El viernes hay cita obligada con la acción de la NBA, ya que los Bobcats y el Magic estarán enfrentados en Charlotte, con transmisión en vivo por ESPN Látin América desde las 20 ET.
Ambas franquicias ya se enfrentaron en temporada regular en Orlando, donde el equipo de Van Gundy venció 105-92 al de Vincent.
El Magic arrancó con todo en esta temporada, con un Dwight Howard en plano de estrella, escoltado por Rashard Lewis, Jameer Nelson y Hedo Turkoglu en la ofensiva, logrando el mejor comienzo de la historia de la franquicia con 16 triunfos en 20 presentaciones.
De todos modos, los últimos partidos del equipo de Stan Van Gundy han demostrado una cuota de irregularidad, tras cosechar tres derrotas en fila ante equipos accesibles (Pacers, Hawks y Bucks).
El Magic tiene un plantel joven que puede estar sintiendo la presión de ser protagonistas en una temporada que no los perfilaba con un récord como el actual en el bolsillo.
"Somos el objetivo de todos", dijo Adonal Foyle tras la derrota ante Atlanta. "Somos carne fresca, todos nos buscan para ganarnos".
En tanto, sorprendió la caída en el rendimiento de Jameer Nelson a la hora de colaborar en ataque. En las tres derrotas que sufrió Orlando de manera consecutiva, Nelson promedió siete puntos, 5.3 asistencias, 2.3 rebotes y lo que es más preocupante para un base: 4.3 pelotas perdidas.
"Tengo que hacer algunos ajustes. Todos lo hacemos, pero en este caso yo soy el responsable de enderezar mi rumbo", dijo.
Pese a estas alarmas que se han encendido, el Magic mantiene un récord favorable jugando de visitante (11-3) y continúa al frente de la División Sudeste, con una marca de 16 triunfos y siete derrotas, amparado con una producción ofensiva de 103.1 puntos por juego y una defensiva que permite 98.4 por aparición.
Por el lado de los Bobcats, el comienzo ha sido bastante distinto al del Magic, ya que desde un primer momento alternó victorias con derrotas, alcanzando un récord de ocho triunfos y doce derrotas. Figura anteúltimo en la División Sudeste.
El equipo de Sam Vincent tiene una clara deficiencia en ofensiva. Sus 92.5 puntos por encuentro son muy bajos a comparación de los 103.1 de Orlando. En defensa es aceptable, ya que cede 98.1 por encuentro.
Pese a la irregularidad, Charlotte está empezando a encontrar caminos de juego y un claro síntoma de eso fue el triunfo importante ante los Warriors por 108-103.
"Estamos empezando a poner la pelota donde hay más porcentaje de eficacia", dijo Vincent.
Decisión inteligente que está empezando a dar frutos.
LOS DUELOS A SEGUIR DE CERCA
Emeka Okafor-Dwight Howard: Físicamente es mucho más imponente el gigante de Orlando, pero en números el cruce es bastante parejo.
Dwight Howard está jugando a un nivel increíble y promedia en lo que va de temporada 23 puntos, 1.4 asistencias, 2.78 bloqueos, 15.1 rebotes (es el mejor reboteador de la Liga) y más del 60% en tiros de campo por aparición (segundo en toda la NBA).
Incluso, en la victoria del Magic ante los Bobcats del 23 de noviembre pasado, Howard hizo 34 puntos y 17 rebotes. Sobran las palabras.
Por su parte, Emeka Okafor está haciendo un buen trabajo debajo de los tableros y con 13.9 puntos, dos bloqueos, 10.9 rebotes y 52.9% en tiros de campo de promedio por encuentro, será crucial en este partido.
Considero que Howard está un paso adelante respecto a Okafor. Pero debe relajarse o la pasará muy mal.
Jason Richardson-Rashard Lewis: Batalla de tiradores en el frente.
Jason Richardson, proveniente de los Warriors, arrancó bien este año con los Bobcats, con 16.5 puntos, 2.7 asistencias, 1.25 robos y 5.6 rebotes por encuentro.
Rashard Lewis, en tanto, llegó de los Sonics y está escoltando con un nivel notable a Dwight Howard. Lewis promedia 19.2 puntos, 2.6 asistencias, 1.09 robos y 5.7 rebotes por encuentro. su porcentaje en tiros de campo asciende al 44.2%.
Raymond Felton-Jameer Nelson: En el duelo de bases, hoy en día, está mejor ubicado Raymond Felton.
El armador de Charlotte promedia 15.5 puntos, 6.7 asistencias y 1.42 robos de promedio por partido.
En tanto, Jameer Nelson, viene, como dijimos anteriormente, con un nivel bajo en los últimos tres encuentros que disputó su franquicia ante los Pacers, Hawks y Bucks.
De todos modos, en la temporada regular, el armador de 25 años jugó los 22 partidos del Magic y en todos salió como titular. Promedia 11.8 puntos, 6.1 asistencias, 1.09 robos y 4.2 rebotes por partido.
Gerald Wallace-Hedo Turkoglu:Un duelo interesante entre dos hombres sumamente completos.
En la temporada anterior, Gerald Wallace era uno de los jugadores más completos de la Liga. Aportaba en todos los rubros. En esta serie regular, no lo está haciendo mal, pero estoy seguro que puede hacerlo mucho mejor.
18.3 puntos (el mejor en los Bobcats), dos asistencias, dos robos, 4.9 rebotes y un 45.8% en tiros de campo de promedio por partido, es la planilla que tiene hoy en día Wallace.
Hedo Turkoglu tuvo su año de despegue en el Magic y dio mucho en el comienzo auspicioso de su equipo. Promedia en lo que va de temporada 18.3 puntos, 4.1 asistencias y 6.4 rebotes por juego.
Pronóstico ESPNdeportes.com: Gana el Magic por 10 o más puntos.