanos y Kobe continúa compartiendo la riqueza, podrían tener éxito al comienzo, lo que podría alivianar la tensión. Recuerden, este es el equipo que tuvo a Phoenix al borde hace dos años.

Por otro lado, si los Bulls tienen una buena temporada, no serán tan veloces en intercambiar a Bryant. Pero si los Bulls luchan, podrían jalar el gatillo antes de la fecha límite de cambio. Si Dallas muestra que no puede rebotar mentalmente de derretimientos consecutivos de postemporada, los Mavs podrían decidir separarse de Dirk por Kobe. De todas maneras si me apuntan con una pistola voy a decir que sí.

Bucher: Tiene que ser, si los Lakers quieren sacar provecho de este embrollo. A esta altura, cuanto más tiempo esperen, menos podrán demandar a cambio, particularmente si su temporada arranca negativamente.

Sheridan: Yo diría que es más una cuestión de si será cambiado para la fecha límite de trato a mediados de febrero. Motivo: Kobe tendrá más influencia contra los Lakers el verano próximo, porque puede amenazar con ejercitar su nulidad sobre cualquier trato, jugar una temporada más en Los Angeles y luego optar por irse como agente libre restringido y negarse a realizar un firma-e-intercambio, dejando a los Lakers sin nada a cambio para el.

De todas maneras, para responder a la pregunta, yo diría que es más probable que improbable.

Stein: No durante la temporada. No hasta que, como sugirió J.A., estemos más cerca del draft.

Buss quedó herido por los recientes despliegues de deslealtad de Bryant, pero los Lakers saben que es virtualmente irremplazable en la cancha, en la oficina de venta de entradas y en el negocio del equipo. Con lo que no van a intercambiarlo hasta que tengan que hacerlo.

Los Lakers tienen que escuchar cada oferta porque Kobe puede convertirse en agente libre en el verano del 2009, lo que significa que pueden perderlo sin compensación en menos de dos años. Pero no tiene sentido hacerlo ahora.

Si Bryant fuera intercambiado, ¿Qué equipo lo obtendría?

Adande: Los Chicago Bulls son la única apuesta lógica. Un intercambio a Chicago quita a Bryant de la Conferencia Oeste, con lo que no tienen que preocuparse acerca de sus múltiples visitas a su cancha local cada temporada.

Los Bulls tienen un grupo de jugadores talentosos e inteligentes. Pero los Lakers tienen que mantenerse a punto por Luol Deng y/o Ben Gordon. No pueden cometer el mismo error que cometieron la última vez que trataron a una superestrella, cuando enviaron a Shaquille O'Neal a Miami y no obtuvieron una sola estrella a cambio.

Los Bulls aún podrían tener piezas suficientes para ser competitivos, y es un buen mercado, con lo que Bryant sería menos probable a ejercitar su cláusula de no intercambio.

Broussard: Los Bulls tienen que ser el destino más probable porque Kobe quiere ir allí y tienen buen talento para hacer un buen trato. Además no creo que los Bulls, tal como están construidos actualmente, puedan ganar un título. Una vez que se den cuenta que estarán dispuestos a tratar por lo más próximo a MJ.

Creo que Dallas estará en la búsqueda. Olviden a los Knicks, y no veo como Phoenix pueda hacerlo quebrando su dúo de Nash y Stoudemire.

Bucher: Técnicamente, Dallas y Chicago, porque esos son los únicos equipos que actualmente están en la lista de Kobe. Pero el terreno podría expandirse, dependiendo de lo que los Lakers quieran a cambio.

Si los Lakers aceptaran el paquete, alegremente jugaría con KG y con Ray Allen. ¿Acaso los Lakers aceptarían un paquete de los Suns que no incluya a Nash o a Amare? También iría allí.

Mi apuesta es que Chicago permanece como la única opción lógica para Kobe y para los Lakers, porque lo ubica en el Este, lejos de Los Ángeles.

Este es el precio que un equipo paga por estropear su relación con su mejor jugador. Si sirve de consuelo, los Lakers son tan sólo el equipo número 914 en la historia de la liga en estar en esta posición.

Sheridan: Si los Lakers lo intercambian aún veo a Chicago como el destino más probable. Pero eso sólo funciona si el gerente general de los Bulls John Paxson incluye a Luol Deng en su oferta.

Si los Bulls son tacaños, los Knicks estarán en el cuadro si Kobe piensa que Nueva York es un destino de segunda línea aceptable. Byrant tiene una prohibición de trato y no desea jugar para una franquicia manejada por Jim Dolan en el despertar del caso de expulsión por acoso sexual del mes pasado de un ejecutivo de los Knicks. Pero no hay nadie que tenga bolsillos más profundos que Dolan, quien estaría más que dispuesto a pagar el trato de Kobe y darle una extensión que haría que hasta Allan Houston se ponga celoso.

De todas maneras, siempre está la cuestión de si los Lakers aceptarían algo ofrecido por Nueva York, que intentaría aplastar a los Lakers con una voluminosa combinación de Jamal Crawford y talento joven en contratos novatos (David Lee, Renaldo Walkman, Nate Robinson, Randolph Morris), más Malik Rose o Quentin Richardson por temas de presupuesto.

No creo que Buss trate a Kobe a un equipo del Oeste, pero de hacerlo, creo que elegiría a Dallas--en parte porque Buss tiene una buena relación con el dueño de los Mavericks, Mark Cuban.

Mi elección es New Jersey, por un paquete que empiece con Vince Carter, aunque eso puede no suceder hasta el 15 de diciembre, cuando jugadores como Carter, que firmaron durante el verano, se conviertan en elegibles.

Stein: No olviden que Kobe tendrá la última palabra en todo este proceso; tiene la única cláusula activa de no-intercambio de la NBA en su contrato. Y la lista de deseo de tres equipos de Kobe incluye a Chicago, Phoenix y Dallas.

Los Suns y los Mavs, siguen siendo los últimos dos equipos a los que Buss enviaría a Kobe. Los Bulls son el destino más lógico, porque poseen más valores de cambio que cualquiera y además a Kobe le agrada la idea de ganar en la ciudad de Michael Jordan.

Ciertamente los Lakers estarían a la espera de Luol Deng y/o Kirk Hinrich como piezas centrales de un paquete por Kobe y los Bulls no van a desprenderse de sus mejores jugadores sin darles una oportunidad más de playoffs.

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