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NUEVA YORK -- Los Mellizos de Minnesota llegaron a un acuerdo preliminar el martes para canjear al pitcher venezolano Johan Santana a los Mets de Nueva York.

Después de meses de negociaciones, los Mellizos aceptaron enviar al zurdo a los Mets a cambio del jardinero dominicano Carlos Gómez, el pitcher venezolano Deolis Guerra y los lanzadores Phil Humber y Kevin Mulvey, dijeron dos personas con conocimiento de la negociación y que solicitaron permanecer anónimas porque aún no hay ningún anuncio.

"Si resulta cierto, obviamente estarán adquiriendo al mejor lanzador de las Grandes Ligas", dijo el tercera base de los Mets, David Wright.

El próximo paso es que los Mets arreglen una extensión de contrato con Santana, quien puede convertirse en agente libre después de esta temporada. El ganador de dos premios Cy Young ganará 13,25 millones de dólares en el 2008 y posiblemente buscará una extensión por unos 20 millones anuales.

Los equipos tienen 72 horas para llegar a acuerdos de contratos en este tipo de negociación. Si los Mets y Santana llegan a un acuerdo, el jugador tendría que someterse a los exámenes físicos de rutina.

Los Mets se convirtieron en el principal destino para el lanzador venezolano después de los encuentros invernales de gerentes generales, cuando los Yanquis de Nueva York retiraron su oferta que incluía en el canje a los lanzadores Phil Hughes e Ian Kennedy, y los Medias Rojas de Boston se negaron a mejorar su propuesta que incluía al lanzador Jon Lester o el jardinero Jacoby Ellsbury así como otros peloteros prospectos.

El gerente general de los Mellizos, Bill Smith, llamó a los equipos el pasado fin de semana y les pidió que le presentaran sus mejores propuestas.

Smith le informó a los Mets el martes que estaba aceptando su propuesta.

Santana, un venezolano zurdo que cumplirá 29 años en marzo, le dará a los Mets un estupendo reemplazo para Tom Glavine, quien se marchó de Nueva York para regresar con los Bravos de Atlanta.

La rotación de los Mets ahora incluye al dominicano Pedro Martínez, a John Maine, al cubano Orlando "Duque" Hernández y el mexicano Oliver Pérez.

Santana tuvo foja de 93-44 con 3.22 de promedio de carreras limpias admitidas en ocho temporadas en Grandes Ligas. Ganó los trofeos Cy Young de la Liga Americana en el 2004 y 2006, aunque ha tenido un pobre desempeño en la postemporada, al tener foja de 1-3 con 3,97 de efectividad.

"Para nuestros jóvenes lanzadores, el poder desarrollarse con el apoyo de tipos como Pedro o como Johan, uno no puede pedir algo mejor", indicó Wright.

"El saldrá a darnos siete u ocho entradas cada cinco días y nos va a conseguir victorias. Eso es de lo que se trata. He tenido la oportunidad de conocerlo un poco en los últimos dos años, y parece ser una gran persona en la caseta y va a encajar perfectamente con la química que tenemos", agregó.

Una vez que se ha marchado Santana, la rotación de los Mellizos se quedará con un enorme hueco por cubrir. El dominicano Francisco Liriano se encuentra en camino de regresar con el equipo después de perderse la campaña pasada por una operación en el codo.

Sin embargo, otro veterano, el dominicano Carlos Silva se contrató como agente libre con los Marineros de Seattle, lo que dejará a los serpentineros jóvenes Scott Baker, Boof Bonser y Kevin Slowey como los abridores con más experiencia del equipo.

Humber, un lanzador derecho de 25 años, sólo tuvo una apertura y cuatro partidos como relevista con los Mets en los últimos dos años, aunque tuvo foja de 11-9 con 4.27 de promedio de carreras limpias admitidas la temporada pasada con el Nueva Orleáns, de categoría Triple A.

Por su parte, Gómez, de 22 años, bateó para promedio de .232 en 125 turnos al bate con los Mets el año pasado y tuvo promedio de .275 con 19 bases robadas en ligas menores.