ESPN Insider 16y

Ellos también cuentan

Ha pasado la mitad de la temporada, y hemos visto grandes performances durante el primer semestre -- desde los logros de LeBron James y Chris Paul, hasta el reencuentro de C-Webb y Nellie en Golden State, y la renovación que significó para los Celtics la incorporación de Kevin Garnett.

Las historias anteriores, junto con muchas otras, han sido contadas con lujo de detalles. Pero, además de ellas, hubo jugadores que quedaron en la sombra y que merecían algo de reconocimiento--estos últimos son los "Dormidos"-- los jugadores de los que se habla muy poco, y que deberían recibir más atención durante la segunda mitad de temporada.

¿Por qué nos preocupamos por estos jugadores? Porque algunos de ellos son jóvenes estrellas en ascenso de los que no se ha escrito demasiado. Algunos son piezas subestimadas de equipos candidatos a los playoffs. Y otros son potenciales agentes libres que podrían llegar a quedar en algún equipo cercano, durante el verano.

Sin importar cuál es la razón, armé un equipo con 15 jugadores "dormidos" para la segunda mitad de la temporada regular. ¿Cuáles son las reglas? Para empezar, este no es un equipo totalmente subestimado, pero sí es un equipo que no ha tenido mucha exposición. Los otros criterios que seguí para armarlo son aún más obvios: son jugadores que están jugando muy bien, y en muchos casos son lo suficientemente jóvenes como para seguir jugando de esa manera o incluso de mejorar su performance, a medida que avance el tiempo.

Habiendo dicho lo anterior, te mostraré mi equipo de dormidos. Sigue de cerca de estos jugadores durante el resto de la temporada, porque es muy probable que empiecen a tomar relevancia a lo largo del camino.

David West, Hornets
Dentro de unas cuantas semanas, todos dirán que West ha sido el jugador más subestimado de la liga, entonces permítanme tirar la primera piedra. ¡Vamos! Promedia cerca de 20 puntos y 10 rebotes por partido, para el primer equipo del Oeste, pero aún así, los fanáticos no lo reconocen por la calle.

West

Esto es lo que ocurre con West: No hace nada que sobresalga demasiado. Pero sin embargo, al final del partido, te das cuenta de que, en gran medida, fue él quien hizo posible tal resultado. Siempre está libre --es algo extraño. Siempre está en los lugares donde no hay un oponente, y lanza desde la mitad del campo o corre para agarrar el balón en la transición, además es muy bueno anotando uno a uno, algo que le da mucha ventaja cuando el oponente es más débil. Ninguna de sus jugadas serán las que se vean en el resumen de un partido, pero es un jugador extremadamente efectivo -- como ya lo demostró con los 15 aciertos de 19 intentos ante San Antonio, el sábado.

Brendan Haywood, Wizards
Con Washington jugando tan bien sin Gilbert Arenas, es sorprendente que Haywood no haya recibido ningún tipo de reconocimiento. Está en medio de un año en el que ya marcó un récord, con un porcentaje de eficiencia de 18.65, y con los mejores porcentajes en puntos y rebotes conseguidos en 40 minutos (15.1 y 11.1, respectivamente). Además, su verdadero porcentaje de lanzamientos es 59.1, sin mencionar lo mucho que ha mejorado desde la línea con 73.3 por ciento -- iba 56.2 por ciento cuando arrancó esta temporada.

Haywood

Aún así, el gran impacto que produce Haywood es en el otro extremo del campo de juego. Los Wizards, son el equipo que más han mejorado su defensiva, y la capacidad de este jugador de siete pies de altura ha sido una de las razones más importantes. Entonces, mientras que Caron Butler y Antawn Jamison reciben todo el crédito, no se olviden de Haywood. Si los Wizards consiguen avanzar en los playoffs, pienso que él será una de las razones.

Josh Childress, Hawks
Si no fuese por el Oeste, Childress sería el jugador más subvaluado de la liga. Es también un jugador importante, porque será un agente libre restringido cuando la temporada termine. Y con Atlanta habiéndose comprometido con Joe Johnson, Josh Smith y Marvin Williams como aleros, es muy posible que dejen pasar su oportunidad de igualar una oferta fuerte.

Childress

Childress está teniendo su cuarta temporada seguida con un PER por encima del promedio de la liga, anotando el mejor promedio de su carrera con 56.9 por ciento desde el campo y arrebatando casi siete rebotes por cada 40 minutos de juego.

Nunca será un tipo muy buscado a la hora de atacar con ese disparo tan raro que tiene, pero será extremadamente efectivo como aglutinador de un equipo que corra mucho, porque puede rebotear, defender, manejar la bola y terminar la jugada. También sería el mejor señuelo si los Hawks se deciden a hacer una apuesta para obtener a Jason Kidd. Y ya que estamos hablando de eso...

Devin Harris, Mavericks
Harris estará fuera por un par de semanas con una contusión en el hueso de su tobillo, pero ha amasado una buena temporada como anotador, encestando 18.9 cada 40 minutos con porcentaje de 59.2 TS%.

Harris

Su juego ha sido lo suficientemente fuerte, de hecho, como para que yo exponga un pensamiento herético para aquellos fanáticos de los Mavs que contemplen un intercambio entre Harris y Kidd: ¿Qué es lo que les hace pensar que tener a Kidd sería mejor?

Harris tiene un mucho mejor PER esta temporada, y no estaba mucho más atrás de Kidd en 2005-06 (la última temporada en la que Kidd tuvo una ventaja respetable). Mientras que Kidd es un gran defensor ante los escoltas más altos, Harris es ampliamente superior ante los escoltas más rápidos: Tony Parker, Chris Paul, Steve Nash, Allen Iverson, etc., ante los cuales los Mavs seguramente se enfrentarán en la postemporada. Además, Kidd disparó 36.9 por ciento desde el piso y 34.3 por ciento desde la línea de 3, mientras que Harris está en 48.3 por ciento y 35.7 desde la línea de 3. Entonces, a quién te gustaría tener haciendo espacio en el campo de juego para Dirk Nowitzki y Josh Howard?

La principal ventaja de Kidd sobre Harris es que es un excelente reboteador defensivo, pero los Mavs ya están ubicados en octavo lugar en porcentaje de rebotes defensivos atrapados, ¿realmente se puede mejorar mucho ese número? Y para obtener esos rebotes, están permitiendo la enorme ventaja de 6.8 puntos por cada 40 minutos que tiene Harris, para no mencionar los balones atrapados adicionales (Kidd ha tenido una tendencia salvaje a perder el balón, en lo que es una de las historias menos reportadas de la temporada). Y finalmente, recordemos que Dallas es uno de los equipos más lentos de la liga, entonces... ¿Con quién estaría corriendo Kidd?

Si yo fuese Dallas, me aseguraría de recordar que no lo debo intercambiar por lo que Kidd hizo en la década pasada, sino por lo que dará en los próximos tres meses, lo cual no estoy convencido de que exceda lo que Harris pueda dar.

Andrew Bogut, Bucks
Juega para los Bucks, de modo que, por definición, no recibe ninguna atención. Pero en medio de otra decepcionante temporada para su equipo, Bogut ha mostrado una sólida mejora. Este centro australiano en su tercer año en la NBA atrae faltas ofensivas por toneladas, pero esta temporada ha sido un mejor defensor en otros aspectos también, los músculos que ha acumulado lo han hecho más fuerte en las batallas bajo el poste.

Bogut

Y ofensivamente, finalmente mostró tener juego bajo el poste, ayudado por uno de los mejores zurdos entre los grandotes de la NBA. ¿El resultado? Los mejores PER y puntos y rebotes por cada 40 minutos de toda su carrera.

Pero una razón más importante para observar a Bogut es que ha subido un peldaño más durante el mes pasado. En los 15 juegos de de enero ha promediado 17.4 puntos, 10.1 rebotes y 3.1 asistencias (¡ah, cierto! Es también uno de los mejores centros pasadores de la liga) mientras que dispara un 57.8 por ciento desde el campo. Bueno, no es tan bueno como Chris Paul, pero este australiano de 23 años puede terminar siendo uno de los mejores cuatro o cinco jugadores del draft de 2005.

Louis Williams, 76ers
Es la version de bajo presupuesto de Allen Iverson: Williams es increíblemente rápido, liviano como una pluma, juega para los Sixers, lucha viniendo desde afuera, y nadie sabe con seguridad si es un base de disparo rápido o un diminuto base en posición 2.

Williams

Lo que sí es cierto es que puede anotar. Convierte 19.4 puntos por cada 40 minutos y esta temporada está haciendo tiros de tres puntos (36.9 por ciento), aunque se ha enfriado luego de comenzar una temporada muy caliente.

Este jugador de 21 años será llevado hacia la atención de todo el mundo si la muy comentada operación de intercambio de Andre Miller se hace realidad, pero de todos modos, he aquí un importante jugador para observar, porque también será un agente libre restringido este verano.

Rashad McCants, Timberwolves
McCants podría ser un gran anotador en uno o dos años más, tiene todas las herramientas y necesita darse cuenta sobre cómo unirlo todo. En su primer temporada completa desde su cirugía de microfractura, ha anotado 21.4 puntos por cada 20 minutos y también encestó un 43 de sus lanzamientos de tres puntos. Este escolta de 23 años puede también anotar en el poste ante escoltas pequeños y es un buen reboteador.

McCants

En este momento, dos cosas lo detienen en su progreso. Primero, todavía está tratando de diferenciar un buen tiro y uno malo, en algunas noches parece estar bastante lejos de encontrar la solución. Segundo, tiene una tasa de aciertos muy bajos desde la línea de tiros libres, y no se ha dado cuenta de cómo obtener puntos fáciles desde la línea. A pesar de esos contratiempos, su talento es innegable, y su recuperación de la cirugía es una de las pocas historias positivas en la larga temporada de Minnesota.

Thaddeus Young, 76ers
Cada vez que un adolescente tiene un PER que está por encima del promedio de la liga, realmente debemos ponerle atención. Young ha estado muy, muy, MUY por debajo del radar porque está saliendo de la banca en un equipo malo, pero este alero de 19 años está teniendo una temporada de novato notable. Este zurdo puede poner la bola en el aro (14.6 puntos por cada 40 minutos) y rebotea extremadamente bien para ser un alero pequeño. Tan bien, de hecho, que a menudo es usado en la posición 4.

Young

Todavía necesita darse cuenta de muchas cosas, como la manera de atraer faltas, por ejemplo, y su tasa de tiros libres es escandalosamente baja para un jugador de su nivel atlético. Sin embargo, Young es uno de los jugadores jóvenes más prometedores de la liga, en el cuarto lugar entre los novatos en PER, y casi no ha recibido atención hasta ahora.

Nate Robinson, Knicks
En nuestro afán por reportar los surtidos papelones que se suceden en el Madison Square Garden en estos días, quizás nos hemos perdido una buena historia justo frente a nuestras narices: el desarrollo de Robinson como un auténtico jugador de nivel en la NBA. No parece posible que un escolta de 5' 9' de altura pueda hacer tan buen trabajo, pero en su tercera temporada como profesional, Robinson ha estado sumando 20.6 puntos cada 40 minutos, y lo que es más impresionante aún, bajando 5.0 rebotes.

Robinson

Últimamente, la ausencia de Stephon Marbury le ha dado a Robinson una oportunidad mayor para brillar, y la ha aprovechado muy bien. En 14 partidos en el mes de enero, Robinson ha promediado 14.7 puntos y 4.7 asistencias y ha disparado un 47.1 por ciento; de hecho, él y Jamal Crawford forman un dúo de bases más efectivo que cualquier otro que los Knicks hayan intentado en el último par de años, lo cual es una de las razones por las cuales el equipo ha mejorado tanto recientemente.

Ryan Gomes, Timberwolves
Uno de los factores más importantes en la repentina explosión de competitividad de los Wolves esta última semana fue Gomes, quien marcó 35 puntos en una victoria en Golden State y quien está pasando por una excelente tercera temporada como profesional.

Gomes

Sus números este año nuevo son particularmente notables: 15.5 puntos, 6.4 rebotes y 50.3 por ciento en lanzamientos. Aunque sus saltos precisen de más consistencia, es un muchacho que comete pocos errores y cuya variedad de cualidades lo convierten en una excelente pieza fuera del banco en un buen equipo. Y al igual que Williams, es un agente libre restringido este verano.

Dorell Wright, Heat
El Heat está metiendo presión sobre Wright porque fue elegido del draft como anotador y no ha podido anotar consistentemente. Pero eso no significa que sea un mal jugador; de hecho, creo que es un excelente jugador de banco, y con 22 años de edad, sólo tiene por mejorar.

Wright

Wright es uno de los mejores pequeños aleros en el juego, marcando 8.2 rebotes cada 40 minutos, y su radio de cambio de pelota las últimas dos temporadas compensó su modesto aporte ofensivo. Adicionalmente, es un buen defensor que puede bloquear tiros.

Wright es un jugador a tener en cuenta por otro motivo más--es un jugador de agencia libre restringido este verano. Dada la actitud poco entusiasta de Miami hacia él los últimos cuatro años, lo más probable es que el Heat no tenga problema en escuchar las ofertas de otros equipos.

Shawne Williams, Pacers
El futuro de Indiana es bastante desalentador, con la excepción de dos aleros jóvenes llamados Danny Granger y Shawne Williams. Granger es materia prima conocida, pero Williams no tiene el mismo impacto. El alero de 6-9 debería ser un junior en Memphis, pero optó por entrar a la liga de temprano y pasar la mayor parte de la temporada pasada en el banco.

Williams

Es un prospecto intrigante porque puede lanzar desde lo profundo (35.8 por ciento) pero también es capaz de llegar al aro. En este momento se luce la mitad del tiempo y la otra mitad decepciona, pero veamos que sucede en la segunda mitad de la temporada cuando haya obtenido más experiencia. Ciertamente sus 18.3 puntos por 40 minutos llaman la atención--muchachos que pueden anotar a ese ritmo a los 21 años de edad están casi en extinción.

Kris Humphries, Raptors
Uno se pregunta cuanto tiempo se le permitirá a Andrea Bargnani seguir apestando hasta que Humphries tome su puesto. A pesar de que no calza con el concepto de acaparar la cancha con lanzadores en Toronto, Humphries es la única dosis de físico y rebote.

Humphries

Adicionalmente, tiene la misma edad que Bargnani, con lo cual no están hipotecando el futuro con movida semejante. A diferencia de su compañero, Humphries dio otro paso importante esta temporada, registrando 16.9 puntos y 11.5 tablas por 40 minutos.

Claro que Humphries tiene sus debilidades: Comete muchas faltas y su defensiva no es demasiado consistente. Pero si mis alternativas son Bargnani y Rasho Nesterovic, este muchacho es el ganador. Por esto mismo sospecho que para momento de los playoffs tendrá un rol mucho más importante que su actual tiempo de juego (14.6 minutos).

Francisco García, Kings
No miren ahora, pero Sacramento podría tener el grupo perimetral más profundo en el básquetbol. Con García, John Salmons y Beno Udrih respaldando a Ron Artest, Kevin Martin y Mike Bibby, repentinamente el placard parece estar lleno.

García

García no recibe demasiada atención, pero ha duplicado su promedio de anotación de la temporada pasada gracias a su confianza mejorada. En su tercera temporada como profesional, está lanzando al 39.6 por ciento y anota 18.7 puntos por 40 minutos. Por otra parte es un sólido defensor.

Ahora que los Kings tienen a todos sus jugadores de regreso, su tiempo de juego podría reducirse, pero si los discutidos intercambios de Bibby y/o Artest llegan a tomar forma, no será por mucho tiempo. A pesar de que García no tiene las mismas cualidades que algunos de los jugadores mencionados en esta lista, sus lanzamientos, su defensiva y manejo de la pelota lo convierten en un poderoso jugador complementario.

Ronny Turiaf, Lakers
Los Angeles tiene un banco ridículamente profundo y productivo, pero el único miembro del grupo que recibe poca atención en Turiaf. Sí, no puede lanzar, es un reboteador que está por debajo del promedio y comete faltas en cada jugada. Pero a pesar de todo eso es muy productivo.

Turiaf

Turiaf no es un hombre de poste refinado pero puede acumular puntos porque corre por la cancha y nunca deja de moverse--está anotando 15.5 puntos por 40 minutos en 50.6 por ciento de los lanzamientos esta temporada. La hiperactividad también ayuda a la defensiva, donde anota más de una bloqueada por partido en tan sólo 17.3 minutos de acción.

Con Andrew Bynum y Chris Mihm fuera de juego, Turiaf tiene una oportunidad mucho más importante para exhibir sus cualidades, y podría lucirse en tiempo de playoffs. Por más que no lo haga, es un agente libre restringido tras la temporada que podría tentar a los equipos con baches en la zona de los internos.

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