Echemos un vistazo a cinco peleas importantes en la carrera de Ricky Hatton:
Pelea como profesional número 22
Oponente: Jonathan Thaxton (19-5)
Fecha: 21 de octubre de 2000, Londres
Resultado: Hatton por decisión en la ronda 12
Razón por la que es importante: Hatton apenas había sido probado durante las 21 peleas anteriores, habiendo ganados todas, excepto cuatro. Este encuentro fue como el primer diente de leche que se le cae a un niño, Hatton, quien apenas había cumplido 22 años, dominó a su oponente durante todo el encuentro en el peso welter ligero. Thaxton abrió un corte sobre el ojo izquierdo de Hatton apenas habían pasado 15 segundos de la primera ronda. La sangre salía a borbotones, mientras Thaxton agarraba fuerza. Thaxton le aterrizó un golpe derecho sobre la frente de Hatton en el segundo asalto y parecía reforzar su estrategia. Pero Hatton comenzó a anotar con cortos golpes derechos y combinaciones. Le produjo un corte a Thaxton en la tercera ronda. Ya en el quinto round, Hatton estaba aplastando a Thaxton, quien parecía tener una máscara de sangre sobre su cara. En el séptimo asalto, Hatton aterrizó una seguidilla de golpes derechos sobre Thaxton, quien ya aparentaba estar listo para irse, pero Hatton no pudo definir. Cuando se volvió a abrir el corte de Hatton un round más tarde, algo que entorpecía su visión, el réferi, Paul Thomas, pudo haber parado legítimamente la pelea debido a los cortes de ambos. Incluso un aplastante golpe derecho de Hattton para cerrar la ronda 11 no pudo parar al implacable Thaxton. Hatton ganó por decisión, y poco tiempo después se sometió a una cirugía plástica que -- al menos por un tiempo -- lo hizo menos vulnerable ante los cortes en la cara.
Pelea como profesional número 29
Oponente: Eamonn Magee (23-2)
Fecha: 1º de junio de 2002, Manchester
Resultado: Hatton por decisión en la ronda 12
Razón por la que es importante: Hatton había caído por primera vez en su carrera como profesional – en la primera ronda. Se armo de fuerzas para volver a atacar al vigoroso Magee, quien se había entrenado para la pelea con Hatton recibiendo golpes en el estomago con bastones. Es posible que Magee también haya estudiado grabaciones de peleas anteriores. Durante el primer round, mientras Hatton empujaba a Magee sobre las sogas, este último le aterrizó un perfecto gancho derecho corto a la cabeza de Hatton, sobre un gancho izquierdo, y en un instante Hatton estaba sentado en el piso. El rápido derribamiento no hizo mucho daño, pero Magee había encontrado una poderosa arma. Durante la segunda ronda, Magee volvió a anotar con un gancho derecho que hizo que Hatton tambalee por un momento, aunque Hatton siguió siendo un agresor incluso cuando estaba lastimado. Hatton sufrió el corte en la mejilla derecha en el cuarto asalto, y sangró hasta que sonó el timbre que puso fin al encuentro. Parecía que necesitaba tener su cabeza sobre los hombres de Magee antes de descargar la artillería pesada -- golpes derechos a la cabeza y golpes izquierdos al cuerpo. Casi la mitad de la pelea se vio en el mismo lugar, con Magee sobre las sogas cerca de su rincón, donde Hatton sumó puntos y pudo conseguir una fácil victoria.
Pelea como profesional número 34
Oponente: Ben Tackie (24-4)
Fecha: 13 de diciembre de 2003, Manchester
Resultado: Hatton por decisión en la ronda 12
Razón por la que es importante: enfrentando a un oponente de calidad mundial por primera vez, Hatton superó a un púgil, haciendo un despliegue de velocidad y versatilidad, que aún hay quienes dudan que las tiene. Hubo agarradas, y faltas al comienzo de la pelea, pero Tackie se mantuvo a un alcance en el que no recibía demasiados golpes. Hatton también parecía estar conforme con esa distancia, hacienda pasos hacia atrás y adelantándose para lanzar los golpes. Le aterrizó un gancho izquierdo seguido de un golpe derecho a Tackie, en la primera ronda que hizo que este último termine en el piso. Después de eso, ambos púgiles aterrizaron fuertes golpes, pero Hatton, rebotando y girando, era el que más golpes aterrizaba. Cuando quedaban treinta segundos para que termine la pelea, Hatton recibió un duro golpe derecho de Tackie. Pero ganó la pelea más importante de su carrera hasta ese momento, aterrizó 324 de 728 golpes que había lanzado -- un excelente 44 por ciento.
Pelea como profesional número 39
Oponente: Kostya Tszyu (31-1)
Fecha: 4º de junio de 2005, Manchester
Resultado: Hatton por nocaut técnico en la ronda 11
Razón por la que es importante: Tszyu, quien tenía 35 años, había sido dueño del título mundial en las 140 libras, durante 10 años – había derrotado a Julio Cesar Chávez y a Zab Judah – y era el púgil que le podía dar a Hatton la posibilidad de aparecer en la escena mundial. El hombre de Manchester aprovechó la oportunidad que se le presentaba y derrotó a Tszyu mandándolo directamente al retiro. El réferi, Dave Parris, ayudó. Permitió que ambos púgiles se abrazaran durante largos periodos. Hatton dominó a Tszyu, y neutralizó la capacidad del campeón para lanzar seguidillas de puñetazos y golpes, su arma más efectiva. Al comienzo del encuentro, Tszyu tuvo éxito devolviendo golpes, y llegando a la mitad de la pelea parecía estar pareja. Pero Hatton esquivó la mayoría de los golpes que lanzó Tszyu, y a media que pasaban los rounds, Hatton parecía hacerse cada vez más grande. La pelea llego a su punto decisivo en la ronda nueve: Tszyu recibió una advertencia por lanzar golpes bajos, y poco después, Hatton lanzó un golpe muy bajo que dejó sin fuerzas a Tszyu. Llegando al round 11, la cara de Tszyu estaba hinchada, y él ya no daba más. No salió para la ronda 12. Pero agarro el micrófono y dijo a la multitud presente: "Soy un hombre que tiene orgullo… Hoy perdí ante el mejor".
Pelea como profesional número 43
Oponente: José Luis Castillo (55-7-1)
Fecha: 23 de junio de 2007, Las Vegas
Resultado: Hatton por nocaut técnico en el round cuatro
Razón por la que es importante: El gancho izquierdo de Hatton que terminó tan rápido con el encuentro, en la ronda cuatro, aterrizó fuertemente sobre el lado derecho de Castillo. La mejor palabra que describir lo sucedido es que Castillo pegó un culatazo. Hizo un paso hacia atrás y dio un giro de 360 grados, cayó sobre una rodilla y apoyo un guante sobre el piso para mantener el equilibrio. Y permaneció abajo, Castillo ya no quería más. El encuentro había prometido ser una batalla, pero Castillo no quiso continuar. Pudo haber sido el peso (Castillo había subido a las 135 libras y no estaba acostumbrado a enfrentar a púgiles tan grandes). También pudo haber sido el largo tiempo que Castillo pasó recibiendo esos golpes. O pudo haber sido Hatton -- quien era dueño de una capacidad de ataque al cuerpo que podía hacer que un oponente peligroso, pareciera débil ante semejante potencia.