BUENOS AIRES -- El sueño de un torneo que abarque a todo el continente finalmente es una grata realidad para el básquetbol de América.
Con 16 equipos de Sudamérica, Centroamérica y Norteamérica, la primera edición de la Liga de las Américas de Básquetbol se presentó este martes en el Salón Quebracho del Hotel Hilton Buenos Aires. Participaron de la conferencia los dirigentes Julio Subero (Presidente de FIBA Américas), Horacio Muratore (Vicepresidente de FIBA Américas) Alberto García (Secretario FIBA Américas) y Sergio Hernández (entrenador del seleccionado argentino de básquetbol).
Con una mezcla de gratitud y responsabilidad por el nuevo desafío que se presenta para la organización FIBA Américas, su presidente Subero abrió la conferencia de prensa, en la que estuvieron presentes también el alero Leonardo Gutiérrez y el entrenador Gabriel Picatto, ambos de Boca Juniors de Argentina.
"Para la institución que represento es un honor tener la Liga de las Américas. El baloncesto lo hacen los clubes. Nosotros simplemente creamos el escenario para poder contar con una Liga de clubes de todo el continente que sea competitiva. Es un orgullo que tanto Sudamérica, Centroamérica y Norteamérica estén integrados en pos de un objetivo en común. Lo importante es que América ya no es sólo la NBA, algo que Argentina demostró en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Es cierto que no tenemos tanto poder adquisitivo como en otras regiones, pero nos sobra calidad humana", dijo Subero.
El formato del torneo presentará cuatro grupos de cuatro equipos cada uno. Dos de esos cuadrangulares se realizarán en Sudamérica y los dos restantes, uno cada uno en Norteamérica y Centroamérica. Luego de doce días de competencia con dos partidos por día, se eliminan ocho equipos y los ocho restantes continúan.
Los clasificados avanzarán a la segunda fase, que se jugará por sistema de playoffs al mejor de tres partidos (el primer juego en el peor clasificado y los dos restantes en el mejor).
El Grupo A, que incluye un equipo estadounidense (Chicago All Star de la premier basketball league), uno de Puerto Rico (Cangrejeros de Santurce), uno de República Dominicana (Metros de Santiago) y un mexicano (Soles Mexicali), se jugará entre el 4 y el 7 de diciembre en el estadio Quijote Morales de la ciudad boricua de Guaynabo.
Por su parte, el Grupo B, que tiene dos representantes mexicanos (Fuerza Regia y Halcones Xalapa), uno puertorriqueño (Capitanes Arecibo) y otro estadounidense (Miami Tropics, de la ABA), jugarán entre el 11 y el 13 de diciembre en Miami.
El Grupo C ya es propiedad de los sudamericanos y tendrá sus juegos entre el 18 y el 20 de diciembre en Belo Horizonte, Brasil. Lo integran dos equipos brasileños (Minas Tenis Club y Flamengo), uno argentino (Boca Juniors) y otro uruguayo (Defensor Sporting).
Por último, el Grupo D se desarrollará en el estadio Polideportivo Municipal de la ciudad balnearia de Mar del Plata, Argentina, entre el 8 y el 10 de enero. Participarán de esta zona dos equipos argentinos (Libertad de Sunchales y Peñarol), uno brasileño (Universo Brasilia) y uno chileno (Liceo Mixto).
Alberto García, secretario de FIBA Américas, se mostró ilusionado con el potencial del torneo: "Quiero agradecer a todos, principalmente a Sergio Hernández (DT de Argentina y Peñarol) y Leo Gutiérrez (alero de Boca Juniors y Argentina) por estar aquí presentes. Hubo que convencer a muchos para conseguir el dinero, pero aquí estamos y la Liga ya es una realidad. De todos modos, primero se consiguieron los equipos y luego el dinero ¿Por qué se agruparon equipos de los mismos lugares en las mismas zonas? Simplemente una cuestión de costos. Las fechas se decidieron de acuerdo a la programación de la TV. Lo que podemos asegurar es que las tres primeras Ligas de las Américas están garantizadas", sentenció.
Horacio Muratore, Vicepresidente de FIBA Américas, cerró la parte dirigencial de la Conferencia: "Se cumplieron dos objetivos. El primero, tener una competencia continental de elite. El segundo, colaborar para que las 44 federaciones de América fortalezcan sus Ligas nacionales o en el peor de los casos las construyan. Es la única manera de crecer en el básquetbol".
Entre los protagonistas, Sergio Hernández fue claro: "Nos sorprende escuchar la importancia de la Liga. Vamos a participar de un evento impresionante. La Liga de las Américas es otro salto de calidad a seguir mejorando y es otra de las razones por la que el básquetbol de estas tierras seguirá creciendo".
Consultado por ESPNdeportes.com, Leo Gutiérrez habló de la experiencia futura que tendrá en este torneo: "Es muy importante tener una competencia más y sobre todo un torneo tan importante como la Liga de las Américas. Incorporar equipos de Estados Unidos, México y Puerto Rico hace que el roce sea más duro. Espero que con Boca podamos hacer un buen torneo para llegar al cuadrangular final, que es la principal ambición del equipo", afirmó.
Los cuartos de final de la Liga de las Américas se llevarán a cabo entre el 14 y el 25 de enero del 2008 y la Final a Cuatro se jugará entre el 8 y el nueve de febrero, ambas instancias con sede aún a determinar.