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Actualizado: 17 de marzo de 2008, 14:20 EDT

Impacto profundo

Las repercusiones de la racha de 22 victorias de los Rockets en la ciudad de Houston

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Por Chris Sheridan
ESPN.com
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HOUSTON -- El pasillo que lleva de las duchas al casillero de Rafer Alston no estaba despejado el domingo, ya que estaba bloqueado por dos piezas gigantes: la historia de los Rockets y por la piedra que representa al presente de la franquicia.

Getty ImagesMcGrady tendrá que aprender a compartir su rol anotador

Los tres compartieron una risa espontánea que resonó en los confines de los Houston Rockets, quienes se ganaron el derecho--al menos temporariamente--para proclamarse como el mejor equipo en la Conferencia Oeste tras haber vencido a Los Angeles Lakers por 104-92 el domingo para apoderarse de la segunda racha más larga de victorias (22 partidos) en la historia de la NBA.

"Es una locura", dijo Tracy McGrady mientras caminaba por el salón lleno de gente para llegar a su casillero, la sonrisa en su cara combinaba con las miradas del predio tras que los Rockets evitaran el amargo sabor de la derrota por 47 días consecutivos.

Los Rockets no pierden un partido desde el 27 de enero, y la ventaja de 12 puntos del domingo representó la decimocuarta vez en los últimos 18 partidos que ganan por dígitos dobles. Houston ha estado a 31-3 en sus últimos 34 partidos para salirse del cuadro de playoffs en el hiper-competitivo Oeste al tope de toda la conferencia.

El héroe del domingo fue Alston, quien anotó un alto de carrera de 31 puntos y marcó ocho de los 12 tiros de tres puntos de los Rockets. El tiro de 27 pies con 2.3 segundos restantes marcó un ventaja de cinco puntos al comienzo del último cuarto, y la asistencia de Alston contra el tiro de tres puntos de Shane Battier con 5:09 restantes, dio comienzo a una carrera de 16-8 que aniquiló a Los Angeles.

"Somos un grupo confiado e este momento", dijo Alston, quien no podía recordar la última vez que había anotado 30 puntos. "Sabemos que aún hay mucho trabajo que hacer".

Alston marcó el ritmo para los Rockets, realizando cuatro tiros de tres puntos y anotando 17 puntos en el primer cuarto cuando se dio cuenta que los Lakers estaban apuntando su defensiva para detener a McGrady. Los reservas de los Rockets abrieron una ventaja de dobles dígitos en el segundo cuarto detrás de la performance de Mike Harris, un producto local de Rice cuyo contrato de 10 días está a punto de expirar, y la de Bobby Jackson, quien jugó su mejor partido desde que llegó de New Orleans el mes pasado en un intercambio. Jackson anotó nueve de sus 19 puntos en el segundo cuarto para ayudar a Houston a tomar una ventaja de 59-44 a mitad del partido.

McGrady marcó cero puntos hasta medio tiempo y no anotó su primer gol de campo hasta 2:55 antes de terminado el tercer cuarto, extendiendo una ventaja de dos puntos a cuatro, y sumó ocho puntos más en el último cuarto cuando Houston marcó la diferencia más grande.

"No es un accidente", dijo Olajuwon. "Tienen jugadores de calidad, trabajan duro y se puede ver la química".

Ahora la racha está a 22, y los líderes de la Conferencia Este (Boston Celtics) intentarán prevenir que esa racha llegue a 23 el martes por la noche. Aún no sabemos si Ray Allen permanecerá fuera de juego a causa de su lesión de talón.

La victoria contra los Lakers se dio con Pau Gasol fuera de juego a causa de una lesión de tobillo, y la victoria contra Dallas hace más de una semana llegó una noche en la que Dirk Nowitzki fue suspendido. No tuvieron que jugar contra David best cuando derrotaron a los Hornets hace dos sábados, y podrían no tener que enfrentarlo el miércoles cuando regresen a New Orleans una noche después de haber enfrentado a los Celtics.

Además, de las 22 victorias consecutivas, ninguna fue contra los tres equipos elite de la NBA--Boston, Detroit y San Antonio.

Contra el próximo peldaño (Lakers, Jazz, Hornets y Magic), los Rockets están a 3-0 gracias a la victoria del domingo más dos victorias anteriores contra los Hornets, y han estado a 3-0 contra un par de equipos semi-fuertes--Dallas (10-) y Cleveland (2-0)--actualmente inestables tras algunos intercambios de mitad de temporada. Las otras 16 victorias en la racha se dieron contra un mix de contendientes y pretendientes de playoffs de la liga (Denver, Golden State, Indiana, Washington, New Jersey, Pórtland, Chicago y Atlanta) y sus subordinados (Bobcats, Bucks, Heat, Kings y Grizzlies).

Ese nivel de competencia aportó una cuota de escepticismo por la racha de Houston, una manera de pensar que los Rockets encuentran impresionante y ofensiva.

"Claro que molesta, pero lo puedo entender porque es nuestro mundo", dijo Adelman. "Y el haber tenido un cronograma suave no fue decisión nuestra. Pero jugamos contra los equipos que estaban pautados".

"Ya lo he dicho", continuó Adelman, "y de hecho lo escuche a Kobe decirlo: 'Si es tan fácil, ¿Entonces porque nadie más lo ha hecho?'. Todo podría cambiar en una semana, pero lo que hicimos hasta ahora es muy importante".

Claro que lo es. Algo que no vemos hace 37 años cuando los Lakers marcaron 33 consecutivas.

Los Rockets están a dos tercios de empatar esa racha y para lograrlo tendrán que pasar por una excelente semana, primero contra los Celtics, luego fuera de casa con una racha de tres partidos en cuatro noches contra los Hornets, Warriors y los Suns.

Si logran sobrevivir ya tendrán 26 victorias, y luego comenzarán una racha de ocho partidos de los cuales siete de los oponentes son equipos que no forman parte de los playoffs. En teoría, la marca de de 34 parece fácil de lograr.

Pero por el momento la racha llega a 22. Y sin importar si les parece impresionante o no, es una racha que unió a la vieja y a la nueva generación de los Rockets en el vestuario un domingo por la tarde a mediados de marzo.

¿Qué representará a mediados de abril cuando todo lo que la gente querrá comentar será la historia de fracasos de primera ronda de McGrady? Probablemente no mucho.

Pero por el momento la racha dio empuje a la ciudad.

Eso es lo que logró la marca de 22 partidos consecutivos.