ESPN Deportes Fútbol - MLS

Récord en 2007: 15-7-8 (Primero de la Conferencia Oeste).

Incorporaciones clave: Alecko Eskandarian, Raphael Wicky, Jim Curtin.

Bajas clave: Jason Hernández, Amado Guevara, Preston Burpo.

Las preguntas claves que el equipo enfrentará:

1. ¿Podrá el delantero incorporado levantar su nivel? La temporada pasada, Chivas USA tuvo su mejor año, pero se desvaneció justo en el momento crucial, los playoffs. Con Ante Razov y Maykel Galindo lesionados, el equipo quedó expuesto por la falta de opciones en ataque. Sin embargo, con el receso para solucionar el asunto, el entrenador Preki sólo ha incorporado a Alecko Eskandarian, un delantero que ha tenido problemas para retomar su mejor forma desde 2004, luego de una lesión.

Eskandarian ha pasado por tres equipos distintos (DC, Real Salt Lake y Toronto) desde entonces, con Chivas siendo la cuarta parada. Si las cosas encajan para el goleador, podría recuperar su forma en California. De otro modo, las esperanzas del equipo volverán a descansar en la salud del veterano Razov. Galindo, un jugador que tiene como mayor talento su notable velocidad, también necesita estar en forma para contribuir.

2. ¿Condenará el calendario la temporada de Chivas USA? La recompensa por una buena temporada luce como un castigo, porque resulta en la programación de partidos extra. Entre la SuperLiga, el nuevo campeonato de clubes de la Concacaf, la U.S. Open Cup y la temporada regular de la MLS, Chivas USA tiene por delante una tremenda cantidad de partidos.

Sin embargo, pocos equipos en la liga pueden igualar las variantes que poseen las Chivas. Más allá de su obviamente corta línea ofensiva, Chivas está repleto de opciones creíbles en todo el resto del campo. La incorporación de Raphael Wicky le da una presencia estabilizadora al mediocampo. Amado Guevara fue una gran decepción antes de ser echado sin ceremonias, pero la escuadra se recuperó bien.

Una de las grandes razones por las que el mediocampo no extrañó a Guevara fue la explosión de Sacha Kljestan, un jugador que podía ser utilizado en varias tareas como volante. Kljestan demostró mucha precisión en las pelotas paradas y fue clave para asistir a los delanteros, además de poseer un gran control de balón y la capacidad para ayudar en defensa cuando fue necesario.

3. ¿Podrán Razov y Galindo finalmente encajar? Es difícil imaginar que una dupla de delanteros que anota 23 goles en total necesite aprender a trabajar junta, pero Chivas USA proveyó una muestra inusual de dos goleadores que se las arreglaron para ser tremendamente exitosos trabajando casi completamente de forma independiente.

Galindo explotó los contraataques y las jugadas rápidas. Razov trabajó todas los aspectos que un veterano conoce bien, controlando sus movimientos dentro del área, siguiendo las jugadas para presionar a los arqueros a cometer errores y encontrando hasta el hueco más pequeño en las defensas para recibir el balón y disparar una bomba con su pierna izquierda.

Sin embargo, pocos remates surgieron de asistencias de uno a otro. Razov es capaz de dar lindos pases, pero su comunicación con Galindo, quien por momentos parece estar en todos lados del campo, es poco efectiva. Sus corridas la temporada pasada muchas veces parecieron fuera de sintonía. Tan letales como fueron sin combinarse bien, podrían transformarse en una dupla mortal si pueden establecer una alianza efectiva.

El factor sorpresa: Raphael Wicky.
El volante suizo tiene excelentes credenciales, pero Denilson, de FC Dallas, también traía un currículum extraordinario antes de convertirse en un tremendo fiasco. Como ejemplo, Chivas USA tuvo su propio fiasco con nombre importante, Amado Guevara, para comprender que las credenciales no significan nada si un jugador no tiene el deseo por rendir.

Guevara sigue siendo un desastre para Chivas USA, aunque hace tiempo que no forma parte del plantel. Como el equipo cedió su lugar de Jugador Designado al Red Bull de Nueva York para poder asegurarse los servicios de Guevara, las manos del equipo quedaron atadas mientras otros clubes incorporaban nombres estelares como el de Cuauhtemoc Blanco.

Para muchos jugadores europeos, el rigor de la MLS puede resultar difícil. El viaje, las condiciones de los terrenos y el shock cultural muchas veces le cuesta un precio a las importaciones extranjeras. Wicky deberá demostrar su valor. En un año atareado para Chivas USA, tendrá muchísimas oportunidades para hacerlo.

El jugador con más chances de explotar: Brad Guzan.
Guzan no es exactamente una nueva aparición. A los 23 años, es el actual Arquero del Año en la MLS y el heredero aparente de Tim Howard en la selección de Estados Unidos. Sin embargo, los fanáticos de la MLS podrían tener sólo una parte de la temporada regular para ver sus talentos como arquero.

El equipo inglés Aston Villa F.C., que vino por Guzan durante el receso, se vio momentáneamente limitado por los permisos laborales. Otros clubes extranjeros también mostraron interés, dejando casi sentado que Guzan dejará la MLS cuando se abra la próxima ventana de transferencias.

El ascenso de Guzan ha sido meteórico. Ha avanzado desde una dolorosa temporada de novato en 2005, que igualmente le proveyó invaluable experiencia, hasta un excelente rendimiento el año pasado. Esta campaña podría ser su despedida de la liga que lo bautizó como profesional.

Perspectivas: Chivas USA continúa rindiendo bien dentro del campo, incluso a pesar de los problemas de identidad fuera de la cancha, que resultan en pobres convocatorias al estadio.

Preki no deja que sus jugadores se concentren en esas distracciones. El equipo está mentalizado en realizar su trabajo y produce victorias de manera consistente. La continuidad del plantel es importante para el equipo, dado que los equipos con poca convocatoria en la MLS suelen ser los más exitosos. Pero en su corta historia, Chivas USA ha mostrado flaquezas en los momentos cruciales. Puede que las Chivas hayan sido tomadas ligeramente por el resto de los equipos y por eso hayan podido sorprender y conseguir éxito durante la temporada regular, pero se desmoronan ante la presión cuando los oponentes se ponen serios en los playoffs.

La postemporada es un animal distinto a la campaña regular. La competencia que Chivas USA enfrentará en la SuperLiga podría resultar crucial. Si el equipo puede saborear la victoria en el formato eliminatorio durante la temporada, los jugadores podrían entrar a los playoffs de la MLS con total confianza.

La compostura y un saludable cuerpo de delanteros podría llevar a este equipo lejos en la postemporada. De otro modo, resulta más probable otra caída temprana en los playoffs, incluso luego de otro temporada regular estelar.