Los mejores del año

Miguel Cotto: La estrella portorriqueña reclamó el título del peso welter a finales del año 2006, y lo defendió tres veces con un feroz estilo en 2007, en dos de esas oportunidades, ante oponentes de alto calibre. Durante una pelea ante un público local, en marzo, derrotó a su retador obligado, Oktay Urkal, durante 11 rondas hasta que el rincón de este último tiró la toalla. En junio, Cotto volvió a pelear en el Madison Square Garden de New York, durante la noche del desfile anual celebrando el Día de Puerto Rico -- una fecha de la que se adueñó -- y anotó un brutal nocaut en el round 11 ante el ex indiscutido campeón, Zab Judah, durante un enfrentamiento excitante ante un público, que marcó récord de asistencia, con 20,658 personas. Cotto, de 27 años de edad, volvió al Garden para cerrar el año, en noviembre, enfrentando al estelar ex campeón, Shane Mosley, y lo superó en otra excitante pelea que dejó a muchos pensando que él era el único púgil con posibilidades de vencer a Mayweather en un encuentro que muchos piden que se haga posible en 2008.

Kelly Pavlik: The Ghost (el fantasma) ha tenido un año excelente. Lo comenzó como uno de los mejores contendientes que seguía intentando demostrar de lo que era capaz, y lo terminó como el campeón del peso mediano. Antes de lograrlo, Pavlik, de 25 años de edad, quedó 3-0, y ganó cada una de esas peleas por nocaut y reclamó el título después de quedar a punto de ser noqueado en un encuentro. Pavlik comenzó en enero con un nocaut en la ronda ocho, ante el duro José Luis Zertuche. Después, siguió una pelea detenida en el asalto siete ante Edison Miranda, en un encuentro de excepcional acción en el que muchos dijeron que Miranda debía haber ganado. Esa victoria le dio la posibilidad de enfrentar a Pavlik para tener una posibilidad de reclamar el título, si ganaba, enfrentando a Jermain Taylor. El encuentro tuvo lugar en septiembre, y Taylor parecía estar defendiendo su título cuando derribó a Pavlik y casi lo noquea en el segundo round. Pero Pavlik, con miles de seguidores que habían ido a verlo pelear desde Youngstown, detrás de él, se recuperó y venció a Taylor en el séptimo asalto de un dramático combate.

Juan Díaz: Dentro de unos años, Díaz podría ser el púgil del año, después de lo que fue capaz de conseguir en un estelar 2007. El excitante e invicto titular del peso ligero de 24 años comenzó el año con un título en su colección y lo terminó con tres, después de ganar dos encuentros por la unificación con un estilo dominante y apasionante. En abril, dominó a Acelino Popo Freitas y lo obligó a retirarse en su banco, tras la octava ronda. En octubre, tuvo una performance aún más impresionante, al derrotar a Julio Díaz en otro combate de unificación, obligándolo a quedarse en el bnquillo al inicio del 9º round.

Joe Calzaghe: En 2006, Calzaghe hizo que los fanáticos del boxeo alrededor del mundo abran sus ojos en asombro tras una dominante decisión ante Jeff Lacy, durante la pelea de unificación del súper peso mediano. En 2007, Calzaghe se aseguró su lugar como el mejor súper peso mediano del mundo, y como, quizás, el mejor púgil en las 168 libras de los 23 años de historia de la división. Calzaghe celebró su décimo año como campeón, y permaneció invicto al hacer las defensas número 20 y 21 de su título y siguió escalando en los rankings libra-por-libra. En abril, aplastó a la estrella de "Contender", Peter Manfredo, con un nocaut en la tercera ronda. Era evidente que lo anterior iba a suceder más temprano o más tarde en la pelea, ya que Manfredo nunca iba a tener posibilidades de vencerlo. Lo anterior preparó el escenario para la más grande victoria de toda la carrera de Calzaghe, con una dominante decisión enfrentando al titular invicto, Mikkel Kessler, en una de las peleas más esperadas del año. Más de 50,000 personas llenaron el Millennium Stadium de Cardiff en la mitad de la noche (para acomodar los horarios de transmisión en vivo en los Estados unidos) para ver a Calzaghe, de 35 años de edad, reclamar dos títulos más con una performance excepcional.

Ulises Solís: El mexicano de 26 años hizo cuatro defensas exitosas de su título en las 108 libras, y cada una por nocaut. Durante la revancha con Will Grigsby, a quien le ganó el cinturón en 2006, Solís lo dominó durante los ocho asaltos. Solís siguió con un nocaut técnico en la ronda nueve ante el ex campeón en las 105 libras, José Antonio Aguirre, en mayo, un espectacular nocaut en el octavo asalto ante el peligroso Rodel Mayol, en agosto, y un combate detenido en la novena ronda ante su retador obligado, Bert Batawang, en diciembre.

Cristian Mijares: México dio a otro campeón mundial. Mijares, de 26 años de edad, quedó 4-0 en sus enfrentamientos por el título. Después de ganar por decisión dividida ante el impresionante japonés, Katsushige Kawashima, en 2006, Mijares lo derrotó en la ronda diez en Japón, y en la revancha de enero, para reclamar el título en las 115 libras. En abril, Mijares sumó una victoria aún más importante, dominó a la estrella de la división, Jorge Arce, sin dificultades. Después, siguieron dos defensas más de su título, un nocaut en el décimo round ante el japonés, Teppei Kikui, y una derrota en la primera ronda al francés, Franck Gorjux.

Chad Dawson: Dawson surgió como uno de los mejores púgiles jóvenes estadounidenses en 2007. Salvo por una caída en la decima ronda, Dawson dominó, de manera sorprendente, al potente Tomasz Adamek para adueñarse del título del peso pesado ligero, en febrero. Después de eso, siguieron dos defensas de su título, un KO técnico en el sexto asalto ante Jesús Ruiz, en junio, y una victoria en la cuarta ronda ante Epifanio Mendoza, en septiembre.

Próximamente: El prospecto del año, nocaut, mejor round y la mejor pelea.